臨床評價是評價者通過對被評價者情況的了解作出可靠結論的過程。可以是被評價者某一特定功能(如認知、社會技能、情感等)，也可以是其全面情況，確定其所屬類型而採取相應補救措施。其正確性有賴於評價方法和評價工具。一般帶有描述性和預測性，可用於規劃某種治療措施，也可用於執行與評估某種治療措施，或預測將要出現的行為問題。最常見的評價方法有訪談法、觀察法和測驗法。其中較常用的測驗包括認知測驗(如韋克斯勒成人智力量表、韋克斯勒兒童智力量表)、人格測驗(如明尼蘇達多相人格測驗)以及投射測驗(如羅夏墨漬測驗)。若對象為兒童，還可使用各種情境測驗。各種方法對診斷人員的能力、被評價者的操作和作答的方式有不同的要求。評價工具因評價模式而異，有心理動力評價、心理測量和行為測量三種模式。
心理動力評價是第二次世界大戰後的一種主要診斷評價手段，它採取一系列的評價步驟，如主題測驗和標準測驗，以探明被評價者的意識和潛意識的一些心理功能，它需要診斷人員有很強的判斷和推理能力，把被評價者各方面多側面、多水平的心理現象整合成一個完整的連續的心理狀態。心理測量評價針對心理動力評價具有主觀性、測驗的信度和效度都很低而提出，主張用標準化測驗作為評價工具，將測得結果與測量常模相比較作出評價。其主觀性相對較小，信度與效度較高，且所提供的刺激更具有結構性。行為測量強調對被評價者的外顯行為(特別是問題解決行為)及其發生的特定情境的測量，旨在探測人們究竟在何時、何地、何種情境下有何種行為。行為評價可用於自然情境，或人工情境及角色遊戲中，也可通過訪談讓被評價者自我報告行為。隨後興起的認知一行為方法，不僅關注被評價者的言行，也注意被評價者的情感、思想、目的、內部想像和思維，以及被評價者對刺激的解釋。臨床評價已有很大發展，主要表現在評價技術的提高，評價工具的改善，減少主觀性解釋成分，增加數據的論證分量，更注重情境、人際關係、各種影響被評價者行為的環境因素，以及被評價者對自己的性格、處境和問題的看法等。
