桂永清

桂永清（1900年－1954年8月12日），字率真，國民黨將領，江西省貴溪縣鷹潭鎮（今鷹潭市）樓底桂家村人。信仰三民主義，曾經在德國步兵專門學校留過學，黃埔軍校一期畢業。

參加過第一次東征、第二次東征、北伐戰爭、抗日戰爭和國共內戰，歷任師長、軍長、中華民國海軍總司令，國民政府國防部參謀總長，國民革命軍海軍一級上將，1954年病逝於台灣。

基本介紹

• 中文名：桂永清
• 國籍：中國
• 出生地：江西省貴溪縣鷹潭鎮（今鷹潭市）
• 出生日期：1900年
• 逝世日期：1954年8月12日
• 職業：軍人
• 畢業院校：黃埔軍校一期、德國步兵專門學校
• 信仰：三民主義
• 主要成就：海軍總司令、一級上將
• 政黨：國民黨
• 重要事件：參加東征、北伐、抗戰、國共內戰

人物生平

父親桂金山原為菜農，後經商發家。其生有五子，永清長子。早年在本縣鷹潭高等國小（一說貴溪縣第二國小）讀書，成績優秀。國小畢業後，父親送他到南昌上學，初入心遠中學，嗣後畢業於第一師範學校（一說他先在江西公立國語講習所肄業，後入江西省立第一中學）。曾任高等國小教員，北伐贛軍總司令部軍需，中央直轄討賊軍游擊第一旅司令部書記等。1923年冬到廣州，入大元帥府軍政部教導團軍士連當兵。1924年初入大本營陸軍講武學校第一隊學習，後由江西省出席國民黨一大代表徐蘇中、彭素民保薦投考黃埔軍校，同年6月轉入黃埔軍校，入第一期第二隊學習。參與組織孫文主義學會。軍校總教官何應欽對他頗為賞識，未畢業就被派到教導團任代理排長。畢業後歷任黃埔軍校教導第二團九連上尉連長、黨代表，第一師特務連連長，國民革命軍第一軍特務營營長。

桂永清

參加第一、二次東征和北伐戰爭。第一次東征攻打淡水時，他帶領部隊攻城。蔣介石從望遠鏡里看到，當時桂永清正在沿著雲梯登城，半途被守軍推翻，直挺挺地摔到了城下，但他很快又出現在雲梯上。打下淡水後，蔣介石對桂永清大加讚賞，認為他適合帶兵，因此轉任黃埔軍校教導第二團九連上尉連長；第二次東征時，他升任營長，參加了攻打惠州之役。於第一次東征戰後，擅自沒收敵軍財物，郵寄回江西，事泄後被判死刑。後因學生聯呈國民黨中央，請念其淡水、紅湖、興寧戰功，從寬處治。1925年4月8日依中央議決案，免桂永清死罪，令其戴罪立功。

1926年，國民革命軍北伐，桂永清在東路軍總指揮部擔任營長，由汕頭進入福建。參加過鬆口大戰。1927年部隊到達浙江時，總指揮部設立直屬獨立團（五十八團），何應欽將其升任上校團長。後任第一集團軍總部特務團團長，國民革命軍總司令部警衛一團團長，1927年8月，寧漢相爭中蔣介石宣布下野，北洋軍閥孫傳芳趁機糾集舊部南渡長江，占領龍潭和棲霞山等地，準備進占南京，南京城裡李宗仁、何應欽等人組織部隊反擊。在關係到國民黨命運的龍潭戰役中，桂永清部英勇頑強，始終堅守橋頭主陣地，多次打退敵人進攻，並生俘孫部7000多人。

1930年軍隊整編，嫡系部隊整編為6個師，他升任第十一師三十一旅少將旅長。桂到任後，推薦邱清泉任副旅長，但蔣介石卻另派李默庵任副旅長。李去見桂時，桂正在打麻將，對李態度較為傲慢。李回去向蔣告狀，蔣立即將其撤職。桂請何應欽為之說項。何問桂是否願意出國留學，得到肯定答覆後，何向蔣請求派桂出國學軍事。

