在一個以農為本、以農業為主要生產部門的社會裡，人們的安居、遷徙、生產無不與水利息息相關，水利是農業社會中的基礎產業。但在中國古代封建王朝的小農經濟下,其分散孤立的狀態和低下的生產能力,排斥分工以及由此產生的社會經濟聯繫，使得一切公共工程及設施的建設只能由中央集權的政府來組織完成。故從上古的夏南同起歷代國家政權及地方政府無不知水利為命脈，其對水利事業在社會經濟生活中地位和作用的認識的言論在各朝各代都曼見不鮮。
水利思想以其關注的對象和具體內容面言，大致可分為以治理黃河為中心內容的治理大江大河的“河工“思想和以維護漕運水道為主要內容的灣河思想。自秦漢以來，歷代都城先為關中，後移洛陽開封北京，多在北方之地，一切時政管較漕河運輸接濟，故對漕運水道的維護整治自然成了國家的首要政策。所場帝時，就開留了這今為止最大的運河。面治理河工以保魯為中心的見想也日趨明縣，到明請時，治理黃河的有受目標就是為了保證南北運河的暢通。總之，為了維護封建政權財政收人的穩定，在時建小農經濟無力承擔規模水利工程的情況下，水利基礎設施的建設就成為歷代封建王朝尤為重視的頭等大事。蜂上所述，中國對建時期自秦漢封建大一統的國家政權體制建立以後，就已經具有了十分成熟的具有現代產業經濟學特徵的經濟思想，在實踐中，，已開始了對社會經濟各領域的直接干涉和控制，其賴以進行的相應政策就是農本政策、工商業政策和水利基礎設施建現代的觀點來看，這反映了一種產業結構政策的思想，而在工商業政設政策。從策中則更閃煤收策的思想，即扶持官商、國家壟斷經營和抑制私商。可見，產業經濟學的思和州著產業組織洲源十分久長的。
