火箭返回

飛船返回艙的降溫主要通過三種方法：一是吸熱式防熱，在返回艙的某些部位，採用導熱性能好、熔點高和熱容量大的金屬吸熱材料來吸收大量的氣動熱量；二是輻射式防熱，用具有輻射性能的鈦合金及陶瓷等複合材料，將熱量輻射散發出去；三是燒蝕防熱，利用高分子材料在高溫加熱時表面部分材料熔化、蒸發、升華或分解汽化帶走大量熱量的方法散熱。

由於飛船重量的限制，防熱材料要求是重量儘可能輕的低密度燒蝕材料。神舟六號飛船的防熱材料，就是按照這一標準從幾十種材料中嚴格篩選出來的。為進一步將重量降下來，在材料的使用上採用了蜂窩格的設計，這種既有密度又有疏鬆的設計，保證了神舟飛船穿上的是輕薄的“防熱衣”。直徑2.5米的返回艙表面積為22.4平方米，目前使用的防熱材料總重量約500千克。俄羅斯的“聯盟”號飛船直徑是2米，表面積是17平方米，而它的防熱材料重達700千克。侯鷹說：“可以看出，我國飛船的防熱技術具備了世界先進水平。”