胃酸指胃液中的分泌鹽酸。人胃是持續分泌胃酸的,其基礎的排出率約為最大排出率的10%,且呈晝夜變化,入睡後幾小時達高峰,清晨醒來之前最低。當食物進入胃中時,胃酸即開始分泌。胃酸是一把雙刃劍,當它分泌過少或缺乏時,可引起腹脹、腹瀉等消化不良現象;分泌過多又會對胃和十二指腸黏膜發生侵襲作用,同時增加胃蛋白酶致潰瘍的效能,直接導致潰瘍形成和潰瘍穿孔、出血等併發症。因此胃酸的量不能過多或過少,必須控制在一定的範圍內。胃酸分泌量的測定包含基礎胃酸分泌量、最大胃酸分泌量和高峰胃酸分泌量。最大胃酸分泌量(maximalacidoutput,MAO)是注射五肽胃泌素刺激劑,每隔15分鐘採集一次胃液,連續1小時內4次測定之和。影響胃酸分泌的因素很多,儘管採集標本、試驗方法滿意,此檢測仍可受患者性別、精神、年齡、食慾、菸酒等影響。故胃酸分泌量測定對診斷疾病的特異性較差,僅在十二指腸潰瘍、胃泌素瘤、胃癌等診斷中有一定意義。