深陷危機的老大帝國
自1810年代的
拿破崙戰爭結束後,
英國人就徹底控制了世界各主要水域。遠在著名的兩強標準出台前,
皇家海軍就有充足底氣去應對其他大國發起的艦隊挑戰。加上
維也納條約體系的貢獻,讓歐陸本土不再容易爆發大規模衝突,東方的殖民地勢力就成為攻堅重點。無論是成功的兩次
錫克戰爭與
第一次鴉片戰爭,還是結局難堪的入侵阿富汗行動(
阿富汗戰爭),都是這個年代的戰略思維折射。
當時,唯有以歐亞雙頭鷹自居的
俄羅斯帝國,有能力在東方阻擋
盎格魯全球體系建成。儘管有許多上層還沉浸在兵臨
巴黎的歐洲憲兵回憶之中,卻也因遵守
維也納體系而老老實實地調整戰略重心。於是,帝國的軍隊瘋狂向南開進。先後攻入
中亞斯坦、
高加索山脈南麓,並與轉入守勢的
奧斯曼土耳其人大打出手。這份氣吞萬里如虎的豪邁,最終將
英法聯軍引到了
克里米亞半島。但
俄羅斯軍隊的慘澹之餘,也並非毫無建樹。一直雄踞中亞西部的
波斯,就逐漸同他們靠攏,大有向其取經的意味。
此時的波斯內部,正由著名的
納賽爾丁·沙統治。雖然只是其50年執政生涯的初始,卻不得不處理許多棘手問題。愷加王朝本身是靠亂世起家的軍閥勢力,對國內的眾多部族與宗教團體不具備絕對威權。納賽爾丁的父親卻希望自己成為歐洲式的絕對君主,並通過權臣尼扎姆進行大範圍改革。不僅發展近代化的軍事和教育體系,還要重振落後的財政制度,以便將實權收回中央宮廷。但這些措施很快激怒了眾多既得利益階層,並理所當然的遭遇各種抵制。最終在1851年時,繼位不久的納賽爾丁被迫妥協,下令處死了尼扎姆。所有改革措施也就以不死不活的狀態,繼續被拖延下去。
為了能轉移國內矛盾,年輕氣盛的新君主期望發動對外戰爭。以經典的復興大國地位口號,將更多資源集中在自己周圍。因此,納賽爾丁先後向
波斯灣對岸的
阿曼和
錫斯坦以東的
阿富汗提出領土要求,向前者索要
馬斯喀特港,並要求後者讓出地區大城
赫拉特。
基於歷史原因,波斯人根本不愁從故紙堆中整理出相關依據。馬斯喀特曾經是前朝
薩法維王朝的藩屬,赫拉特則更是讓
薩珊波斯君主為之戰死的重鎮(
赫拉特之戰)。但若要在以上兩個地方鬧出事端,就容易惹怒控制海洋的英國。後者已經穩固了位於
印度和
東非的據點,並將波斯灣視為其東方帝國體系的防禦外圍。於是,波斯當局經過各種利弊權衡,選擇派兵進攻最薄弱的阿富汗西部。
實際上,自愷加王朝立國以來,其面臨的最大威脅始終來自北方。志在飲馬印度洋的
俄羅斯人,數次派軍隊南征,並給波斯宮廷施以許多不美好的回憶。但在納賽爾丁當政後,這個充滿狼子野心的北方強鄰,已經成為其牽扯英國注意力的戰略夥伴。為期三年的
克里米亞戰爭,讓波斯人覺得是俄國在幫助自己。加上波斯自身也是陸權帝國,需要發展龐大的大陸軍體系,自然就對屬性類似的俄羅斯抱以好感。君主的中央軍班底,不僅學習
拿破崙時代的
法國,也開始更多的接受
俄國薰陶。這就讓納賽爾丁更不可能趁機反攻北方。
戰爭爆發
