基本介紹
歷史記載,語音特徵,聲母,韻母,聲調,聲韻配合,音變,古音,文白異讀,辭彙特徵,語法特徵,拼音方案,
歷史記載
客方言是漢民族共同語的一個分支，它以廣東的梅縣話為代表。梅縣是宋以來南遷客家人的集結中心，又是爾後轉徙四方的大本營之一。在廣東東北部地區，其地理位置得天獨厚，往南有韓江之便，往西有東江之利，往北又可藉贛江、汀江以通贛南、閩西。未有公路之先，已是粵、閩、贛三省邊區要衝。清初置嘉應州，治所即設於此。境內教育發達，人文薈萃。乾嘉年間，廣東接連五科鄉試，雄踞榜首的解元皆為嘉應州生員。五科五解，一時傳為美談。建國前，販夫農女，受過中等教育者亦復不少，人稱“耕田亞妹very good”(一語雙關：既稱其美，亦譽其學過洋文)。凡此歷史、地理、政治、文化的特殊地位，使梅縣話自然而然地成了客方言的代表。
據史料載：“客民本中原漢族，皆河南光山、固始之民。"唐末因戰亂"移徙於汀贛之間"後轉至廣東，到了宋末，梅州一帶舊時客族，"遭元兵屠戮殆盡"，待元亂已定，復出汀贛之間"轉徙於梅"。清詩人黃遵憲在《己亥雜詩》中說：“篳路桃弧輾轉遷，南來遠過一千年。方言足證中原韻，禮俗猶留三代前。”描述了客家先民離開中原故土、歷盡艱辛和苦難，遷居閩粵贛，進而向南方各省和海外發展的史實。
黃遵憲在《梅州詩傳序》云："此客人者，來自河、洛，由閩入粵，傳世三十，歷年七百，而守其語言不少變"，有《方言》、《爾雅》之字，訓詁家失其意義，而客人猶識古義者；有沈約、劉淵之韻，詞章家誤其音，而客人猶存古音者；乃至市井詬誶之聲，兒女噢咻之語，考其由來，無不可筆之於書。”余嘗以為，客人者，中原之舊族，三代之遺民，蓋考之於語言、文字，益自信其不誣也。”當中“其語言”即為客家語，發展成為後來的梅州話（客家語一類），以梅縣話為代表。
徐珂《清稗類鈔》載：◆客族：四川成都多廣東嘉應人，其入蜀也，始於粵寇石達開之率眾西行。石敗，眾潰散，石軍多嘉應人，遂旅蜀不返，娶妻生子，比於土著矣。惟其語言則數十年來沿用不改，故成都人群稱之曰“客族”。然嘉應人在其本州島所操之語，粵人謂為客家話，蓋亦非嘉應土著也。◆客話：廣東之南雄州、韶州、連州、惠州、嘉應州五屬，及廣州之花縣、龍門、清遠，潮州之大埔、豐順等縣，均操客話。蓋土著以其後至，故稱其人曰客家，乃遂以其言為客話。其語之節湊句度，較之內地不甚相遠，實與六朝音韻相合。
明代《永樂大典》引宋代《圖經志》曰：“潮之分域隸於廣，實古閩越地。其言語嗜欲與閩之下四州頗類，廣、惠、梅、循操土與語，則大半不能譯。惟惠之海豐與潮為近，語音不殊。至潮梅之間，其聲習俗又與梅陽之人同等”。說明當時潮州與梅州都有各自的土音，彼此不相同。而梅潮之間所操土音則與梅同。宋代潮梅之間相當於現在的大埔、豐順等地，皆是操客語的地區。這揭示當時方言分布於現代大體相同。可推斷早在宋代客方言已經形成。
光緒年間溫仲和所纂《嘉應州志》卷8載：“嘉應州及興寧、長樂、平遠、鎮平四縣並潮屬之大埔、豐順二縣，惠州府屬之永安、龍川、河源、長寧、和平、歸善、博羅，一州七縣，其土音皆可相同，……廣州之人謂以上各州縣人為客人，謂其話為客話。由以上各州縣人遷徙他縣所在多有，大江以南各省皆占籍焉，而兩廣為最多，土著該以客稱之，以其話為客話。”
《辭海》一書對“客家”釋義是：“西晉末永嘉年間黃河流域的一部分漢人因戰亂南徙渡江，至唐末以及南宋末又大批過江，南下至贛、閩以及粵東、粵北等地，被稱為‘客家’，以別於當地原來的居民，後遂相沿成為這一部分漢人的自稱。以粵東梅縣、興寧、大埔、五華、惠陽等地最為集中。尚有部分分布廣西、四川、湖南、台灣、海南島部分地區和僑居海外南洋一帶。講客家話。”
