基本介紹
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人物經歷
瑞典皇家科學院發表的一項聲明說，“機制設計理論”最早由赫維奇提出，馬斯金和邁爾森則進一步發展了這一理論。這一理論有助於經濟學家、各國政府和企業識別在何種情況下市場機制有效，何種情況市場機制無效，幫助人們確定有效的貿易機制、政策手段和決策過程。
聲明指出，“機制設計理論”的一個重要目標就是要解釋何種制度或分配機制能夠最大限度地減少經濟損失。作為一個重要套用領域，這一理論為最優貿易政策研究提供了重要的理論依據。
人物評價
邁爾森是個能讓抽象的經濟學理論變得很實用的經濟學家。他為美國解決了如加州電力危機等在內的很多經濟難題，在世界經濟學界赫赫有名。20世紀 80年代，美國加州的電力改革要打破電力壟斷的弊端，可是電力行業實行完全競爭又不可能，最好的辦法是寡頭壟斷。邁爾森用“機制設計”理論，運用博弈論很好地為加州電力改革設計了方案，這個方案運行至今，效果良好。
此外，邁爾森還解決了美國醫學院的招生難題。美國醫生是高收入群體，但是醫學院大都是私立的。不控制醫學院學生人數，就不能保證醫生的質量和高收入。美國政府把邁爾森的“機制設計”原理引入相關法律，從而限制了醫學院招生的數量。
邁爾森獲得2007年度諾貝爾經濟學獎的最直接信號是2002年芝加哥大學高薪把他納入旗下。要知道，芝加哥大學經濟系的教授幾乎全部是諾貝爾獎獲得者或者提名者。這個大學有專門的分析師，評估全球5年內可能得獎的經濟學家，然後將其挖進學校里來。
主要貢獻
機制設計理論
機制設計理論可以看作是博弈論和社會選擇理論的綜合運用，簡單地說，如果假設人們是按照博弈論所刻畫的方式行為的，並且設定按照社會選擇理論對各種情形都有一個社會目標存在，那么機制設計就是考慮構造什麼樣的博弈形式，使得這個博弈的解就是那個社會目標，或者說落在社會目標集合里，或者無限接近於它。它和所謂的信息經濟學也幾乎是一回事，只不過後者有不同的發展線索，但毫無疑問所有信息經濟學成果都可以在機制設計的框架中處理。
從研究者的角度看，一個機制的最值得關注的特徵有兩個，信息和激勵。機制的運行總是伴隨著信息的傳遞，那么信號空間的維度成為影響機制運行成本的一個重要因素，所謂信息問題就是要求機制的信號空間的維度越小越好，當然必要時還須考慮信息的複雜性。而激勵問題就是我們通常說的激勵相容，這是赫維茨1972年提出的重要概念。在不同的博弈解前提下，激勵相容有不同的表現形式。機制設計理論家們幾乎對各種情形下什麼樣的社會選擇規則是可執行（馬斯金貢獻的概念）的問題都進行了探討。
最初，占優策略均衡受到青睞，因為占優策略的好處是顯而易見的。所謂占優策略就是不管別人採取什麼策略，自己的策略總是不差的，以不變應萬變。不管別人怎么樣總說真話就是一種占優策略。但經典的吉巴德-薩特斯維特操縱（manipulation）定理講，能被占優策略均衡所執行的社會選擇規則只能是獨裁性的，即好和壞由一個人說了算。赫維茨1972年的著名結果也說的是這個道理，在信息分散的個人經濟環境裡，不存在一個有效率的機制讓人有動力顯示他的真正信息。
在納什均衡行為假設下，馬斯金1978年的文章證明，能被執行的社會選擇規則一定是滿足單調性的。單調性意味著，如果某一方案在一種環境中是可取的社會選擇，而在另一環境中， 在大家的偏好排序中這個方案與其它方案比較其相對地位沒有下降，那么在後一環境中，這個方案也應該成為社會選擇。
其他理論
馬斯金還證明，在博弈參與者三人或三人以上時，單調性加上無否決權條件還是一個充分條件。無否決權就是，如果有一個方案是大家都最喜歡的，而最多一個人例外，那么這個方案應該成為社會的選擇。馬斯金這篇影響極大的文章二十年後終於發在《經濟研究評論》上。後來發現，幾乎在貝葉斯均衡，完美均衡等各種行為假設下，單調性都是一個社會選擇規則能被執行的必要條件。詳細結果可以參看第六次世界經濟學家大會後拉豐特主編的論文集（劍橋大學出版社1992年）中摩爾和帕爾弗雷的兩篇綜述。
所羅門王問題
《聖經》上所羅門王的故事是大家耳熟能詳的。兩個女人抱著一個男嬰，要求所羅門王評判到底誰是真的母親。所羅門王喝令侍衛拿一把劍來，要把孩子劈成兩半，一個母親一半。這時其中一個女人說：“大王，不要殺死孩子。把孩子給她吧，我不和她爭了”。所羅門王聽了說：“這個女人才是真的母親，把孩子給她。”這個關於所羅門王的睿智的故事在流傳了兩千年後，有好吹毛求疵的經濟學家跳出來說，故事中的假母親是不夠聰明的，如果她和真母親說同樣的話，那所羅門王該怎么辦呢？當然，僅僅會責問別人還不是好樣的，機制設計（mechanism design）理論及其一個主要部分執行（implementation）理論幾乎是完美地回答了這個問題。
所羅門王可以向其中任一母親（姑且稱其為a）提問孩子是不是她的。如果a說不是她的，那么孩子給另一個女人（可稱其為b），博弈結束。如果a說孩子是她的，那么所羅門王可以接著問b是否反對。如果b不反對，則孩子歸a，博弈結束。如果b反對，則所羅門就要她提出一個賭注，然後向a收取罰金。比較罰金和賭注，如果罰金高於賭注，則孩子給a，她只須交給所羅門王賭注那么多錢，而b要交給他罰金的錢；如果罰金比賭注低，則孩子給b，她給所羅門王賭注的錢，a的罰金也歸他。
讀者可以很容易地推出，在a是真母親的情形下，她的策略是說孩子是她的，然後b不反對。因為她反對的結果只會導致她要多交錢，因為a為了得到孩子並避免白白給出罰金，必然會真實地根據孩子對她的價值拿出罰金；在a是假母親的情形下，她的策略是承認孩子不是她的，因為如果她說孩子是她的，b必然會反對，並且b為了得到孩子並少付錢，一定會真實出價，而a只有出高出孩子對她的真正價值的錢才會得到孩子，可這就不合乎她的偏好了。
當然，在假母親具有妒忌型效用函式時，上述機制就無效了。她可以出很多錢得到一個並不物有所值的東西，只因為這樣損害了別人。這種損人不利己的行為，相信大家都知道是很讓人頭痛的（這是我為什麼開頭說機制設計幾乎完美解決這個問題的原因）。相反，如果她再有錢，只要是一個正常的利己主義者，而機制設計者又是依法辦事的，那么問題依然好辦。
主要著作
《博弈論：矛盾衝突分析》（Game Theory: Analysis of Conflict）
《經濟決策的機率模型》（Probability Models for Economic Decisions）