桂永清是黃埔一期畢業生

1931年春，桂永清到達德國首都柏林，進入德步兵專科學院。在這期間，他結識了戈林上將、巴德將軍等一批德軍高級將領。畢業後，他留在德國使館擔任武官。不久，他又被招回國。

1932年3月，他與賀衷寒等組織復興社，桂永清當選為中央幹事。蔣介石特定桂永清為訓練處處長，這樣，桂永清就成為了蔣介石的“十三太保”之一。桂永清上任以後，積極發展“復興社”組織，極力吹捧蔣介石。他經常說：“德國出了一個希特勒，使德國復興。中國有了我們蔣校長，只要大家一致擁護，中國必可復興。”

1933年6月，桂永清被任命為“中央軍校教導總隊”總隊長。桂永清完全採用德軍的訓練方法訓練學員，要求下級對上級絕對服從，更不允許下級頂撞上級。他還親自到操練場施訓，做示範動作。另外，他還要求教導總隊所有官兵做到“五不”：即不抽菸、不賭博、不宿娼、不飲茶（喝白開水）、不用熱水洗臉、洗澡。並宣布：凡違犯“五不”的，“學問再好，本事再大，我也不用”。桂永清的這些做法，得到了蔣介石的讚賞。

更讓蔣介石讚賞的是，桂永清一次檢閱童子軍的表現。“九·一八”事變後，東北三省淪為日本的殖民地，人民流離失散，許多年輕的孩子們流亡到上海，參加了中國童子軍。最初的童子軍主要是在租界和教會學校、團體進行活動，1926年後被國民政府收容。1935年，蔣介石舉行中國童子軍大檢閱儀式，桂永清擔任檢閱長。當他巡視到滿州代表隊時，一群孩子無精打采、軍容不整、人數稀少，甚為蒼涼。頓時，桂永清的腦海里浮現滿州淪陷的慘景，整個東北都在日本的鐵蹄蹂躪之下，不覺中，他淚如泉湧，一發不可收拾，竟失聲痛哭起來。雖有失體統，卻表達了中國軍人愛國愛家的情懷。很快有人報告蔣介石，蔣也為之動容，眼睛濕潤，走到滿州代表隊之前，予以勉勵。那些孩子再也抑制不住內心的悲痛，立時哭聲一片。事後，蔣介石感慨地對部下說：“永清真乃黃埔之楷模！”從此之後，桂永清的這個“黃埔之楷模”的稱號傳遍國民黨內外。

桂永清

1935年4月授陸軍少將，1936年10月授陸軍中將。任第七十八師師長，首都警備副司令，兼任南京市大中學校學生暑期軍事集訓總隊總隊長。西安事變發生後，任討逆軍第五路第一縱隊指揮官，率教導總隊馳赴陝西救蔣介石。12月18日，桂部向渭南攻擊前進，至上午9時攻占了渭南。12月25日，蔣介石被釋後由西安飛抵洛陽時，桂永清受到蔣的嘉勉。不久，他被任命為特使，前往英國參加英王加冕大典。

淞滬戰役爆發後，桂永清率領教導總隊參加了戰鬥。此時，教導總隊已擁有20多個團，官兵總數已超過1個正規軍的編制。本來，何應欽決定將教導總隊調往四川，擴編為30個團，作為第二期作戰主力，而桂永清要求立即參戰，他手下的官兵也都積極要求上前線殺敵，在這種情況下，何應欽才批准教導總隊開赴淞滬戰場。部隊到達上海後，就進入蘇州河八字橋，接替胡宗南第一軍的防線。桂永清親自督戰，阻止日軍強渡蘇州河，戰鬥十分激烈，教導總隊傷亡超過萬人。最後桂永清教導總隊餘部撤退到南京。12月初，日軍又進攻南京，教導總隊奉令據守紫金山、天堡城、光華門等處。桂永清始終在前線指揮，直到12月12日蔣介石下令撤退，桂永清才率教導總隊殘部渡過長江，轉移到徐州，後經顛沛流離輾轉到河南開封整休。在開封，他招兵買馬，組成第二十八軍，下轄3個師。蔣介石下令該軍劃歸第一戰區指揮，駐守隴海路，防衛開封。