由於社會動亂，中原漢人大批日南遷，在經過長期流徙以後，這批被稱為"客人"的中原漢人最後定居於梅州地區，其所操的語言慢慢地發展成為一類客家語方言一一梅州話（以梅縣話為代表）。與福建、江西客家語一樣，梅州話也是在長期的歷史發展中定型下來，與其他客家語方言一起，形成一種有別於漢民族共同語的獨立的、純潔的、活潑的和豐富的客家語。
語音特徵
聲母
梅縣話的聲母有17個，即：P P‘m f v tt‘n l ts ts‘s kk‘ŋ （） hØ （零聲母）
1.古全濁音清化，不論平仄，一律送氣。如同[tʰuŋ18]，動[tʰuŋ]，讀[tʰuk31]，“同”是平聲，“動”、“讀”是仄聲，都以送氣的[tʰ]開頭。（註：[ ]表示IPA國際音標，其他表示漢語拼音或客拼）
2.知精莊章四組合流，中古的舌上音、齒頭音、正齒音二等、正齒音三等合併成一組[ʦ]、[tsʰ]、[s]。如知[tsɿ]（又讀[ti]），支[tsɿ]，事[sɿ]，資[tsɿ]，四字分別歸知組、精組、莊組、章組。但是，精組和其他三組在許多字上還是有區別的，區別不在聲母上而在韻母上。如將[tsiɔŋ]，張莊章[tsɔŋ]，後者比前者少一個介音[i]。中古漢語中二三四等有i介音的字大都符合此例。這說明知莊章三組原來可能是[tʃ]、[tʃʰ]、[ʃ]，以與精組的[ts]、[tsʰ]、[s]相對立。正如在大部分官話方言中一樣，張莊章等字在[tʃ]、[tʃʰ]、[ʃ]的作用下失去了介音[i]。然後[tʃ]、[tʃʰ]、[ʃ]又合流到[ts]、[tsʰ]、[s]去了。那些依然保留[tʃ]、[tʃʰ]、[ʃ]的客家次方言也為這個推測提供了證據。
3.見組不論何等，一律作[k]、[kʰ]、[h]、[ŋ]。[k]、[kʰ]、[h]遇[i]不顎化，這與粵、閩等南方方言相同而不同於官話方言。如見[ki32]，奇[kʰi18]，見[kian]，現[hian]，牙[ŋa18]，牛[ɲiu18]，疑[ɲi18]。
4.曉母、匣母合口一二等（及某些三等，如微韻）作[f]，個別作[v]。曉母在中古漢語中作[x]，匣母作[h]，全濁清化之後，合流成一個[h]。合口一二等及某些三等的韻母有一個介音[u]。這個聲母[h]與介音[u]的組合，演化成後來的[f]或[v]。如歡[fɔn304]，花[fa]，輝[fi]，回[fi18]，還[fan18]，換[vɔn]，話[va]。歡花輝，曉母，回還換話，匣母；歡回換，一等，花還話，二等，輝，三等。而且應該指出，這其中的[v]只由匣母變來。考慮到在廣州話中曉母加[u]變[f]，匣母加[u]變[v]的現象，梅縣話中的[v]有可能是受周邊粵語影響產生的變例。即是說，梅縣話中只有[hu]變[f]一條音變。
韻母
梅縣話的韻母有74個，其中“開（元）尾韻”22個，“鼻尾韻”26個，“塞尾韻”24個，自成音節的“鼻韻”2個。
1.不分齊撮（見四呼），中古漢語三四等開合口混同，即只用介音或主元音[i]，沒有元音[y]。如須[si]，魚[ji18]，全[tsʰiɛn18]，元[ŋian18]。但臻合三等作[iun]，與開口不混，如斤[kin]，軍[kiun]。山合三等知莊章三組字已先一步失去i介音，因此也不與開口混淆，如專[tsɔn]（合口），戰[tsan]（開口）。
2.知莊章三組後的介音i脫落，說已見上。如豬[tsu]，真[tsən]，準[tsun32]，車[tsʰa]，升[sən]，州[tsu]，針[tsəm]，占[tsam]。
