棘皮動物門（Echinodermata）是一類後口動物（deuterostomes），在無脊椎動物中進化地位很高。大多底棲，少數海參行浮游生活；自由生活的種類能夠緩慢移動。從淺海到數千米的深海都有廣泛分布。現存種類6000多種，但化石種類多達20000多種，從早寒武紀出現到整個古生代都很繁盛，其中有5個綱已完全滅絕。沿海常見的海星、海膽、海參、海蛇尾等都屬於棘皮動物，它們在形態結構與發生上都有一些獨特之處，與原口動物有很大不同。外觀差別很大，有星狀、球狀、圓筒狀和花狀。成體五放輻射對稱(次生輻射對稱），由管足排列表現出來。身體區分為有管足的輻部或步帶和無管足的間輻部或間步帶。內部器官，包括水管系、神經系、血系和生殖系均為輻射對稱，只有消化道除外。身體有口面和反口面之分（口面用於進食，反口面用於排泄）。骨骼很發達，由許多分開的碳酸鈣骨板構成，各板均由一單晶的方解石組成。多為雌雄異體，生殖細胞釋放到海水中受精，幼體在初發生時形狀相同，以後則隨綱而異，少數種類可行無性裂體繁殖。對水質污染很敏感，再生力一般很強。攝食方式為吞食性、濾食性和肉食性。
基本介紹
外形特徵,生活習性,生長繁殖,物種分類,有柄亞門（Pelmatozoa）,游移亞門（Eleutherzoa）,衍生價值,
外形特徵
外觀差別很大，有星狀、球狀、圓筒狀和花狀。成體五放輻射對稱，由管足排列表現出來。根據管足的有無，身體區分為有管足的輻部或步帶和無管足的間輻部或間步帶。內部器官，包括水管系、神經系、血系和生殖系均為輻射對稱，只有消化道除外。由於輻射對稱，身體有口面和反口面之分。
儘管本門各綱動物體形有很大差別，但其基本構造十分一致。海星和蛇尾類呈星形，上下扁平，體軸很短，口面朝下，管足沿著腕（輻部）作放射狀排列。海膽和海參體軸延長，輻部和間輻部結合，體呈球形或圓筒形，管足作子午線排列。海百合口面向上，反口面具長柄或卷枝供附著用。
棘皮動物骨骼很發達，由許多分開的碳酸鈣骨板構成，各板均由一單晶的方解石組成。骨骼外包表皮，皮上一般帶棘。海膽和海星有不同的叉棘。海膽骨骼最為發達，骨板密切癒合成殼。海星、蛇尾和海百合的腕骨板成椎骨狀。海參骨骼最不發達，變為微小的分散骨針或骨片。
生活習性
大多底棲，少數海參營浮游生活；自由生活的種類能夠緩慢移動。攝食方式為吞食性、濾食性和肉食性。
生長繁殖
多為雌雄異體，生殖細胞釋放到海水中受精，幼體在初發生時形狀相同，以後則隨綱而異，少數種類可行無性裂體繁殖。對水質污染很敏感，再生力一般很強。
物種分類
有柄亞門（Pelmatozoa）
海百合綱（Crinoidea）
游移亞門（Eleutherzoa）
海星綱（Asteroidea）
蛇尾綱（Ophiuroidea）
海膽綱（Echinoidea）
海參綱（Holothuroidea）
衍生價值
有些棘皮動物是珍貴食品，如海參、海膽卵。在海洋生態系統內，棘皮動物在某些底棲動物群落中，常為優勢種。在深淵海底的底棲動物生物量中，棘皮動物最高可占90%。在研究海洋動物地理學上，棘皮動物常是很好的指標種。某些吞食性種類能夠大量搬運腐敗物質，能減少海底微生物的活動。某些鑽石的種類對海岸線造成破壞。某些蛇尾類常是底棲魚類的餌料。海星喜吃貝類，在貝類養殖上常是敵害。棘皮動物化石種類甚多，在地質學上占有一定地位。有的石灰石地層全部由分解了的海百合骨骼構成。在實驗胚胎學等基礎理論研究方面，海膽卵是很好的實驗材料之一。某些棘皮動物具有毒腺或毒液，有可能通過研究發展成藥物。從幾種海參分離出的海參素和粘多糖具有抗癌活性。