1938年，國民黨軍事委員會成立“戰時幹部訓練團”，蔣介石自兼團長，陳誠以副團長而主其事。陳誠看中桂永清在軍事訓練上的一套方法，保薦他為訓練團教育長。同年夏，蔣介石任命桂永清為第二十八軍軍長，參加了程潛指揮的豫東戰役。　在豫東戰役中，桂永清所部龍慕寒旅擅自撤離，使開封、鄭州面臨日軍的直接威脅，也使得國民黨制訂的“蘭封會戰”計畫大大受損。國民黨精銳部隊近15萬人，未能殲滅被圍困的土肥原師團近3萬人，桂永清因此被撤職查辦。

不久，蔣介石仍派桂永清任“戰乾團”教育長。“戰乾團”到四川後，有幾百名青年因要求民主，要求團結對日，而遭到鎮壓，這就是“綦江事件”。在國內各界輿論的強烈譴責下，重慶政府被迫改組軍委會政治部，由張治中繼任政治部主任，桂永清受免職處分。

1941年，桂永清出任駐德武官，直到國民黨與德國斷交，桂永清才回國。1944年11月30日，桂永清率領1個軍事代表團去英國。代表團的主要任務是同英、美的聯合參謀部保持聯絡，互通情況。他利用有利條件，與英國軍方高層人物接觸，對英國海軍的體制和教育訓練方面了解尤深。此時，中國派遣一批年輕的海軍下級軍官到英國學習，蔣介石指令桂永清對這些青年軍官就近加以節制和管理。桂永清從此就打下了以後統率海軍的基礎。

