介紹
桑海人亦作Songhay，亦稱桑賴人(Sonrhai)。
使用桑海語，屬尼羅-撒哈拉語系桑海語族。無文字。大多數人信奉
伊斯蘭教，其餘保持原始信仰。7世紀建立
王國。15～16世紀達到
鼎盛時期，稱為
桑海帝國，是當時
西非最強大的
帝國。桑海人社會組織嚴密，階級界線分明，分
貴族、平民、
工匠、鼓手等。傳統首領戴面罩。婦女有比較優越的社會地位。
婚姻為一夫多妻制。以農業為主，兼事畜牧業和漁業。農作物有
水稻、穀子、
玉米和高粱等。畜牧業飼養
山羊、馬、驢和
瘤牛等。還有鑄鐵、
紡織、制陶、
製革等手工業。城市商業經濟比較發達。
住在馬利尼日河河套的人種語言集團，分布從
代博(Debo)湖直到奈及利亞索科托(Sokoto)河口之間的地區。所操語言屬於尼羅-撒哈拉語系中一獨立語支。桑海人由許多親緣部族組成，其中最重要的是澤爾馬人(Zerma, 即傑爾馬人)。他們社會等級分明，由貴族、自由民、工匠、格里奧(griot, 即行吟藝人、野史說唱者)組成，從前還包括奴隸。允許一夫多妻，提倡堂兄妹和表兄妹締姻，按父系血統傳代繼位。農作物大多是穀物，六至十一月雨季是農忙季節。飼養少量家畜，捕魚比較重要，長期以來商隊
貿易使桑海人經濟繁榮。大批桑海青年離家赴沿海地區，去
迦納的人更多。
