波包,英文翻譯為wavepacket,一般的波是由若干種以至無限多種諧波疊加而成的,往往仍然是非局域性的。但是,在特定條件下,疊加後的波有可能是局域性的,猶如被某種曲面包裹住那樣。這種局域性的波就叫做“波包”。舉一個例子:取一根均勻而又較長的橡皮繩,讓它的一端固定在牆上或別的什麼上,另一端握在手中,拉直。起初,該系統處於靜止狀態。後來,握繩的手突然抖動了一下後又回到了原來的位置並重新靜止下來。此後就會看到繩上有一個隆起的形狀在移動,這個隆起的部分就叫做“波包”。
波包是波的一個特殊的品種,用以描述波包狀態的代數函式仍然叫做“波函式”。波包的局域性並不是很嚴格的。人們在收聽廣播時接收到的是電台發來的電磁波,電台總有停播的時候,所以這種電磁波肯定是局域性的,但習慣上不把這種局域性的波稱為波包。在量子力學裡,薛丁格所說的波包是指微觀粒子,其尺寸就是粒子的尺寸。如果用波函式來描述它,那么就會發現,波函式在任意大的範圍內都不會嚴格等於零。這時的所謂“局域”,實際上是指“主要分布區域”。從數學形式上看,k和x在波函數裡是處於完全平等的地位,所以波的概念不是坐標空間裡特有的。坐標空間的波在k空間裡(或動量空間裡)仍然是波,k空間裡也有波包。