盟軍攻克柏林後，任駐德國軍事代表團團長。當選國民黨第六屆中央執行委員。1945年，抗日戰爭勝利後，英國政府將幾艘已經超齡的軍艦無償送給中國。桂永清作為國民政府的代表，接受了這批贈艦。同年底，陳紹寬被免去海軍總司令職務，海軍司令部撤銷，改為由軍政部直轄的海軍處，由軍政部部長陳誠兼海軍處長。不久，海軍處升格為海軍總司令部，仍由陳誠兼任海軍總司令，陳誠乃向蔣介石推薦桂永清為海軍副總司令。
桂永清任海軍副總司令不久，又被任命代理海軍總司令。1946年，桂永清被正式任命為海軍總司令。他上任後，就大力整頓海軍，首先是選拔一批中年海軍軍官去英、美培訓，作為艦長或艇長的人選；另選派一批年輕海軍軍官分赴英、美學習，以作基幹力量。其次是從陸軍中的老部下中，選調一批人進入海軍，作為陸地基幹力量。同時，他還擴建海軍修理廠、造船廠等。這時，國民黨海軍已有巡洋艦3艘、驅逐艦5艘、炮艦10多艘及登入艇幾十艘。
1948年10月30日，桂永清率幾隻登入艇和一艘商船去東北營口接劉玉章的第五十二軍撤退，由於營口周圍解放軍已發起攻擊，五十二軍邊打邊退，一直退到海邊，才倉促登船，僅有五十二軍軍部及二十五師大部從海上逃脫。不久，中共宣布了國民黨43名戰犯，桂永清是其中之一。
1949年1月，解放軍發起渡江戰役前夕，桂永清調動了130艘艦艇，配合湯恩伯集團和白崇禧集團擔任長江防務。桂永清在一次江防會議上說：“危難看忠臣。我們海軍在黨國危難之際，一定要挺身而出，不顧生死，共赴國難。我們海軍決不投降！即使軍艦打完了，江防海防也都完了，剩下我桂永清一個人，死也不投降！我要坐在‘重慶’號上，從上海打到宜昌，再從宜昌打到上海，我們海軍決不投降！”但令他沒想到的是，“重慶”號突然起義了！
“重慶”號軍艦是國民黨海軍主力艦之一，艦長是鄧兆祥。二月20日，鄧兆祥接到命令，要“重慶”號開往江陰一帶布防，任務是：“用炮火封鎖江陰江面，防止共軍在江陰渡江……”當天晚上，“重慶”號停泊在吳淞口外，在地下黨的策動下，鄧兆祥利用這個時機宣布起義，率軍艦駛入茫茫的大海，奔向解放區。當蔣介石聽到“重慶”號起義的訊息後，氣得渾身發抖，他大罵桂永清無能，下令一定要炸沉這艘軍艦。但是，空軍派出多架飛機都沒有找到“重慶”號的足跡。這時，桂永清急得如同熱鍋上的螞蟻，無奈之下，他召集各艦艦長開會，商談尋找辦法。
會上，桂永清先是對鄧兆祥一頓痛罵，說鄧兆祥率艦投共，對不起領袖。然後讓大家出主意，尋找“重慶”號的蹤跡。大家都很沮喪，誰也不知“重慶”號在哪。最後，桂永清說：“大家既然沒什麼主意，就都回去吧！‘重慶’號我們一定能找到炸沉！”這時，一位上了年紀的艦長激動地說：“桂總司令可不能炸呀，那可都是你的老部下呀！”說罷大哭。桂永清沉痛地說：“這是領袖的意思，我們海軍同人當然不希望這樣做。”
兩天后，訊息傳來，空軍在東北葫蘆島附近發現了“重慶”號，並很快將其炸沉，但鄧兆祥等274名起義官兵全部安全轉移，這支起義隊伍於三月29日上午飛抵瀋陽，受到解放區軍民的熱情招待。同時，毛主席、朱德總司令也都給起義部隊發去了賀電。
隨後，蔣介石對蔣經國說：“問問桂永清，‘峨嵋’號、‘太平’號大大小小艦艇，有沒有萬全之策？”桂永清報告說，其他的船一條都不會過去了，已經牢牢看住。不料，1949年4月23日，第二艦隊司令林遵率領25艘艦艇又宣布起義，投向解放軍。同時，鎮江方面也有27艘軍艦向解放軍投降。本來，桂永清所轄的海軍艦艇就不多，接二連三的起義和投降，使桂永清變成了一個光桿司令。
對於海軍一連串的起義和投誠，蔣介石大罵桂永清是“敗家子”、“蠢才”。國民黨一些“立法委員”也對他提出彈劾，要求將他交付“軍事法庭審判”。但此時國民黨政權已是搖搖欲墜，無人問津。桂永清以“巡視督戰”為由，也去了台灣。起初他不敢去見蔣介石，而是先向陳誠哭訴，之後由陳誠帶著去見蔣介石，最終他的事也就不了了之。
1952年4月，桂永清辭去海軍總司令職務，被蔣介石任命為“總統府”參軍長，並晉升為二級上將。兩年後，他在陳誠的支持下，再升一級，被任命為參謀總長，授一級上將。但他上任不足兩個月，便因病去世，這一年他54歲。

“重慶號”軍艦官兵發動起義

台灣出版有《海軍上將桂永清先生傳》、《桂永清先生紀念集》等。曾寫《領袖歌》歌詞：大哉中華，代出賢能！歷經變亂，均能復興！蔣公中正，今日救星；我們跟他前進，前進！復興，復興！

人物事件

私吞戰利品

1925年9月28日，蔣介石出任東征軍總司令，討伐陳炯明。蔣介石深知民心向背的重要性，一路上他叮囑官兵:“如有騷擾人民，違反軍紀的，上至校長，下至士兵，都要槍斃。”而此時的黃埔學生軍尚稱得上是一支新型的軍隊，一路征戰，秋毫無犯，贏得了民心。

然桂永清在戰場上雖不惜命，但平日對身外之物卻有點看不開。打下淡水後，部隊開始搜尋追擊，他也衝進了一家典當行，俘虜沒抓著，卻擄走了當鋪里的幾塊布料、一副手鐲和幾塊光洋，打了一個包裹，第二天就郵寄回江西老家。沒想到這件事卻被李之龍盡收眼底。眼見桂永清在破壞軍紀，擾民犯民，李之龍聯合多位黨代表，還找來當鋪的老闆，一起去蔣介石那裡告發。事實俱在，蔣介石大怒，當即動起了殺機，拍著桌子吼道:“這是革命軍史上的恥辱。”他一揮手，吩咐道:“拉出去槍斃，並通曉各軍，以資鑒訓。”負責傳達命令的是上尉秘書賀衷寒和桂永清一樣也是孫文學會的骨幹，與桂素來交好，緊忙請來何應欽，請蔣介石刀下留人。蔣介石總算是網開一面，改為降級處分，以觀後效。