1856年10月25日,波斯軍隊成功進入赫拉特。除了充當精銳的少量西化新軍,大部分主力是由皇帝出資僱傭的地方部落武裝。他們雖然沒有能力挑戰阿曼海軍,卻完全有信心將分崩離析的阿富汗酋長制服。加上英國在1843年後就暫時放棄染指那裡,也給波斯方面以打擦邊球的勇氣。
但英國方面的反應卻是出乎意料的強硬。駐
德黑蘭的大使,很快要求納賽爾丁下令撤軍,並保證不再向阿富汗地區展開類似行動。後者不願意放棄自己的秀肌肉成果,反而對英國外交團體的厭惡與日俱增。他們指責使館是一個陰謀基地,經常包庇反對君主的叛逆人士。當大使被謠傳與皇后的妹妹有染,更讓波斯方面下令抓人和封閉使館。因此,英國人在當年的11月1日,正式向愷加王朝宣戰。同時,少量的增援部隊也已提前從印度斯坦趕來。
面對突如其來的戰爭,英國方面也有一定的顧慮。他們在外交局勢惡化後,就派遣2300名陸軍士兵和3400名
東印度公司土兵趕往波斯灣聲援,卻沒有期望用他們占領任何地區。畢竟,愷加王朝的軍隊有過幾十年近代化改革,擁有不下3000人的歐式近衛軍。皇帝任命的地方總督,也訓練出各自的改良軍團。加上各類拿到錢就能拚命的部族武裝,足以瞬間湊出數萬可戰之兵。此外,英國人也對遠征赫拉特沒有興趣,害怕自己的貿然行動會將阿富汗人趕到波斯那邊。
因此,最終的戰略方案,就是控制荷姆茲海峽內的部分島嶼。再從南部海岸進攻波斯腹地。因為不列顛當局也非常清楚,波斯內部之間的矛盾激化嚴重。只需要搞定少量的皇帝軍隊,就足以迫使大量部族選擇中立。這些人既不願意蒙受損失,更不想自己的殘部在日後遭納賽爾丁吞併。所以,從南部威脅
設拉子等地的計畫,完全能達到事半功倍的效果。
何況波斯主要外貿經濟,都需要走海路對外出口。皇家海軍的巨大優勢,足以讓這些產業瞬間停滯。他們已經為戰爭湊出了13艘風帆快艇,並由7艘蒸汽炮艦拖拽前進。船上搭載著由2個歐洲步槍連隊、孟買炮兵分隊、第3騎兵連隊,以及至關重要的皇家工兵構成的增援部隊。
1856年12月15日,早先出發的英印部隊已成功穿過
荷姆茲海峽。他們的第一個目標,就是位於波斯灣北部的半島港口--
布希爾。皇家的海軍的蒸汽船,從海上發起了火力壓制。迂迴登入的印度
孟買工兵部隊,則在側翼建立了炮兵陣地。由於波斯方面毫無防備,只有少量裝備很差的軍隊駐守城裡。在英印軍隊的強勢火力面前,他們很快就放棄了大分部外圍抵抗,撤入提前修築的堡壘據守。但在12月10日的第二次大規模炮擊中,波斯守軍還是毫無懸念的崩潰撤逃。整個港口與城區也都宣告陷落。
胡沙布戰役
在占領布希爾港後,英軍工兵迅速修建的土木工事和防禦營地。負責指揮的福斯特少校,不斷派出騎兵到周圍進行偵查。他們注意到在地區首府設拉子城,有至少4000人的波斯新軍駐守。因此選擇暫停行動,靜候稍晚出發的第二批援軍抵達。等到第二波援軍在1857年1月20日抵達,才集中兵力向內陸進發。
然而,守軍的舉動還是讓英國人摸不著頭腦。2月5日,接過指揮權的奧特蘭少將,率領2200名英軍士兵、2000名印度土兵、400騎兵和18門大炮殺向設拉子。但當地守軍已提前撤走,將一座空城留給了他們。
