1940年10月19日，蔣介石指使何應欽、白崇禧以國民黨政府軍事委員會正、副參謀總長名義致電八路軍朱德、彭德懷和新四軍葉挺、項英，強令將在黃河以南的八路軍、新四軍於1個月內開赴黃河以北。11月9日，朱德、彭德懷、葉挺、項英復電何應欽、白崇禧，據理駁斥了國民黨的無理要求，但為顧全大局，仍答應將皖南新四軍部隊開赴長江以北。而蔣介石對此不予理睬，仍按原定計畫密令第三戰區顧祝同、上官雲相將江南新四軍立即“解決”。
1941年1月4日，皖南新四軍軍部直屬部隊等9千餘人，在葉挺、項英率領下開始北移。1月6日，當部隊到達皖南涇縣茂林地區時，遭到國民黨7個師約8萬人的突然襲擊。新四軍英勇抗擊，激戰7晝夜，終因眾寡懸殊, 彈盡糧絕，除傅秋濤率2000餘人分散突圍外，少數被俘，大部壯烈犧牲。軍長葉挺被俘，副軍長項英、參謀長周子昆突圍後遇難，政治部主任袁國平犧牲。這就是震驚中外的皖南事變，是國民黨第二次反共高潮的高峰。
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歷史背景
皖南事變是抗戰期間，國民黨頑固派對華中的新四軍軍部所發動的一次突然襲擊，是國民黨第二次反共高潮的頂點。抗戰進入相持階段後，國民黨頑固派加緊製造反共磨擦活動。1940年10月19日，國民政府軍事委員會正副參謀總長何應欽、白崇禧發出致八路軍朱德總司令、彭德懷副總司令和新四軍葉挺軍長的“皓電”。“皓電”對中國共產黨及其領導的武裝力量進行了種種攻擊和誣衊，並要求在大江南北堅持抗戰的八路軍、新四軍於一個月內全部開赴黃河以北，並將50萬八路軍、新四軍合併縮編為10萬人。與此同時，國民黨當局又密令湯恩伯、李品仙、韓德勤、顧祝同等部準備向新四軍進攻。“皓電”成為第二次反共高潮的起點。
事件過程
中共中央對形勢發展的前途以及影響它的各種力量作出冷靜的分析，提出打退國民黨頑固派進攻的正確方針。要求江北部隊暫時免調；對皖南方面，決定讓步，答應北移。11月9日，中共中央以朱德、彭德懷、葉挺、項英名義復電何應欽、白崇禧（即“佳電”），據實駁斥“皓電”的反共誣衊和無理要求；同時表示，新四軍駐皖南部隊將開赴長江以北。12月8日，何應欽、白崇禧再電朱、彭、葉、項（即“齊電”），要求迅即將黃河以南八路軍、新四軍全部調赴黃河以北。12月9日，蔣介石發布命令：長江以南的新四軍於12月31日前開到長江以北地區；黃河以南的八路軍、新四軍於1941年1月30日前開到黃河以北地區。12月10日，他又密令第三戰區司令長官顧祝同、第三十二集團軍總司令上官雲相等，調兵圍殲新四軍部隊。
1941年1月4日，奉命北移的新四軍軍部及其所屬皖南部隊9000餘人，從雲嶺駐地出發繞道北上。6日在安徽涇縣茂林地區，突遭國民黨軍隊七個師8萬餘人的包圍襲擊。新四軍部隊英勇奮戰七晝夜，終因寡不敵眾，彈盡糧絕，除約2000餘人突出重圍外，一部被打散，大部壯烈犧牲或被俘。軍長葉挺在和國民黨談判時被扣押，政治部主任袁國平犧牲，副軍長項英、參謀長周子昆在突圍中被叛徒殺害。1月17日，蔣介石反誣新四軍“叛變”，宣布取消新四軍番號，聲稱將把葉挺交付“軍法審判”。這就是震驚中外的皖南事變。這一事變是國民黨頑固派發動的第二次反共高潮的最高峰。
事變影響
中共中央提出在政治上取攻勢、在軍事上取守勢，堅決擊退國民黨頑固派第二次反共高潮的正確方針。周恩來領導南方局在重慶，對國民黨頑固派從政治上和宣傳上進行了猛烈反擊。周恩來為《新華日報》題寫“為江南死國難者誌哀!”“千古奇冤，江南一葉；同室操戈，相煎何急?!”的題詞，對國民黨頑固派進行了有力的聲討。中共中央軍委還發布重建新四軍軍部，整編全軍，繼續堅持抗戰。共產黨的正義自衛立場，得到了各界人士、民主黨派的同情和支持。國民黨當局在政治上陷於空前孤立的形勢下，不得不收斂其反共活動。1941年2月，蔣介石公開表示“以後再亦決無剿共的軍事”。第二次反共高潮被打退。國民黨頑固派製造皖南事變，驚醒和教育了對國民黨抱有幻想的人們，孤立了自身。中國共產黨的堅定立場和維護抗戰大局的態度，贏得了多方面同情，擴大了民眾影響，提高了政治地位。