抗命被撤職

大難不死的桂永清在經歷了“生死考驗”之後，一改往常的生活作風，尤其是在帶兵上再也不敢鬆弛。

1928年8月，國民政府軍事編遣會議結束之後，蔣介石的軍事集團 第1集團軍整編為6個師，以劉峙、顧祝同、錢大鈞、蔣鼎文、方鼎英、曹萬順分任第1、第2、第3、第9、第10、第11師師長，除第11師師長曹萬順是北伐初期投誠過來的，其他5個師長都是黃埔教官，為蔣之愛將。為了更好地控制11師，並對曹萬順進行監視，蔣指派原來的21師師長陳誠率領北伐軍總司令部的兩個警衛團改編為第31旅，旅長由桂永清擔任，副旅長暫缺，隸屬11師，而陳誠則為11師副師長，其實蔣介石的初衷是讓陳當師長，由於何應欽的反對，陳誠只能以副師長為過渡，準備隨時接替曹萬順。

桂永清到任沒幾天，就向蔣介石推薦他的好友邱清泉為副旅長，但蔣沒有採納他的意見，另派李默庵為副旅長。李默庵奉蔣之命去見桂永清，當時他正在打麻將，見李默庵來了，態度比較傲慢，說道:“我已向校長推薦了副旅長人選。”李默庵碰了釘子，並不善罷甘休，回去後就向蔣介石告狀，說桂永清如何抗拒校長的命令，整天打牌，驕橫自大等等。蔣介石聞言大怒，立即下令將桂永清撤職。桂永清聞訊後立刻趕到南京，他先拜見軍政部部長何應欽，請何為之說情。何應欽考慮了一下，問桂永清願不願出國留學。桂永清滿口答應。於是，何應欽去見蔣介石，講道:“建軍需要人才，桂永清是有用之才，何不選派他到德國去留學，將來定不負校長的期望。目下桂永清自知觸犯紀律，不敢來見校長。”蔣介石說:“桂永清竟敢違抗我的命令，目無紀律，太不象話了。既然你建議他留德，可以嘛，你馬上去叫他來見我。”這是桂永清第二次犯了錯誤來見蔣介石。蔣介石一見桂永清，劈頭就罵:“你連我的命令也不聽，是什麼道理？”桂永清立正道:“報告校長，我怎敢違抗您的命令？因為我已經呈報校長委派邱清泉為副旅長，李默庵來了我怕發生重複，便叫他回南京。”蔣介石說:“邱清泉已經另有任用，誰知你亂來一套。姑念你過去工作較好，不予深究。何部長說你願意去德國留學，我同意你去。你要好好研究德國的戰術和訓練方式，以後為我國建軍改製做出貢獻。你不但要學軍事，還要摸清德國國社黨的組織活動情況。現在，給你三萬元安家費，到軍政部去領。你那個旅已撥歸劉峙去指揮，你早日去德國好了。”就這樣桂永清丟掉了大好的軍事前程去德國“深造”了。

桂永清

棄守蘭封城

1938年初，國民党進口了大批裝甲車，蔣介石組建了他的第一個機械化師——陸軍第200師，師長為杜聿明，邱清泉為副師長，可見邱在蔣介石心目中的位置。桂永清就更不用提了，何應欽將其侄女何相銀許配給他為妻，蔣介石特送賀禮500銀元；教導總隊在南京失守後整編為27軍，桂永清繼任軍長。圍殲土肥原之戰，蔣介石特令桂永清、邱清泉率部參戰，既表明此戰的重要，也顯示蔣介石對此戰的重視，但對薛岳而言，這份厚禮卻未必就是好事。因為他十分清楚，這兩個“天子門生”為人自傲自負，剛有餘而柔不足，勇過多而謀欠乏，說不定什麼時候捅出漏子來就會讓他噬臍莫及。回頭來看，薛岳的擔心是有先見之明的，事情果然就壞在這兩位“德國將領”身上。本來，蘭封是由宋希濂的71軍防守的，邱、桂兩軍到後，蔣介石改令71軍向紅廟方向進擊，而將守蘭封的任務交給了27軍，且把71軍的88師（師長龍慕韓）暫留下來，交桂永清指揮，邱清泉協助之，換防時，宋希濂向邱、桂兩人介紹當面之敵和友軍的情況，邱清泉不等宋希濂說完即打斷他的話說：“嗨，這點敵人算什麼，看我們來打他個落花流水!”桂永清也滿不在乎地說：“以少勝多，難乎其難，以多勝少，又有何難？”宋希濂見邱、桂如此驕傲輕敵，便不無譏諷地笑著說：“好哇!你們兩位‘德國將軍’來了，這次一定可以打個大勝仗。”

