提摩太前書，提摩太后書，和提多書，常被人認為屬於另一類與保羅其它書信不相同的信件。最顯著的一個不同點，就是這些書信，包括短短的一卷腓利門書在內，──都是寫給個人的；而保羅的其它書信，則分別寫給各教會。根據最早的一本新約書卷正式目錄：‘穆拉多利經目’（Muratorian Canon）說，這些書信是以‘個人的感受與熱愛’而寫的，它們因此可以稱為私人的信件，而不是公開的書信。
基本介紹
- 中文名：提摩太前後書
- 特點：另一類與保羅其它書信不相同
- 作者：Muratorian Canon
- 意義：寫給個人
教會的書信,教牧書信,增長中的教會,
教會的書信
我們很快便會明白，這幾封信雖然可以稱為個人的和私人的信件，但是它們的重要性和適切性遠超過當時的世代。其實，這些書信的目的在提摩太前書三章十五節中已經列明：‘你也可以知道在 神的家中當怎樣行，這家就是永生 神的教會。’由是觀之，這些信不止有個人的重要性，它還包括人可能稱為教會的重要性在內。關於這點，穆拉多利經目也曾表示過意見，這些書信雖然屬於個人，而且是出於個人的熱愛而寫成，‘但是從大公教會，以及安排教會紀律方面來看，這幾卷仍然被尊為聖。’故此特土良（Tertullian）說，保羅寫了‘兩封信給提摩太，另外一封給提多；這些信都是為關心教會的實況而寫的（de eccleciastico statu）’。這些書信的第一個統稱就是──祭司書信（Pontifical letters）；這個名稱的意思就是指這些書信是由一位掌管教會的祭司（Pontifex）所寫，所以我們對這名稱並不感到希奇。
教牧書信
它們後來逐步演變而成為人所知悉的‘教牧書信’。早在一二七四年，神學家聖多默（Thomas Aquinas）對提摩太前書曾寫了一句簡介：‘這封信是使徒保羅交付給提摩太的牧養規則。’後來他在提摩太后書的緒論中說：‘他在前書已把教會的組織體制教導提摩太；他在後書則論到有關牧養的照顧問題；這應當是極其重大的職責，牧者為牧養羊群，甚至甘願殉道。’其實教牧書信之名加於這些書信的日期，是直到一七二六年。由於一個偉大的聖經學者保羅·安頓（Paul Anton）以‘教牧書信’作他一系列的著名演講題目才開始的。
這些書信的內容是指導如何牧養 神的羊群和處理教會組織的問題；有關信徒在 神家裡應有的行為；訓示如何管理 神的家，包括作教會領袖和牧者的資格；當基督徒的信仰和生活的純潔受到威脅的時候，當如何應付。
增長中的教會
這些書信之中最值得關注的是，使我們從其中見到一個初生的教會面貌。初期教會好比異教徒大海中的一個小島。其中的信徒只是剛踏出從前異教信仰的圈子；故此他們很容易重染舊時異教徒的生活習慣；四周是晦暗的氣氛。今天的宣教士告訴我們，這些教牧書信對於初成立的教會提供最直接的信息，這是最重要的。書信中所論到對情勢的處理，在印度，非洲和中國也每日適用。教牧書信絕不會失去他們的重要性，因為我們從其中看見，它們所論別處卻沒有論及的問題，仍然不斷地困擾著正在生長中的教會。
