查爾斯·斯科特·謝靈頓（ Charles Scott Sherrington ）於1857年11月27日出生於大倫敦北部的伊斯靈頓。 1876 年，Sherrington 進入倫敦聖托馬斯醫院習醫，並在1878年通過皇家外科學院的初級考試，翌年又通過該學院的特別研究生的初級考試，在愛丁堡作短暫逗留後，他於1879年前往劍橋大學，在Michael Foster 先生的指導下學習生理學，並於1880年進入劍橋大學的岡維爾和凱厄斯（Gonville and Caius ）學院。
1881年，Sherrington 參加了在倫敦召開的一次醫學會議，在會上， Michael Foster 先生就Charles Bell等人對神經功能的實驗研究進行了討論，由法國斯特拉斯堡大學的David Ferrier和 Friedrich Leopold Goltz 所做的關於切除狗和猴的部分大腦皮層所產生的影響在會上產生了分歧意見，激起了廣泛的興趣。後來，在英國和歐洲幾乎所有大學都開展了這方面的研究。隨後， Sherrington 和 John Newport Langley 在劍橋大學也對這個問題進行了大量研究，並在 1884 年他們發表了一篇關於這一方面的研究論文，從此確定了 Sherrington 為 探索神經系統奧秘 而獻身的志向。
1883年，謝靈頓成為劍橋大學 George Humphrey 教授領導下的解剖學講師，在1883-1884年冬學期，他又在聖托馬斯醫院講授組織學。
1884年， Sherrington 成為英國皇家外科醫師學會會員（ member of the Royal College of Surgons, M.R.C.S. ）； 1884~1885 年冬季， Sherrington 去斯特拉斯堡大學在 Goltz 的指導下工作和學習； 1885 年，他在劍橋大學第一等級自然科學榮譽學位考試中成績斐然；並發表了一篇關於 Goltz 在狗模型上所做的研究論文；同一年中他在劍橋還獲得醫學士（ Medicinae Baccalaureus, M.B. ）學位； 1886 年他獲得了英國皇家醫師資格（ Licentiate Royal College of Physicians, L.R.C.P. ）。
劍橋大學 1885年， Sherrington 作為一個醫學研究協會委員會成員去西班牙調查霍亂的爆發； 1886年又到義大利威尼斯地區進行同樣的調查，然後將獲得的材料帶到柏林，在病理學家 Rudolf Ludwig Karl Virchow 的指導下進行工作。後來 Virchow 將他介紹到 Robert Koch 那裡進行 6 個星期的學習，而 Sherrington 卻 留下來與 Koch 做了一年的細菌學研究。 1887年，他被任命為倫敦聖托馬斯醫院的系統生理學講師，也被選為劍橋大學 岡維爾和凱厄斯學院的研究成員。 1891 年，他被任命為 Victor Horsley 先生的繼任者，倫敦布朗高級生理學和病理生理學研究學院的教授和主管。 1895年，他成為利物浦大學的生理學教授。
當早年在劍橋大學時， Sherrington 曾受到英國生理學家 Walter Holbrook Gaskell 和西班牙神經科學家 Santiago Ramón y Cajal 的很大影響， Sherrington 在訪問西班牙時曾與 Cajal 會過面，自此開始研究脊髓。到 1891 年，他的研究目標轉向脊髓反射，這個問題在當時是個熱門研究課題。 Sherrington 對這個課題發表了一些論文，並在 1892~1894 年期間，也發表了一些對支配肌肉的傳出神經的論文。 1893~1897 年間，他研究了皮膚感受野的節段性分布並有重要發現，那就是支配肌肉的神經束中有 1/3 是傳出纖維，其餘的為運動纖維。
Sherrington 在 1893年當選為倫敦皇家學會院士。 1905 年被授予皇家勳章（ Royal Medal ）， 1927 年授予考泊萊勳章（ Copley Metal ）， 1922 年給予他大英帝國騎士大十字勳章（ the Knight Grand Cross of the Order of the British Empire ）和 1924 年授予功績勳章（ Order of Merit ）。 他擁有的名譽博士學位的大學有牛津大學、倫敦大學、謝菲爾德大學、伯明罕大學、曼徹斯特大學、利物浦大學、威爾斯大學、愛丁堡大學、格拉斯哥大學、巴黎大學、斯特拉斯堡大學、魯汶大學、烏普薩拉大學、里昂大學、布達佩斯大學、雅典大學、布魯塞爾大學、伯爾尼大學、多倫多大學、蒙特婁大學和哈佛大學。