隨棗會戰前線

他們也確實打過一次“勝仗”。5月21日，也就是64軍、74軍向野雞崗發起進攻的那一天，邱清泉帶著幾輛坦克、幾十個步兵在蘭封城郊照例巡邏時，正碰上了一支百餘人的敵人騎兵部隊朝蘭封方向搜尋而來。“嗨!狗日的，想曹操，曹操到，我正要找人祭炮呢!”邱清泉熱血上涌，興奮異常，第一個駕駛坦克沖向了敵人。騎兵哪是坦克的對手？隨著坦克前機關炮的歡快叫聲，敵人就像被砍斷的樹樁一樣，一個接一個地倒栽了下來，死了主人的戰馬在野地里四下驚奔起來，……不一會兒，100多個鬼子除了幾個腿長跑得快的活著回去報喪之外，餘下的都成了邱清泉等人的報功材料。大小畢竟是個勝利，高興也在情理之中，可邱、桂二人似乎生來就有吹肥皂泡的本領，他們樂不可支地分別給蔣介石、程潛、薛岳打電話，拍電報，吹噓什麼：“蘭封大捷”，殲敵無數等。呆在鄭州的蔣介石當然十分興奮，為他的得意門生。他想，吃掉土肥原已是指日可待的事了!但吹起的肥皂泡終究是經不住任何風吹雨打的。僅僅過去的一天，23日，土肥原的一個加強旅團在坦克、大炮的支援之下，向蘭封城展開了遮天蓋地的打擊。兩三個小時之後，桂永清便招架不住，全線潰敗，被衝散了的潰兵裹傷抱殘，哭爹喊娘，如潮水般向西落荒逃去。邱清泉則仗著戰車之利，一口氣就逃到了羅王車站。桂永清跑起來自然沒有他這么麻利，他知道，作為主官丟失蘭封意味著什麼，於是，逃跑途中他匆匆給88師師長龍慕韓寫下一張字條，令龍師長固守蘭封，自己則馬不停蹄地狂奔到羅王車站，說是收拾殘兵敗將去了。

正在作戰的中國軍隊

有人提到桂永清作為37軍軍長，參加了39年5月的隨棗會戰，並臨陣脫逃，這是把歷史事件搞混了。桂永清在38年5月的蘭封會戰時作為27軍軍長，不戰而撤。此戰包括黃杰、桂永清在內的一批嫡系將領被免職，龍慕韓被處決，是第一個被處決的嫡系將領。此戰後雖然桂永清由於和何應欽和陳誠的關係都很密切，沒有重懲，但就丟掉了直接指揮部隊的權利。

隨棗會戰中，參加的部隊有一個39軍，當時軍長劉和鼎，該部隊屬於雜牌部隊，其編制長期不滿員，隨棗戰後分散入敵後打游擊。而提到的37軍，在39年3月時參加南昌會戰，應該在湘贛鄂邊界地區，此後在9月參加第一次長沙會戰，從未參加過隨棗會戰，其軍長也先後為黃國梁、關麟征（兼任）、陳沛，跟桂永清沒有關係。

旱鴨子司令

1945年歲末，抗日戰爭勝利後，當桂永清換上海軍將官制服前往南京下關海軍總司令部辦理移交時，所有在部人員都懵住了。這倒不僅是因為中國自有近代海軍以來，坐鎮旗艦發號施令的大多是福建籍人，而桂永清是來自江西的老表兄；真正讓他們吃驚的是：就這么一隻“旱鴨子”，輕而易舉地奪去了海軍的指揮大權？