3.江、咍、寒、桓、歌、陽等洪大的一等韻的主元音作[ɔ]，如江[kɔŋ]，覺[kɔk12]，台[tʰɔi18]，脫[tʰɔt12]，寒[hɔn18]，割[kɔt12]，官[kuɔn]，歌[kɔ]，果[kuɔ32]，陽[jɔŋ18]，藥[jɔk31]，唐[tʰɔŋ18]，度[tʰɔk31]。相應地，痕、登、侯等較細的一等韻的主元音是[ɛ]，如痕[hɛn18]，登[tɛn]，得[tɛt12]，侯[hɛu18]。
4.支脂之微四韻開口的字在[ts]、[tsʰ]、[s]後作[ɿ]。齊韻作[i]，少數作[ɛ]。魚韻、虞韻有[i]介音者齊撮合流後也作[i]。但兩者在[ts]、[tsʰ]、[s]後都沒再轉化為[ɿ]。可見齊韻變細音、齊撮合流應在這個音變之後。齊韻原來應是一個洪音，對照其他客家語方言，推測這個音可能正是[ɛ]。
5.模韻、虞韻一等的字在[ts]、[tsʰ]、[s]後也作[ɿ]，和前者合流。但魚韻、虞韻三等、尤韻、幽韻等知章組脫掉[i]介音後作[u]，並沒有進一步轉化成[ɿ]。
6.中古漢語的六個輔音韻尾[-p]、[-t]、[-k]、[-m]、[-n]、[-ŋ]完整地保存了下來。如鴿[kap12]，奪[tʰɔt31]，錫[siak12]，甘[kam]，團[tʰɔn18]，唐[tʰɔŋ18]。
7.主元音是[ɛ]、[i]而中古漢語收[-ŋ]尾的字，[-ŋ]轉成[-n]。如等[tɛn32]，勝[sɛn]，景[kin32]。
聲調
梅縣話的聲調分為平、上、去、入4類，平聲和入聲各分陰陽，共有6個聲調。
梅縣話聲調主要特點是：
（1）比國語多“陰入”、“陽入”兩個調類。
（2）古全濁上聲字今國語多讀去聲，而梅縣話則多數讀陰平，少數讀去聲。例如：“柱、坐、被、弟、舅、市、丈、簿”等字，其中有些字文讀念去聲，白讀則念陰平。如“市”可讀為：市長[stsoŋ]或下市[has]；“丈”可讀為：丈夫[ts‘oŋfu]或丈人老[ts‘oŋinlau]。
（3）陰平和陽平的調值都比國語低。入聲的音節比較短促，按五度制標調，陰入為最低，陽入為最高。
聲韻配合
梅縣話聲母和韻母的配合是有規律的，不是每一個聲母和每一個韻母都能相配。
音變
梅縣方言有不少變音現象。例如：
名詞後綴e，往往受前一音節韻尾的影響而產生變音。
（1）在－－a－o尾韻後面讀e，如“歌e”（歌兒）、“袋e”（袋子）“包e”（包子）、“車e”（車兒）、“柿e”（柿子）、“遮e”（雨傘）、“果e”（果子）；在－i－e尾韻後面讀ie，如“袋ie”（袋子）、“杯ie”（杯子），“雞ie”（雞兒）；在－u尾韻後面讀ue，如“帽ue”（帽子），“刀ue”（刀子）。
（2）前一個音節收－m尾時讀me，如“鐮me”（鐮刀）、“柑me”（柑子）、“擔me”（擔子）、“籃me”（籃子）、“店me”（店鋪）。
（3）前一個音節收－n尾時讀ne，如“盤ne”（盤子）、“棍ne”（棍子）、“問ne”（房間）、“信ne”（書信）。
（4）前一個音節收－ŋ尾時讀ŋe，如“鐘ŋe”（時鐘）、“窗ŋe”（窗戶）、“鏡ŋe”（鏡子）、“釘ŋe”（釘子）、“橙ŋe”（橙子）。
（5）前一個音節收入聲－p尾時讀pe，如“夾pe”（夾子）、“鴨pe”（鴨子）、“月鴿pe”（鴿子）、“盒pe”（盒子）、“帖pe”（帖子）。
（6）前一個音節收入聲－t尾時讀te，如“缽te”（缽子）、“塞te”（塞子）、“刷te”（刷子）、“鐵te”（鐵）、“拭te”（橡皮擦）、“侄te”（侄兒）。
（7）前一個音節收入聲－k尾時讀ke，如“桌ke”（桌子）、“竹ke”（竹子）、“石ke”（石子）、“鑿ke”（鑿子）、“鹿ke”（鹿）等等。
古音
