寫作時地
一般公認,《帖撒羅尼迦前後書》乃是保羅書信中最早的兩封。而這兩封書信既是用保羅、西拉和提摩太三個人的名義發出的(帖前一1;帖後一1),故在寫信之時,他們三人必然是在一起。根據聖經的記載,他們三人是在哥林多相會(徒十八1,5),且前書是在提摩太訪問了帖撒羅尼迦教會回到保羅那裡之後寫的(帖前三6)。綜合上述事實,我們可以確定《帖撒羅尼迦前書》是在保羅第二次出外盡職,留在哥林多時所寫。時間約在主後五十至五十二年。而後書可能是在前書之後約有半年的間隔。 有些聖經學者認為《帖撒羅尼迦前後書》的時間順序剛好巔倒,故前書應為後書,後書應為前書,今且列述他們的理由如下:
(一)前書所提他們遭受患難乃是用過去時式(帖前一6;二14),而後書卻用現在時式(帖後一4~7)。
(二)通常保羅是在第一封書信中‘親筆問安’(林前十六21;西四18;門19),以確立他今後寫給對方書信的典範,而保羅寫給帖城教會的書信是在後書才提到(帖後三17)。
(三)因為先有後書中關於‘主的日子’的教訓(帖後二1~12),所以才會有前書‘論到時候日期,不用寫信給你們’(帖前五1)。
(四)因為先有後書‘你們眾人彼此相愛的心也都充足’(帖後一3),所以才會有前書‘論到弟兄們相愛,不用人寫信給你們’(帖前四9)。
(五)保羅在前書中一再的提起他想回去訪問帖城教會(帖前二18;三10),而在後書中卻完全沒有提到這回事,可見前書應當是在後書之後寫的。
(六)前書提到帖城教會中已經有些信徒死了(帖前四13),並且也已經興起勞苦作工、治理教會的弟兄們(帖前五12),而後書則完全沒有提到,所以前書距離保羅被迫離開帖城的時間比較長久。
(七)前書的內容比較詳盡,而後書則比較簡單扼要,可見前書是在後書之後加以補充說明。
上述推測的理由,都相當牽強,並不能用來左證後書是在前書之前,前書是在後書之後。今且逐點反駁如下:
(一)前書所用過去式‘在大難中蒙了’和‘受了本地人的苦害’,乃在說明他們信主之時的遭遇。事實上在保羅寫前書之時,他們的患難並沒有成為過去,前面仍有‘諸般的患難’正在等待著他們(帖前三3),所以後書用現在式形容他們得救以後所面臨的患難。
(二)後書的‘親筆問安’用意在解決同一封書信中‘有冒我名的書信’(帖後二2)的問題,並不能用來推論凡有親筆問安的信都是第一封書信。
(三)前書之所以提到不必再寫信說明主的日子,乃因為當保羅還在他們那裡的時候已經告訴他們了(帖後二5);後書是因為有人冒他的名說主的日子現在到了(帖後二2),使他不得不重提此事,糾正當時在帖城教會中錯謬的傳說。
(四)其實從頭一天開始,帖城教會中信徒們彼此相愛的情形相當美好(帖前一3;三6,12),所以保羅覺得對此問題毋需在信中有所勸勉。在保羅寫後書時,他們的愛心更加顯得充足。
(五)後書雖然沒有提到保羅有否回去訪問帖城教會,但不能用來證明它是第一封信。無論如何,保羅對帖城教會頗有親切感,曾經多次回去訪問他們(參徒二十1;廿七2;林前十六5;林後一16)。
(六)信徒之死與需要時間之長短並無直接關係;並且保羅往往在他離開各地教會之時就選立了治理的長老們(參徒十四23)。
(七)書信的長短也與前後書沒有一定的關係,例如《哥林多前書》就比《哥林多後書》長得多。
結論是,前書依舊是前書,後書仍是後書,順序並沒有巔倒。
受者
帖撒羅尼迦教會(帖前一1;帖後一1)。她系保羅在第二次出外旅行傳道的時候所建立的,但不久保羅即遭受逼迫和誣告,不得已匆匆離去,故未能在那裡停留一段較長時間餵養建造教會(徒十七1~9)。 帖撒羅尼迦城濱臨愛琴海,建於主前315年,在希臘時代即據有相當重要的地位。羅馬帝國在主前164年立該城為馬其頓省的首府。