在國民黨“黃埔系”將領中，桂永清以愛吹牛皮、好大喜功著稱，說起話來，三句不離一個“大”字，但真正把他官銜撐大的原因，是因其對陳誠俯首貼耳，亦步亦趨。憑這一條，在北伐中表現平平的他，被保送去德國留學，回國後一躍而為中央軍校少將總隊長。抗戰爆發後，軍委會舉辦戰時幹部訓練團，陳誠自兼團長，委桂永清兼教育長。可惜耍耍嘴皮子還可以，一上陣便要露餡。河南會戰時，教導總隊編成第二十七軍，乍任軍長的桂永清很有些打個“大”勝仗的抱負，孰知事與願違，氣得戰區司令長官薛岳要搬動軍法處置他，而他亦於氣憤之下，寫信給躲在後方的夫人說，要遠出潼關，另組強“大”民軍抗日。幸好，陳誠替他保駕，又調回武漢辦“戰乾團”，當海軍將士浴血抗日時，這位未來的水師統領，正沉溺在麻將桌上，大呼小叫，據說這是德國學來的心理戰術，且先套用到“竹戰”上。某日，“戰乾團”學生會派代表在麻將桌上找到桂教育長，請他為學生會刊物起個名稱，他一邊翻“白板”喊“開槓”，一邊寫了“大力”兩字，說是必須具有強“大”的海軍，才能打倒日本，建設國家。未幾，陳誠又替他謀得出國去駐外使館當武官的好差使，此後忽而柏林，忽而瑞士，忽而倫敦，在近似風光遊歷般的生活中，又為肩章上掙得一顆星。等到八年抗戰結束，這才姍姍回國，先在陳誠出掌的軍政部里當海軍署署長。移時，陳誠接任海軍總司令，他又以副總司令身份代行總司令職權，儼然也是陸、海、空三總之一了。

無一日水兵經驗的桂永清上任伊始，便大談特談其建設強“大”海軍以報國的計畫，時常乘著總司令旗艦到處巡視“沿海防務”，凡上船或登入，一律鼓號大作，舉槍敬禮，先把總司令的派頭做足，略謂“一個大人物，必須具備海洋巨輪的一切條件，才能稱得上偉大”。但最令他泄氣的是海軍將領們都瞧不起他，竟聯名寫信向最高當局控告，發起“倒桂”風潮。好在老蔣絕對信任陳誠，而陳誠又絕對信任桂永清，是以到了1948年7月末，蔣介石在南京國防部禮堂召集其在大陸最後一次大規模軍事會議時，他竟得去掉一個“代”字。

民國末任海軍總司令的海戰生涯，全用在反共內戰上。起先是按照老蔣部署，源源不斷地把兵馬彈械運到關外去和人民解放軍“決戰”，但是該當其霉星高照，蔣介石收到的都是敗訊，其中把責任歸咎于海軍配合不力或延誤軍機的不少。1948年10月，蔣介石從葫蘆島乘“重慶號”巡洋艦去塘沽，有機會親眼看看強“大”的海軍之實際情況，戴著白手套隨處摸摸，摸出了灰塵，於是指著桂總司令的鼻子大罵：“海軍腐化墮落成這樣，要亡國!”偏偏禍不單行，事隔未久，他在上海國際飯店“開小房間”時，突有一隊警察以調查旅客身份為由闖入，眼看一對年齡不相稱的男女在沙發上調笑，當是敲竹槓的好機會，硬要穿著西裝的桂永清出示身份證。總司令大怒之下，一個電話打給該管轄警局的分局長，由局長匆匆趕來，召集排隊，接受“桂總”嚴斥後始告寢事。醜聞傳出，有人譏為海軍腐化墮落成這樣，全靠總司令為之作出表率。