客家方言保存不少古代讀音，且有規律可循。清代語言學家錢大昕《十駕齋養新錄》，提出“古無輕唇音”，有“幫滂並明”，無“非敷奉微”，說現代國語的輕唇音古代均讀為重唇音。而客家方言讀“飛”如“卑”，“負”如“輩”，“糞”如“笨”，“斧”如“補”；讀“扶”如“蒲”，“肥”如“皮”，“吠”如“焙”；讀“微”如“眉”，“尾”如“米（平聲）”，“無”如“茅”等，是與古代一樣，讀輕唇音為重唇音。錢大昕又提出“古無舌上音”，有“端透定”，無“知徹澄”，客家方言讀“知”如“低”，又稱“值得”為“抵得”，舌上音都歸舌頭，這又與錢大昕“古無舌上音”吻合。
章太炎在其所著的《國故論衡》中提出“古音娘日二紐歸泥說”（“紐”即“類”，中國音韻學曾把“聲類”稱為“聲紐”），即是說今音“娘”、“日”二類字的讀音在古代都屬於“泥”類。今考客家方言，也跟章太炎所說吻合。如國語讀“爾”為“er”音，“乳”為“ru”音，屬於“日紐”，而客家方言則讀“爾”如“泥”（上聲），讀“乳”為“能”（去聲），屬於泥紐；又如《廣韻》“女交”切出“鐃、呶”等字，現在都歸入“娘紐”，而客家方言則“女交”所切字讀如“奴豪”切，歸入“泥紐”。
清代古語音學的“殿後人”黃侃，提出“上古聲母十九紐”，其中有“疑紐”，今國語“饒、肉、日、冉、染、任、人、忍”等字都歸為“日紐”，而客家方言則仍入“疑紐”。
文白異讀
梅縣方言有些字有文白兩讀。白讀往往是古音的殘留，文讀則多是受外來的影響，特別是國語的影響。
辭彙特徵
（一）.保存了相當數量的古詞和古義。如稱繩為索，稱餓為飢，稱早為朝。
梅縣方言與國語在語音上的差異較為顯著，辭彙方面的差異雖較小，但也存在許多不同之處。
梅縣方言保留了不少古詞。這些詞在國語口語中已難於見到，或僅出現於書面語詞或成語中，而在梅縣方言口語中卻很常見。例如：
“斫”[tsok]：梅縣方言稱刀斧砍為“斫”。國語通常稱之為“砍”，僅在成語“斫輪老手”中才用“斫”。
“樵”[ts‘iau]：用作燃料的木柴，梅縣方言稱為“樵”。國語一般稱為“柴”，只在書面語“樵夫”中才用“樵”。
“喙”[tsoi]：梅縣方言稱嘴為“喙”，國語一般稱“嘴”，只在成語“不容置喙”里才用“喙”。
“索”[sok]：梅縣方言稱“繩子”為“索”。國語通常只稱“繩子”，只有粗大的繩或鏈條才稱“索”，如：“船索”，“鐵索”。
“頸”[kiaŋ]：梅縣方言謂“脖子”為“頸”。國語一般稱“脖子”，只在書面語“頸項”、“頸椎”等詞中才用“頸”。
“澳”，《廣雅》謂：“澳，語也”，客家方言把語言爭執稱為“澳事”。
客家話中的人物稱呼在南北朝民歌《木蘭辭》中也有體現：如稱父親為“阿爺”，稱父母為“爺娘”，稱姐妹為“姊妹”；
客家方言還保存不少古義。如客家人稱吃早飯為“食朝”，《左傳》：“滅此朝食”；又如客家人稱“天拂曉”為“天甫白”，“甫”是“始”的意思，“天甫白”是“天開始發白”，與《漢書·匈奴傳》：“傷痍者甫起”的“甫”語義相同等。
（二）.吸收外來語並創造了一批特色辭彙。吸收自外語者如“嘜”（商標，來自英語mark），“針”[tsim]（接吻，來自馬來語chium）。為外來事物創造的詞如番背（外國）、洋油（煤油）、紅毛泥（水泥）、荷蘭豆（一種豆類）等等。
（三）.一些辭彙意義與國語有差異。有些詞語與國語同義異形，例如：叫（哭）、面（臉）、熱頭（太陽）、火蛇（閃電）、心舅（媳婦）等；有些詞語與國語同形異義，例如：古典（故事）、打靶（槍斃）；有些詞語與國語詞形相同，但意義範圍不同，例如：“唇”，國語指人或某些動物口周圍的肌肉，梅縣話還兼指器物的口和邊緣，如：鍋唇、桌唇；“米”，國語一般指稻米和去掉殼或皮以後的種子，如：糯米、花生米、高粱米，梅縣話只指稻米，等等；有些詞語與國語詞形相同而詞義互相交叉，例如：“光”、“亮”、“明”，在梅縣話和國語中都是同義詞，都有相同的用法，如：火光、光芒、亮晶晶、亮相、明亮、明了，但梅縣話用“光”的地方，國語則往往用“亮”或“明”，如月光（月亮）、燈太光（燈太亮），又如“細”和“小”,“夜”和“晚”，“日”和“天”，“破”和“爛”等詞都有詞義交叉和用法不同的區別。
