理論先於觀察說

理論先於觀察說是英國波普的科學哲學觀點。他認為觀察必須以某一期望、理論為前提，受到理論的指導和沾染。知識不能從一無所有開始，既不能從心靈白板開始，也不能從觀察開始；不是“先有觀察後有理論”，而是“先有理論後有觀察”。通常的觀察總具有一定的目的性和選擇性，取決於人的理論、觀點和興趣，人們對於觀察的材料也有不同的理解。

科學的觀察是理解的觀察，而理解必然處於一定的理論指導之下。對於同一個觀察或實驗，由於指導的理論不同，它的記錄或表達也就不同。在記錄或表達科學觀察或實驗結果時必須使用概念，而科學概念往往是高度理論性的東西，而且，在套用觀察和實驗材料提出科學理論時，也必須有先已存在的理論的輔助和引導，新的理論的產生不僅要求觀察材料，還要求舊理論的作用（《歷史決定論的貧困》）。