幸好，人民解放軍凌厲迅速的攻勢，又一次幫桂永清保住了岌岌可危的烏紗帽。被迫宣布下野的蔣介石益發認識到海軍已成為其敗退台灣的“生命線”，不敢再搞臨陣換將。事實也證明，桂永清指揮海戰雖然不行，但是用軍艦來搶運黃金白銀之類去台灣，還是很賣力氣的。人民解放軍渡過長江後，有一段時間內，蔣介石几乎天天都由桂永清陪伴，在軍艦上過日子，亦體現出關鍵時刻的信任。不過責罵還是家常便飯，僅1949年一年時間中，就有七十餘條軍艦棄暗投明，宣布起義。最讓國民黨政權在全世界輿論面前丟盡面子的是，號稱威力最大、裝備最先進的“重慶號”巡洋艦，居然就在眼皮子底下的吳淞口採取行動，由鄧兆祥艦長親自駕駛開往煙臺解放區去了。起義宣言發布後，中外震驚，蔣介石得此訊息，急得聲淚俱下，拍桌怒責桂永清“事先疏於防範”，“著即撤職留任！”國民黨立法院亦提出緊急動議，極言“‘重慶號’為海軍總司令之旗艦，此次居然出走，實為古今中外之奇說！”責令桂永清和參謀總長顧祝同、國防部長徐永昌立即到院報告真相。一時間，桂永清成為國民黨內眾矢之的，嚇得他語無倫次，竟對記者說鄧兆祥在英國已加入工黨了。

短命的總長

1949年10月初，桂永清滿懷沮喪，在廣州黃埔軍港作了最後一次“視察”，此後便駛入了他一生中最寒冷的冬天。當時國民黨海軍只剩下五十餘條艦艇，分散在南起海南島、北至舟山群島的萬裏海疆上，兵力因戰線過長而分散，又面臨零件、燃料不敷接濟的困難，但桂永清感於蔣介石沒撤去他總司令的“恩德”，還要硬打腫臉充胖子，吹噓說已建起了“海上長城”。牛皮還沒吹“大”，1950年4月，解放軍跨過瓊州海峽，只用了六天時間便解放了海南島。緊接著，舟山群島、萬山群島、東山島等，相繼解放。“海上長城”被摧毀不論，眼看台灣亦面臨“空前未有的危險時期”，蔣介石實在不敢再把最後的生機付諸於桂永清了，遂當機立斷，把這隻屢戰屢敗的“旱鴨子”從台北左營“海軍總司令部”里攆了出來。不過這時陳誠正以“行政院長”得勢，特意給他安排了一個體面的台階：晉升陸軍上將，轉任“總統府”參軍長，做一個挾皮包的馬弁。

1952年春天，因美國第七艦隊開進台灣海峽而得喘了口氣的蔣介石，又叫嚷起了“反共抗俄總動員”，軍界高層，相應地又有一番變動。桂永清也聽到了將由周至柔接替他“參軍長”職務的風傳。他本當這是徹底完蛋的兆頭了，便作出姿態，托人購買字帖筆墨，放風說從此可有讀書寫字的機會。孰料卸去“參軍長”後，蔣介石派他接任“參謀總長”。喜出望外之餘，他又恢復了愛說大話的故態，逢人即吹要建設強“大”的三軍，反攻大陸。其時桂永清已患病在身，自稱“為著初任總領三軍重任，不願片刻休息，既看西醫，也服中藥，以求急效”。然而偏有急火攻心之事不斷發生，忽而空軍中有人駕機起義，飛回大陸，忽而海軍中有艦艇被解放軍擊沉。1954年5月6日，這位“總長”陪新當選上“終身總統”的蔣介石乘軍艦去視察大陳島“防務”；不數日，大陳島外圍的鯁門、頭門、田岙三島即被解放軍攻占，從此大陳島、一江山島均在解放軍的炮火射程之內。所謂“反攻大陸”，又成囈語。

1954年8月11日晚上，魏道明夫婦在北投某友別墅設宴，桂永清夫婦也應邀參加。甫入席，桂即稱喉頭傷風，說話聲啞，而仍用啞嗓子說必須建設強“大”三軍，才能打倒共匪，還囑同席的蔡孟堅多多“研究反攻大陸後重建方案”，誠所謂到了“聲嘶力竭”的地步。

第二天早晨，人們從廣播中聽到了桂永清已在當日凌晨暴卒的訊息。終年五十四歲。