有些聖經學者根據《使徒行傳》第十七章推斷,使徒保羅停留在帖撒羅尼迦的時間很短,甚至極可能不滿一個月,但是我們認為保羅在帖城至少曾停留了幾個月,其理由如下:
(一)《使徒行傳》所提‘一連三個安息日’,不過是指他在帖城猶太會堂傳福音之事而言(徒十七1~3),並非指他停留帖城的總共時間。
(二)帖撒羅尼迦教會的泰半信徒原為敬拜偶像的外邦人異教徒(帖前一9),並非進猶太教的希利尼人(徒十七4),因此他們應當是保羅在會堂以外傳福音所結的果子。
(三)保羅提到他停留在帖城期間,親手辛苦勞碌作工養活自己(帖前二9)。若只停留幾個星期,沒有必要這樣作。
(四)當保羅在帖城時,腓立比教會曾經兩次打發人送捐款供給他的需用(腓四16)。這也是保羅停留並不短暫的明證。
(五)保羅自述當他停留在帖城時期,曾經就許多題目給予他們教訓(帖前二11;三4;四1~2,11;五1~2;帖後二5,15;三4,10)。
(六)保羅與當地的信徒們之間已經產生了親密的關係,彼此相當熟稔(帖前一2,6;二7~8,11,17,19~20;三6~10)。
再者,另有聖經學者鑒於後書的用語有許多舊約的語法,因此主張帖撒羅尼迦教會中有兩個不同的信徒團體,一個是外邦人,一個是猶太人。前書是寫給外邦人,後書是寫給猶太人。但是,使徒保羅一向堅信在教會中並不分猶太人和希利尼人(加三28;西三11),特別是當時剛通過所謂‘並不分他們我們’(徒十五9)的使徒決議案不久,保羅若真的容許在同一個地方教會中有兩個信徒團體,那就令人無法置信了。因此,上述前後書各寫給不同對象的說法,不能成立。
寫前後書的動機
保羅等人被迫離開帖撒羅尼迦之後,這個新興的教會也受到迫害,保羅即打發年輕的同工提摩太回去探望並幫助那裡的聖徒們,後來從提摩太口中得知他們並未屈服於迫害,反而剛強站住(帖前一6~7;二14;三4~6;帖後一4)。保羅在欣慰之餘,仍然關心他們屬靈的前途,因為他在他們中間作工不長,深恐他們真理的基礎不夠穩固,容易受到外來各種教訓的影響,因此作前書勸勉他們,主要有: (一)提醒他們回想他在他們中間時如何教導他們,以及他行事為人的榜樣(帖前一5~6;二1~12)。
(二)勸勉他們躲避當地的邪風淫俗,用聖潔尊貴守住自己身體(帖前三13~四8)。
(三)勸勉他們在彼此相愛之外,還都要親手作工,在世人面前做個正常的人(帖前三12;四9~12)。
(四)解明當主再來時的情景,以及信徒們將來的際遇,勸勉他們為此儆醒謹守(帖前四13~五11)。
(五)勸勉他們雖然不可藐視先知的講論(即主工人的道理教訓),但須凡事察驗,不宜囫圇吞棗地加以接受(帖前五20~21)。
然而,就在保羅寫給他們《帖前》之後不久,有些外來的假師傅出現,也有人冒保羅的名寫信給他們,特別是對主的再來給了一些錯誤的道理教訓(帖後二1~2),促使保羅不得不再提筆寫後書,一面糾正那些錯謬的教訓,一面勸勉他們在主再來之前,要好好地過正常的等候主生活,不可遊手好閒。
前後書的重要性
在保羅所寫的書信當中,《帖撒羅尼迦前後書》與《羅馬書》和《以弗所書》並稱新約三大教義書,各別著重強調‘信、望、愛’三大信徒美德:(一)《羅馬書》強調‘信’──‘因信稱義’;(二)《以弗所書》強調‘愛’──‘愛中建造’;(三)《帖撒羅尼迦前後書》強調‘望’──‘望主再來’。 基督徒對於主的再來應當有正確的認識和態度。主耶穌設立主的桌子,要我們信徒擘餅喝杯記念他,用意是題醒我們等候主再來(林前十一26)。保羅說我們信徒若沒有主再來時復活與主同在的盼望,而‘只在今生有指望,就算比眾人更可憐’(林前十五19)。因此,我們應當仔細查讀《帖撒羅尼迦前後書》,才能準確地認識主的再來和主的日子,並且有正常的等候主再來的態度和生活。
