磁灶境內古窯址多沿溪分布,數量眾多,早在二十世紀五十年代,
故宮博物院陳萬里,馮先銘等先生就對磁灶窯進行過調查;其後,廈門大學人類博物館、泉州海外交通史博物館、福建省博物館、晉江縣博物館等單位的研究人員均對其進行了大量的調查工作,並進行過局部試掘,採集到大量標本,發現了南朝至清代的二十六處窯址。其中南朝窯址1處;唐、五代窯址6處;宋元時期窯址12處;清代窯址7處。宋元時期的蜘蛛山窯址、童子山窯址、土尾庵窯址、大坪山窯址統稱為
磁灶窯址,列為福建省第一批省級文物單位。南朝溪口山窯址、宋代金交椅山窯址列為晉江市級文物保護單位.
磁灶窯產品品種繁多,器形多樣。其品種以生活日用器皿為大宗,此外還有陳設器、建築材料等。生活日用器皿中有碗、盤、盞、碟、盆、缽、洗、罐、缸、瓮、壺、瓶、燈、盂、盞托、執壺、水注、軍持、急須、瓷枕等;陳設器則有爐,香熏、花瓶、花盆、動物形硯滴、動植物模型(如獅、虎、龜、蟾蜍、壽桃、力士像等),以及其它如腰鼓、撲滿、鳥食罐等器物;建築材料有裝飾板等。其中,黃釉鐵繪花紋大盤、軍持、青釉碟是專供外銷的產品,龍瓮是最具地方特色的。
磁灶窯瓷器的胎質一般呈灰色,顆粒較粗,胎質不夠緻密。也正因為此,瓷器胎土施釉處多上一層黃白色化妝土。但一般僅施半釉,器內無釉。釉可分為五大類,即青釉、醬黑釉、黃釉、綠釉與黃綠釉。青釉多見於碗、碟、盞、缽、盆、小罐、壺、執壺、軍持、燈、爐、香熏等器物,有的還在青釉下添加褐彩;醬黑釉多施於碗、盞、盞托、罐、壺、執壺、水注、爐、腰鼓等器物,有的如碗、盞里側或口沿施青釉,外施醬黑釉;黃綠釉則見於瓶、壺、罐、軍持、水注、盆、盤、爐、枕、鳥食罐及動植物模型等;有的為單色的黃釉、綠釉,綠釉器多有“返銀”現象;有的則黃、綠釉同施一器。裝飾手法有刻劃、剔花、模印、雕鏤、施釉及彩繪等。裝飾紋樣有花卉(蓮、菊、牡丹、纏枝花、折枝花等)、草葉(卷草)、瓜棱、瓜、鳳,以及篦劃、雲雷、弦紋、捲雲、水波及點彩、文字等,其中尤以龍紋最具特色。
在《晉江縣誌》中就有“瓷器出瓷灶鄉,取地土開窯,燒大小缽子、缸、瓮之屬,甚饒足,並過洋。”的記載。通過對磁灶窯的實地調查和有關考古資料證實,歷年來日本、菲律賓、印度尼西亞、馬來西亞、新加坡、泰國、斯里蘭卡、肯亞等東亞、東南亞、南亞和東非國家中多有磁灶窯產品出土。在這些國家的一些博物館、美術館,常收藏有該窯作品,由此,證明磁灶窯是一處重要的外銷陶瓷產地。
軍持、瓶、執壺、罐、碟等是宋元時期大量外銷的主要產品。其中,軍持是專門適應東南亞人民進行宗教活動需要而燒制的;“龍瓮”的生產自宋明至今,沿襲不斷,除了內銷外還輸出到東南亞各國。明清時期,磁灶以燒制單一的日用粗陶為主,仍運銷海外,隨著華僑的大批出國,制瓷技術也傳播南洋各地,促進當地陶瓷工藝的發展,例如菲律賓米岸燒制的“文奈”瓷器,就是磁灶吳姓華僑傳授的。直到近代,仍有眾多華僑在海外操營此業,傳授技藝。
磁灶窯是我國東南沿海地區,以燒造外銷陶瓷為主的重要窯口,是具有濃量的地方特色和時代風格的民窯。它所處的地理位置---瀕臨泉州港口岸,使其外銷條件優越。同時,它與泉州港的興衰密切相關,當泉州在宋元時期對外交通和貿易達到鼎盛的時候,也正是磁灶窯生產發展昌盛的時期。磁灶窯的某些產品是專門為外銷而燒造的,如軍持等可能是為適應東南亞各地宗教性生活而接受的定燒器物,磁灶窯的產品器類豐富多彩,雖然比較粗放但卻頗具特色,特別應指出的,磁灶窯出土的一些瓷雕塑,深目高鼻的人物形象,生動地反映了泉州港宋元時期“漲海聲中萬國商”的景象。
但磁灶的陶瓷在明清之後,由於宋時釉彩等工藝的的失傳,產品主要以缸、壺、罐、碟為主,生產和銷路窄小,市場需求低。如何定位自己?重走祖輩們的老路肯定不行,於是人們把目光投向了建築陶瓷。1979年,磁灶人吳金世,歷經多次的實踐終於在千百年的古窯里燒出了現代的釉面磚。磁灶從此開始了真正意義上的跨越,建陶企業得到了超常規模的發展。
經過十幾年艱苦的發展,磁灶鎮作為全國5大建築陶瓷生產基地之一,成為國家級星火區域性陶瓷建材支柱產業區、國家級技術創新陶瓷工業示範基地、福建省第三批科技示範鎮,目前,擁有建陶集團15家,先進輥道窯生產線300多條。產值超億元的企業集團有6家,產值超千萬元的企業有159家,磁灶的建材產品暢銷全國各地,外牆磚產量一項就相當於全國產量的三分之二。琉璃瓦幾乎壟斷全國的市場。磁灶鎮由原來名不見經傳的鄉村小鎮一躍成為閩東南經濟重鎮。連續多年綜合經濟實力位居福建省10強鄉鎮前列。2000年6月,被中國建築衛生陶瓷協會授予“中國陶瓷重鎮”榮譽稱號。