（四）.一些詞的語法功能與國語有差異。梅縣話的一部分詞在語法意義上與國語不同,例如:“鼻”，除作名詞鼻涕外，還作動詞“聞”、“嗅”；“愛”，除作動詞喜愛外，還作助動詞“要”；“燒”，除作動詞燃燒外，還可作形容詞“暖和”和名詞“柴火”。如：
庰[pia53]，隱藏。《廣雅·釋詁》：“～，藏也。”《尚書·金滕》：“爾不許我，我乃屏璧與 珪。”屏，通～。偽孔傳：“屏，藏也。”
躐[lap5]，跨越。《禮記·學記》：“幼者聽而弗問，學不～等也。”孔穎達《正義》：“～，逾越也。”陸德明《釋文》：“～，音里輒反。”
焜[teu53]，接合。《說文》：“～，遇也。”段玉裁註：“《周語》：‘轂、雒～，將毀王宮。’謂二水本異道而忽相接合為一也。”
[en53]，兩端相稱。《方言》(卷七)：“～，儋也。”儋，古擔字。郭璞註：“今江東呼擔兩頭有物為～。”又“～，音鄧。”
沕[mi53]，沕水，即潛水。賈誼《吊屈原賦》：“襲九淵之神龍兮，～深潛以自珍。”李善註：“張晏曰，～，潛藏也。鄧展曰，音昧。”
“[muk1]”是種子發芽前裂開之細紋，見《說文》：“～，細文也。”“粄[pan31]”是米粉製成的糕，見《廣韻》：“～，屑米餅也。”“櫼[tsiam44]”是楔子，《廣韻》：“《說文》音尖，楔也。”此類愈土而愈古，愈俗而愈雅的詞甚多，不勝枚舉，說明客方言沿用古漢語的單音詞較多，有較明顯的存古特徵。
（五）.一些構詞與國語有差異。主要表現在詞素次序、重疊式、附加式和單複音詞等方面。有些並列式和偏正式合成詞的詞素次序與國語不同，例如：緊要（要緊）、鬧熱（熱鬧）、牛公（公牛）、人客（客人），等等，在詞的重疊方式方面，單音名詞、量詞可重疊的範圍比國語大，重疊後有“每一”的意思，例如：碗碗（每一碗），槍槍（每一槍），鏟鏟（每一鏟）。梅縣話的單音動詞和形容詞一般都不能單獨重疊，如需重疊，後面一定要加後綴-ê，IPA[-ɛ]，如“細細ê”（小小的），ê起弱化作用。梅縣話有一種比較特殊的“XAA”重疊式，它的構詞能力很強，每箇中心詞後的重疊嵌音均不同，而且一定要加後綴-ê，表示程度加深，例如：紅鄒鄒ê（紅艷艷的）、肥肥ê（胖墩墩的）。在附加式方面，梅縣話常用的前綴有“亞”（或“阿”）、“老”，後綴有“ê[ɛ]（子）”、 “頭”、“公”、“嫲”、“ 牯”、“哥”、“兜”（等），中綴有“晡”，如：亞爸（爸爸）、阿姐（姐姐），老妹（妹妹）、老公（丈夫），遮ê（傘），日晨頭、下晝頭、石頭，雞公、鴨公、手指公、腳指公、蝦公,亞陳、亞娣、亞三、老張、牛牯、羊牯、蛇哥、鷯哥、涯兜（我們）、汝兜（你們）、佢兜（他們），今晡日（今天）、秋晡日（昨天）、夜晡頭（晚上）等。在單音詞和複音詞的比例方面，梅縣話的單音詞比國語多。國語有些複音詞在梅縣話是單音詞，例如：興（高興）、識（認識）、皮（皮膚）、桌（桌子）等。
古代漢語的一些詞，國語只用作構詞詞素，客方言卻仍然獨立運用。如：縈[ia44]，客語謂縈繞、纏繞，與古語正同。《說文》：“～，收卷也。”段玉裁註：“收卷長繩，重疊為環，是為～。”《詩·周南·木》：“南有木，葛藟～之。”毛傳：“～，旋也。”《釋文》：“～，烏營切。”清音平聲字。按照音變規律，～當讀陰平，國語雖變讀陽平，客方言卻讀作陰平，符合平調類陰陽分化的規律，且單獨用作動詞，仍存古義。又如，“”客語音[tiak1]，意謂跑得很快。《廣韻》：“～，急走也。出《字林》。查獲切。”或作“”，七跡切，急走也(見《類篇》)。