前後書主旨要義
父神揀選並保守我們,主耶穌基督降世拯救我們並且還要再來提接我們,聖靈感動使我們蒙恩並帶領我們;三一神運行作工,使我們有信心、愛心和盼望。 信徒在地上教會中,行事為人應當對得起那召我們進他國得他榮耀的神;而神的旨意就是要我們成為聖潔,無可責備。所以我們要用聖潔尊貴,守住自己的身體;在教會中彼此相愛;在社會上親手作工,向外人行事端正。
我們活在地上,不是沒有指望的人,因為我們的主耶穌基督還要再來提接我們。因此我們雖然難免遭遇患難,被人苦害,卻不被搖動;反而信心格外堅固,愛心更加充足,因盼望更有忍耐;借著常常喜樂,不住的禱告,凡事謝恩,度此餘生。三一神必要親自成全我們。
前後書的特點
《帖撒羅尼迦前後書》的特點至少有下列五點: (一)前書清楚提到三個‘三’:(1)三一神──父神、主耶穌基督和聖靈(帖前一19~10;三11;四8);(2)信心、愛心和盼望(帖前一3;五8);(3)靈、魂和身體(帖前五23)。
(二)我們的救恩既然是源於神(一1,4),因此我們得救之後的行事、工作與追求,樣樣都要向神負責,凡事討他的喜悅(帖前一9~10;二4,12;四6~8;五18)
(三)三一神乃是我們一切屬靈美德的原因和依靠:(1)因盼望主耶穌基督所存的忍耐(帖前一3);(2)蒙了聖靈所賜的喜樂(帖前一6);(3)靠主站立得穩(帖前三8);(4)主叫愛心增長(帖前三12);(5)神召我們要我們成為聖潔(帖前四7);(6)神親自使我們全然成聖(帖前五23)。
(四)保羅在這兩本書中具有極濃厚的牧養意識,他甚至將信徒們的屬靈情況視為他自己性命交關的問題(帖前二8;三7~8)。
(五)《帖前》每一章都以主再來的信息作結束(一9~10;二19~20;三13;四13~18;五23~24);《帖後》又針對主的日子有詳盡的解釋。所以我們若想了解主再來的全貌,便須好好查讀這兩本書。
內容大綱
【帖撒羅尼迦前書大綱】
一、引言(一1~2)
二、感恩與述懷(一3~三13):
1.為教會正常的蒙恩而感謝神(一3~10)
2.自述當時如何傳福音給教會(二1~12)
3.關心離別之後教會的光景(二13~三10)
4.為教會代禱(三11~13)
三、勸勉與勸慰(四1~五22):
1.勸勉信徒遠避淫行,成為聖潔(四1~8)
2.勸勉信徒親手作工,行事端正(四9~12)
3.勸慰信徒不必憂傷,主必再來(四13~18)
4.勸勉信徒儆醒謹守,等候主來(五1~11)
5.勸勉信徒彼此善待,敬重主僕(五12~22)
四、結語(五23~28):
1.祝福(五23~24)
2.囑咐(五25~27)
3.再祝福(五28)
【帖撒羅尼迦後書大綱】
一、引言(一1~2)
二、感恩與代禱(一3~12):
1.為教會感謝神(一3~10)
2.為教會代禱(一11~12)
三、糾正與勸勉(二1~三15):
1.糾正有關主再來的謬誤觀念(二1~12)
2.勸勉靠三一神站立得穩並為主工人代禱(二13~三5)
3.糾正不肯安靜作工的謬誤觀念(三6~12)
4.如何對待不肯聽主工人之教導的信徒(三13~15)
四、結語(三16~18):
1.祝福(三16)
2.囑咐(三17)
3.再祝福(三18)