第四等級，是指西方社會對新聞記者的一種稱謂，顯現了新聞媒體和記者特殊的社會地位。源於英國。18世紀英國議會在貴族、僧侶、平民的議席遠處設定了記者旁聽席，稱他們為遠比貴族、僧侶、平民都重要的第四等級。受日本松本君平《新聞學》中對歐洲新聞媒體作用認識的影響，梁啓超接受了這種觀念，他使用的譯法是“第四種族”。商務印書館出版的《新聞學》譯本也持此種譯法。
基本介紹
- 中文名：第四等級
- 外文名：fourth estate
- 出現時間：18世紀
- 起源：“國民等級”概念
- 含義：新聞界的社會地位
- 提出：埃德蒙．伯克、亨利·里夫等
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英國
含義
產生
該詞源於“國民等級”的概念。傳統的三個等級分別是神職議員（上議院中的神職議員）、世俗議員（上議院中的其他人員）和下議院議員。該詞的產生有賴於多位思想家和作家，包括埃德蒙·伯克（Edmund Burke）、理察·卡萊爾（Richard Carlyle）和19世紀《泰晤士報》的領導人亨利·里夫（Henry Reeve）。
18世紀的英國，新聞記者經過多年的鬥爭，獲得了國會旁聽權，可以公開報導議員的發言和辯論，記者的地位有了一定的提高。1774年，英國國會舉行會議時，政治家愛德蒙特·伯克在會上稱記者為“第四階級”，與貴族、僧侶、資產者並列。後來，亨利·里夫在1855年10月的《愛丁堡評論》（Edinburgh Reeve）上撰文寫道：“今天新聞界已經真正成為了一個國民等級，甚至比其他任何地方的等級都更為強大。”
這種觀點認為，新聞界在憲法裡擔負著一個非官方但卻是中心的角色。它有助於公眾了解問題、發表公共見解，因此可以領導和成為對政府的一種制衡。但是要達到這種功能，新聞界就必須獨立和免於受到審查。
儘管被指責為自大而夸浮，並且在1855年安東尼·特洛勒普（Anthony Trollope）的小說《沃爾登》（The Warden）里遭到諷刺，這個詞仍被人們所使用。今天作為一種描述新聞和社會關係的手段，它仍然有著意識形態的意義。
另外，我們常聽到的“第四權力”是由美國著名思想家傑佛遜最早提出，它是指：新聞輿論被當作除了行政、立法、司法三大權力之外的“第四權力”。與“第四等級”詞義相近。
法國
法國1848年2月革命以後對社會主義工人階級的稱呼。
雅典城邦
梭倫改革中，將年收入小於200麥斗的公民劃為第四等級公民。