今國語只用作複音詞“衝刺”(刺，本字作～)的構詞詞素，不能單獨運用；客方言不同，仍單獨用作動詞，如“～得異亟([kiak1])”(跑得很快)，與古正同。另有一些詞，國語已經完全淘汰，而客方言則用作合成新詞的材料，並未完全消失。如：表示“出嫁”義的“行”，在國語中已不見蹤跡，而客方言則用以合成新詞“行嫁”。古語“行”有“嫁”義。《儀禮·喪服》有“子嫁反”一句，鄭玄注云：“凡女：行於大夫之上曰嫁，行於士、庶人曰適人。”宋玉《高唐賦》：“妾，巫山之女也。”李善注引《襄陽耆舊傳》曰：“赤帝女曰姚姬，未行而卒，葬於巫山之陽，故曰：‘妾，巫山之女。’”鄭注、李注中的“行”，意義都是“嫁”。行者，有所適(往)也；嫁者，亦有所適也。故女子適人，既曰行，又曰嫁。而男子有所適(往)，同樣曰嫁。《列子·天瑞》：“子列子居鄭圃四十年，人無識者……將嫁於衛。”張湛註：“自家而出謂之嫁。”可見婚嫁之嫁是從走出家門、行有所適演變而來的(此義之“嫁”，同義為有所至的“假”、“格”語本同源。《尚書》的“格”、《詩經》的“假”、“格”皆不乏此義。“假”轉入聲則為“格”，假、嫁同格、行的關係是魚部同鐸部、陽部的對轉關係。)。“出嫁”義的“行”，客家方言雖不能獨立運用，但仍用作合成詞“行嫁”的構詞詞素，而在國語中早就完全絕跡。
（六）.粵語、滬語、居留地土著語等也或重或輕對客家方言的發展都有影響。如“茅搭閃”，古語沒有這一相近的語音，而《金瓶梅》第五十七回：“你日後那沒來回、沒正經、養婆兒、沒搭煞、貪財好色的事體，少乾幾椿兒也好”，其中的“沒搭煞”跟“茅搭閃”音義均相近；又如“飛”，客家方言原讀“飛”如“卑”音，現“飛機”的“飛”卻是讀“fei”（平音），不讀“卑”音。
客方言吸收的古代南方方言詞，以古代吳方言居多。如:客家人把浮萍稱“薸”，把初生嬰兒稱“□([o44/35 a11 e])”，把爐火旺盛稱“煬([io53])”，把矮個子稱“矮□([ai31 tut1 e])”，把穿插在牛鼻中用以繫繩牽引的環稱“牛鼻桊”[ian53]”，把倔強稱“硬頸”，把稻穀放在熱鍋中受熱爆裂者稱“必祿”(有的地方或稱“爆祿”)，把擔子兩端相稱稱“頭([en53/55 eu11])”，把折斷稱“拗[au31]”，把往下摔擲稱“拌[an44]”，把發育不良、生長不大稱“啙細([tse44/35 se53])”等，都是古代的吳方言或江湘之間的方言詞。《廣韻》引《方言》云：“江東謂浮萍為 薸。”《集韻》：“吳人謂赤子曰。”《方言》(卷十三)：“煬，炙也”。郭璞註：“今江東謂火熾猛為煬。”又“煬，音恙。”《廣韻》：“，吳人呼短。”《一切經音義》(卷四)：“桊，牛拘也。今江南(引者按，“南”字衍文)以北皆呼牛拘，以南皆曰桊。”溫仲和《嘉應州志·方言》：“按《郡國圖經續記》：‘章岵守蘇州(任蘇州太守)，人目為章硬頸。’”又“孛羅謂之必祿。案《月令廣義》：‘吳俗以糯谷爆釜中名曰孛羅。’今俗謂‘必祿’，蓋孛羅之轉音也。”《方言》(卷七)：“，擔也。”郭璞註：“，音鄧。”又“今江東呼擔兩頭有物為。”此謂擔子兩端有物，輕重相當。李長吉詩《酬營二首·其二》：“試問酒旗歌板地，今朝誰是拗花人?”王琦注引陶宗儀《輟耕錄》云：“南方謂折花曰拗花。”《方言》(卷十)：“啙，短也。江湘之會謂之啙。凡物生而不長大，亦謂之啙，又曰。”《廣韻》：“啙，弱也。”音祖稽切。這些古代的吳楚方言詞，至今仍保留在客家人的口語中。它們隨著北人的南遷而南遷，記錄了客家先民的南遷蹤跡，標誌著客方言辭彙廣蒐精萃，異彩紛呈的特徵。尤其值得注意的是，其中有些詞(如“)在今吳方言區反而不通行，而在客家方言區卻落地生根。
語法特徵