於是在6-7日之間,英軍都在忙於追擊對手。直到隨身攜帶的口糧出現不足,少將才被迫率隊撤回原先位置。但當途徑有良好水源供給的胡沙布時,他們才發現有8000名波斯士兵正攔在面前。這些人在一處山丘上構築了防禦陣地,只等英國人能自覺走入武器射程。
由於提前察覺了威脅,4000多名英軍立刻停下來展開戰鬥隊形。指揮愷加軍隊的坎拉爾-米爾咱,便策動全部人馬主動出擊。於是,在精準度極差的炮兵支援下,人數占一倍優勢的波斯步騎兵向對面展開了圍攻。大量接受過歐式訓練的波斯騎兵,甚至想直接衝垮英軍的步兵陣列。
由於還處於行軍縱隊狀態,英軍實際上只能以部分嚮導力量進行抵禦。但訓練有素的他們,還是很快結成空心方陣,並以密集的排槍+刺刀抵禦衝擊。縱使波斯騎兵不斷發起線列進攻,也無法在狹窄區域內形成突破。當第3孟買輕騎兵營趕到增援,常年自詡為騎兵強者的
波斯人也就只能選擇暫避。
英印騎兵的衝鋒卻沒有任何停止跡象。他們追著波斯同行猛打,並瞬間衝到了敵軍步兵陣線跟前。波斯步兵同樣根據日常的操典訓練,擺出防禦騎兵的方陣。但英軍不僅沒有減速,反而徑直衝向了刺刀槍陣。從未見過如此陣勢的波斯步兵,被這樣的雷霆一擊所震撼。隊形的正面被強行沖開缺口,造成整個方陣的急速瓦解。英軍騎兵則順勢揮刀猛砍,身後的步兵也跟著發起刺刀衝鋒,造成近百名對手死傷。
眼看擊敗英軍無望,米爾咱明智的選擇撤退,讓自己精心策劃的伏擊淪為泡影。在這場短促的胡沙布戰役戰役中,愷加軍隊只戰死不超過200人。對面的英軍卻因首先遭到伏擊,陣亡多達220人。然而,士氣的低迷卻讓波斯大軍完全不敢再與他們正面對抗。
在稍後的繼續撤退中,當地的惡劣天氣也讓英國人倍感難受。傾盆大雨沖刷著地面,很快就讓道路變得泥濘不堪。這讓奧特蘭少將的人馬花了3天時間,才終於回到海邊的布希爾港。由於人困馬乏,他們在那裡休整到3月才繼續下一步進攻。
穆罕默德城之戰
1857年3月,鑒於波斯方面不為南部的損失所動,奧特蘭少將決定向以更加激進的方式進行威逼。但僅以不足5000人的部隊,很難安全穿過乾旱的伊朗高原中部。愷加王朝也將大量部隊集中在
伊斯法罕,準備抵禦英國人的後續動作。
於是,英國人另闢蹊徑,準備向西利用
阿拉伯河北上。如果繼續深入,就可以通過
幼發拉底河靠近高原北部,給波斯人以更大觸動。當然,這也意味著他們需要經過
奧斯曼帝國的邊界,並在地理環境完全不同的
美索不達米亞平原作戰。皇家海軍的小型蒸汽炮艦,則是他們最重要的後援力量。隨軍的印度工兵,也會在複雜條件下異常有用。
3月19日,奧特蘭少將帶領1500名英國陸軍和2400個印度土兵出擊。他們在24日看到了穆罕默德城,也就是當代伊朗的西部小城霍拉姆沙爾。先前企圖伏擊他們的米爾咱,已經將主力軍調往當地布防,並從邊境的
阿拉伯人當中招來了輔助力量。於是,不足4000人的英印部隊,就需要面對總數達13000人的波斯-阿拉伯聯軍。後者還利用各類火炮,將沼澤與河流密布的城市周圍變成了巨大要塞。
