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定義
服務外包企業系指根據其與服務外包發包商簽訂的中長期服務契約，向客戶提供服務外包業務的服務外包提供商。
服務外包業務系指服務外包企業向客戶提供的信息技術外包服務（ITO）和業務流程外包服務（BPO）。包括：業務改造外包、業務流程和業務流程服務外包、套用管理和套用服務等商業應用程式外包、基礎技術外包（IT、軟體開發設計、技術研發、基礎技術平台整合和管理整合）等。
分類
服務外包分為信息技術外包服務（ITO）和業務流程外包服務（BPO），它們都是基於IT技術的服務外包，ITO強調技術，更多涉及成本和服務，BPO更強調業務流程，解決的是有關業務的效果和運營的效益問題。BPO往往涉及若干業務準則並常常要接觸客戶，因此意義和影響更重大。服務外包的分類和內容如下表所示。
不僅IT行業需BPO，而且BPO的每項業務都離不開IT業務的支持，從而產生IT外包機會。BPO更象一種商業夥伴關係，更注重業務的效果。
信息技術外包
系統操作服務：銀行數據、信用卡數據、各類保險數據、保險理賠數據、醫療/體檢數據、稅務數據、法 律數據（包括信息）的處理及整合
系統套用服務：信息工程及流程設計、管理信息系統服務、遠程維護等
基礎技術服務：承接技術研發、軟體開發設計、基礎技術或基礎管理平台整合或管理整合等
業務流程外包
企業內部管理服務： 為客戶企業提供企業各類內部管理服務，包括後勤服務、人力資源服務、工資福利服務、會計服務、財務中心、數據中心及其他內部管理服務等
企業業務運作服務：為客戶企業提供技術研發服務、銷售及批發服務、產品售後服務（售後電話指導、維修服務）及其他業務流程環節的服務等
根據服務外包承接商的地理分布狀況，服務外包分為三種類型：離岸外包、近岸外包和境內外包。離岸外包是指轉移方與為其提供服務的承接方來自不同國家，外包工作跨境完成；近岸外包是指轉移方和承接方來自於鄰近國家，近岸國家很可能會講同樣的語言、在文化方方面比較類似，並且通常提供了某程度的成本優勢；境內外包指轉移方與為其提供服務的承接方來自同一個國家，外包工作在境內完成。
廣義定義
是指依據服務協定，將某項服務的持續管理或開發責任委託授權給第三者執行。WTO的《服務貿易總協定》將服務分為12個部門，即商務服務、通信服務、建築和相關工程服務、分銷服務、教育服務、環境服務、金融服務、健康服務、旅遊服務、娛樂文化和體育服務、運輸服務、其他服務。服務外包可以按這12個部門進行分類。
其他關於服務外包的定義和分類還有：根據服務外包動機將服務外包分為：策略性外包，戰略性外包和改造性外包；根據服務外包形式將服務外包分為：產品或組件外包和服務項目外包；根據服務外包轉包層數將服務外包分為:單級外包和多級外包；根據服務外包承包商數量將服務外包分為：一對一外包和一對多外包。
其他定義
美國GARTNER
GARTNER按最終用戶與IT服務提供商所使用的主要購買方法將IT服務市場分為：離散式服務和外包即服務外包。服務外包又分為：IT外包（ITO)和業務流程外包（BPO).
ITO可以包括產品支持與專業服務的組合，用於向客戶提供IT基礎設施、或企業套用服務、或同時提供這兩方面的服務，從而確保客戶在業務方面取得成功。在最低程度上看，外包將包括某些IT管理服務，ITO則被進一步細分成數據中心、桌面、網路與企業套用外包等。
BPO是“把一個或多個IT密集型業務流程委託給一家外部提供商，讓他擁有管理和控制選定的流程。以上這些業務是基於已定義好和可測量的方法來執行的。”被外包給ESP的業務流程包括物流、採購、人力資源、財務會計、客戶關係管理、或其它管理或面向消費者的業務功能等。
IDC
IDC公司認為IT服務市場由三個子市場構成：IT外包市場（ITO)、諮詢及系統集成市場（C&SI)以及技術產品支持市場（TPS).主要業務外包（BPO)市場包括採購、財務會計、培訓人力資源、客戶服務等業務流程外包服務。IT外包(ITO)市場和主要業務外包（BPO)市場共同組成了服務外包市場。
畢博管理諮詢
服務外包就是指企業為了將有限資源專注於其核心競爭力，以信息技術為依託，利用外部專業服務商的知識勞動力，來完成原來由企業內部完成的工作，從而達到降低成本、提高效率、提升企業對市場環境迅速應變能力並最佳化企業核心競爭力的一種服務模式。