1.人稱代詞的領屬格可以通過變韻調和加“嘅”的方法表示，例如：“你”表示為（[ɲia21]）或“爾）”。
2.有特殊的疑問代詞，例如：脈個（什麼）、脈人（誰）。
3.有特殊的名詞和量詞、動詞和量詞的配搭關係。例如：條魚好大。
4.雙賓語的位置比較靈活：間接賓語既可以放在直接賓語之前，也可以放在直接賓語之後。謂語可以重複，分別加在直接賓語和間接賓語之前。例如：
涯分佢一件衫。（我給他一件衣服。）
涯分一件衫佢。（我給他一件衣服。）
涯將一件衫分佢。（我給他一件衣服。）
（註：“分”在上面例子中念bun1[pun]）
5.比較句的格式是甲—比—乙—過—形容詞。例如：牛比豬過大（牛比豬大）。
6.動詞各種體的表示方法：
a.動詞前加“正[tsaŋ]”，表示動作剛開始，如涯正食飯（我剛吃飯）。
b.動詞後加“等[tɛn32]”，表示動作正在進行或持續進行，如：涯吃等飯（我正在吃飯）,你手ê拿等脈個（你手裡拿著什麼）。
c.動詞後加“ê[ɛ]”（矣）或“過ê（[ɛ]）”，表示動作已完成，如：涯食矣（我吃過了）。
d.動詞後加“忒[tɛt1]”或“訖”，表示過去完成，如：佢一個月就食訖四十斤米（他一個月就吃掉了四十斤米）。
e.動詞前加“吂”表示動作未開始，如：涯吂食飯（我還沒有吃飯）。
f.動詞後加“轉”,表示動作回復，如：汝著轉汝嘅棉襖去（你再穿回你的棉衣）。
g.動詞後加“下子”表示試一試，如：看下子（看一看）、聽下子（聽一聽）。
7.通過變調錶示近指和遠指。例如：
['kɛ ɛ]（這裡） [kɛ 'ɛ]（那裡）
['kɛ]邊（這邊） [kɛ]'邊（那邊）（這裡，'表示重音）
8.處置式只用介詞“將”而不用“把”，例如：汝將桌搬轉來（你把桌子搬回來），涯將碗打爛ê（我把碗打破了）。
9.有些詞在句中的詞序不同，例如梅縣話的範圍副詞“添”相當於國語的“再”，但兩者在句中的位置不同，前者放在謂語後面或句末，後者放在謂語之前。例如：聽一擺音樂添（再聽一次音樂），影張像添（再照一張像片）。作副詞用的“多”和“少”放在動詞的後面，如：拿多丟ê（多拿一點），用少丟ê（少用一些）。梅縣話的“倒”相當於國語“做得到”的“到”，但兩者在句中的位置不同，如：學得ê多知識倒（學得到很多知識）。梅縣話的“去”和“來”放在賓語之前。例如：涯阿姆去桂林（我母親到桂林去），阿姐冇來工廠（姐姐沒有到工廠來）。有時這類句子的“去……來”要配合使用，如：汝去哪ê來（你上哪兒去了）？
10.形容程度深淺的表達方式不同。例如：形容詞單用，表示一般程度，形容詞重疊，後加“ê[ɛ]”，（受前一音節的影響，ê起同部位的音變）,表示程度弱化。如：酸酸nê（酸酸的），形容詞前加“[kuat31]”，表示程度強化，相當於“很”。如: [kuat31]酸（很酸）；形容詞前加“唔知幾”、後加“ê[ɛ]”，表示最高程度，相當於“非常”，如：毋知幾酸nê（非常酸）；形容詞前加“忒”表示程度過於，相當於“太”，如：忒酸（太酸）。
拼音方案
1.字母
拼音採用拉丁字母，其中r不用來拼寫梅縣話，w一般只用於拼寫擬音詞：哇wa、餵wê，或外來詞語。ê 用以代表 [ɛ]。
2.聲母
聲母總數為17個。不以輔音為首的音節，稱為零聲母。列表如下：
b [p] 波 | p [pʰ] 婆 | m [m] 摸 | f [f] 火 | v [v] 窩 |
d [t] 多 | t [tʰ] 拖 | n [n] 挪 | l [l] 羅 | |
g [k] 哥 | k [kʰ] 科 | ng [ŋ] 我 | h [h] 河 | ʔ(零聲母) |
z [ʦ] 資濟 | c [ʦʰ] 雌妻 | s [s] 思西 |
註：資 zi1、雌 ci1、思 si1等字的韻母[ɿ]用ii表示；濟zi1、妻 ci1、西si1等字的韻母[i]用i表示。