起初,印度工兵準備在阿拉伯河的小島上構築炮台,以便用遠程火炮加以轟擊。但他們很快發現,島嶼在漲潮時會被水浸沒,根本不能作為合格的陣地使用。於是,就只能將臼炮放在臨時製造的木筏上開火,並以島嶼本身作為掩護。不用說,這樣的方式不僅造成火力密度欠佳,射擊的準度也沒有絲毫保障。
無奈之下,英國人就只能多等了2天,直到海軍的炮艦從下游趕來。後者也不辱使命,在26日抵達後就火力全開,將波斯人的火力點挨個摧毀。蓄勢待發的工兵部隊,也以附近的棕櫚樹為材料,趕製了幾座移動浮橋。在波斯炮兵被徹底打垮後,幫助步兵連成功穿過了城市外圍水網。至此,城內的守軍再度驚恐起來。在簡單的休戰談判之後,米爾咱獲準率軍撤退,英印陸軍也在27日正式接管了穆罕默德城。
此時,波斯人依然希望能擋住英軍的前進路線。但後者還是迅速沿著河流追擊,幾乎不給他們以任何重新鞏固營地的機會。守軍數次企圖修建新的土木炮台,就會走到英國海陸軍或印度工兵的轟擊,而且全程都鮮有還手之力。米爾咱原計畫以東面的
阿瓦士城作為基地,卻已指揮不動那些鬥志全無的士兵。結果在1857年的4月1日,他的部下又把這個小鎮拱手讓給了奧特蘭少將。
巴黎和約
事已至此,雙方的軍事對峙似乎也只是剛剛開始。米爾咱返回伊斯法罕準備再戰,英軍卻擔心以自己的力量終究不能迫使一個大國服軟。然而,早已開始的外交斡旋,已經讓遠在
德黑蘭的納賽爾丁放棄了希望。
由於英印陸軍的主動出擊,波斯人的大量部隊被牽制在本國西南,無法顧及其他地區。皇家海軍則利用這個機會,逐步封鎖或控制了東南的主要港口城市。僅僅3-4個月的貿易中斷,就足以讓愷加王朝的經濟遭受重創。他們預感英國人不會善罷甘休,可能從其他區域調來更多軍隊。但他們的數萬精銳,其實連先前抵達的小股敵軍都奈何不住。
因此,波斯與英國的外交人員,很早就在土耳其的
君士坦丁堡進行接觸。只是因為戰爭的愈演愈烈,這些活動都沒有收到實質性成果。稍後,法國替代奧斯曼土耳其,成為雙方和談的中間人。高傲的波斯皇帝也同意派人去簽署巴黎和約,讓自己的部隊從赫拉特撤出。1857年3月4日,這份協定就在歐洲敲定。但等到米爾咱的部隊繼續丟盔卸甲,才獲悉從大陸另一頭傳來的訊息。因此到4月4日,劍拔弩張的兩軍才停止了敵對行動。
在這場持續5個月的局部戰爭中,英印部隊的損失不足300,而波斯方面的陣亡數字也沒有過千。但愷加王朝被迫吐出象徵大國崛起的征服成果,同時保證不再對赫拉特與馬斯喀特提出領土主張。先前數年的改革成果,也在這次檢驗中暴露無遺。惟一的收穫,就是發現自己的區域陸權力量,根本無力撼動全球化的新興海權。
不過,納賽爾丁的地位並未受到嚴重影響。他繼續施行抱緊俄國大腿的政策,只是在面對海上的英國人時客氣了不少。在他餘下的漫長統治期內,波斯的國力也沒有獲得顯著提升。
至於輕鬆獲勝的英國,則需要調兵前往印度和
大清繼續作戰。這或許也是他們沒空多搭理波斯的原因。等不列顛帝國的軍隊再次重返當地,已經是
第一次世界大戰爆發後的事情了。