出身於巴黎富裕的宮廷醫生世家,約翰·弗里德里希·施魏策爾為其祖父。青少年時在耶穌會主辦的學校讀書,對學校的宗教課程感到厭煩,便利用家中的豐富藏書來滿足自己的求知慾。在康城的叔父家接受財政學方面的訓練後,23歲的他受到法王指定成為總包稅人(Ferme générale)。從此,愛爾維修成了擁有年金30萬利維爾的富翁。隨著年紀漸長,他開始尋求生命中的其他樂趣:他與妻子(Anne-Catherine de Ligniville Helvétius)在自家開設沙龍,啟蒙時期的思想家門絡繹不絕。1751年,愛爾維修認為財富已足,便辭去總包稅人的工作,回歸位於羅亞爾-謝爾省的農莊,著述、交遊不斷。1764年遊歷英國,並於隔年受腓特烈二世之邀參訪德國,極受敬重。1771年安穩的於家中去世。愛爾維修強調環境和教育對人性格的形成起決定作用。他認為,人一生下來,如果說是無感情的,那么也不存在有性格。在人們身上造成對榮譽的愛的,是後天獲得的,所以是教育的結果。他認為人人都具有相同的學習能力,並宣稱教育具有解決人類問題的無限潛力。另外,從洛克的唯物主義經驗論出發,他堅持,一切的心理活動來源於感覺的思想。
愛爾維修早年跟隨舅父學習金融財政,但他似乎更喜愛文學,在閒暇時間常常習練詩歌。二十三歲時,依王后指派,愛爾維修出任地方收稅官。有了充裕的生活來源,愛爾維修過著衣食無憂的生活,從此更加專注於文學的修習和審美氣質和品味的培養,他還參與了當時啟蒙領袖們主持的“夾層俱樂部(Club de l'Entresol)”。