軟齶音g、k、h、ng後接介音i[j]實際音為硬齶音[ci]、[cʰi]、[çi]、[ɲi]，但仍統一標為gi、ki、hi、ngi。
3.韻母
韻母總數為76個。列表如下：
ii [ɿ] 資 | i [i] 衣 | u [u] 姑 |
a [a] 阿 | ia [ia] 也 | ua [ua] 掛 |
o [ɔ] 喔 | io [iɔ] 喲 | uo [uɔ] 過 |
ê [ɛ] 細 | iê [iɛ] （撒） | uê [uɛ] 穢 |
ai [ai] 矮 | iai [iai] 冶 | uai [uai] 怪 |
oi [ɔi] 哀 | ||
au [au] 奧 | iau [iau] 腰 | |
êu [ɛu] 歐 | iêu [ieu] 腰 | |
iu [iu] 有 | ||
iui [iui] 銳 | ui [ui] 貴 | |
am [am] 庵 | iam [iam] 淹 | |
êm [ɛm] 砧 | ||
em [əm] 針 | im [im] 陰 | |
an [an] 班 | ian [ian] 煙 | uan [uan] 關 |
on [ɔn] 安 | ion [iɔn] 軟 | uon [uɔn] 管 |
ên [ɛn] 恩 | iên [iɛn] 邊 | uên [uɛn] 耿 |
en [ən] 真 | in [in] 因 | |
iun [iun] 雲 | un [un] 敦 | |
ang [aŋ] 冷 | iang [iaŋ] 影 | uang [uaŋ] 礦 |
ong [ɔŋ] 江 | iong [iɔŋ] 央 | uong [uɔŋ] 光 |
iung [iuŋ] 雍 | ung [uŋ] 工 | |
ab [ap] 鴨 | iab [iap] 葉 | |
êb [ɛp] 粒 | ||
eb [əp] 汁 | ib [ip] 邑 | |
ad [at] 八 | iad [iat] 乙 | uad [uat] 刮 |
od [ɔt] 遏 | ||
êd [ɛt] 北 | iêd [iɛt] 別 | uêd [uɛt] 國 |
ed [ət] 質 | id [it] 一 | |
iud [iut] 郁 | ud [ut] 骨 | |
ag [ak] 扼 | iag [iak] 錫 | uag [uak]□ |
og [ɔk] 惡 | iog [iɔk] 約 | uog [uɔk] 郭 |
iug [iuk] 育 | ug [uk] 督 | |
m [m] 毋 | n [n] 五 | ng[ŋ] 吳 |
註：i 列的韻母，前面沒有聲母的時候，寫成 yi、ya、yo、yê、yai、yau、yu、yui、yam、yim、yan、yin、yun、yang、yong、yung、yab、yib、yad、yid、yud、yag、yog、yug；為方便對照，入聲字標音的韻尾部可保留IPA[-p]、[-t]、[-k]尾部樣式，相應地寫為-p -t -k樣式，而不寫成-b -d -g樣式。
4.聲調
調類 | 陰平 | 陽平 | 上聲 | 去聲 | 陰入 | 陽入 |
調號 | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 |
調值 | 44 | 11 | 31 | 53 | 1 | 5 |
標調符號 | ˦ | ˩ | ˧˩ | ˥˧ | ˩ | ˥ |
拼音 | sa1 | sa12 | sa10 | sa30 | sat31 | sat13 |
例字 | 沙 | 蛇 | 舍 | 射 | 殺 | 舌 |
