恐鶴

恐鶴（學名Phorusrhacos）是一屬巨大及不懂飛行的獵食鳥類，是一種已滅絕的巨鳥。生存於巴塔哥尼亞，其下只有長腿恐鶴（P. longissimus）一個物種。它的最近親是叫鶴科。它相比鶴科大很多，但是外表卻更像鴕鳥。高2.5米 食肉（主要是哺乳生物） 大多生活在美洲叢林。

基本介紹

• 中文學名：恐鶴
• 拉丁學名：Phorusrhacos
• 別稱：恐怖鳥，駭鳥，泰坦鳥
• 界：動物界
• 門：脊索動物門 Chordata
• 亞門：脊椎動物亞門
• 綱：鳥綱 Aves
• 目：鶴形目 Gruiformes
• 科：駭鳥科 Phorusrhacidae
• 屬：恐鶴屬 Phorusrhacos
• 種：長腿恐鶴 P. longissimus
• 分布區域：美洲（巴塔哥尼亞）森林
• 身高：2.5米
• 生存年代：兩千七百萬到一萬五千年前
• 食性：食肉
• 體型：巨大
• 下面唯一物種：長腿恐鶴（P. longissimus）
• 近親：鶴科（雖然更像鴕鳥）

發現

在聖克魯斯組地層所發現的骨頭中的一根顎骨，佛羅倫天奴·阿米希諾（Florentino Ameghino）首先將之描述為屬於貧齒目的。

於1891年，這根骨頭被發現是屬於鳥類的。其他的遺骸都是從阿根廷聖克魯斯省的不同位點發現。

恐鶴站立時高2.5米及重400公斤。它是其中一種最大的肉食性鳥類，其原始的翼就像是一對有爪的手臂可以捕捉獵物，並以巨大的鳥喙來殺死它。

特徵

恐鶴是一種不會飛的、巨大的肉食性鳥類，中新世時期在今天的南美洲大陸分布。在2000萬年前，南美大陸還沒有大型哺乳類食肉動物。

在這片大陸上，恐鶴處在食物鏈的最頂端。這種不會飛的鳥類恐鶴站立時高2.5米，體重可達400公斤，頭部和馬一樣大。

其原始的翼就像是一對有爪的手臂可以捕捉獵物，並以巨大的鳥喙來殺死獵物。

雖然它們不會飛，但奔跑速度很快、。趕上獵物後，恐鶴會利用其強有力的爪子按住獵物並用長嘴將其撕碎。

演化

最早的恐鳥可以回溯到梅塞爾頁岩時代，即始新世。

然而，它們在南美洲卻變成兇猛的掠食者，並在巴拿馬陸橋升起後，移居北美。鳥類的骨頭由於構造輕巧，且呈中空狀，所以化石向來極其罕見。

恐鶴雖然體型高大，但也不例外，它們的骨骸化石仍是非常稀少，只在佛羅里達發現了一處地下灰岩坑，裡頭保存了北美種恐鶴的骨頭。

在這些化石中，有一隻引人注目的爪子，這似乎原是鳥翼的一部分。雖然鳥翼的其它部分已不在，鳥翼上的爪子卻不是前所未聞，所以我們可以猜想它的原貌。

分布

阿根廷的蒙地賀摩索（monte hermoso）只找到恐鶴的部分化石，而在美國德克薩斯、佛羅里達發現了其北美種titanis，而拼湊出它的完整面貌。 恐鶴屬於一種稱為不翼鳥（terror bird）的族群。已知最早的不翼鳥是愛尼格瑪鳥（aenigmavis），它是在有四千九百萬年曆史的德國梅塞爾礦床發現，體型只有現代雞類的大小。然而在南美洲，愛尼格瑪鳥的後裔變得相當巨大，而且直到貓科動物自北美遷移過來前，都是這塊大陸的主要掠食者。

袋劍齒虎和其他南美袋犬類動物並沒有把昔日霸主恐鶴擠到滅絕的邊緣，而是兩者在數百萬年間達成了一種和諧共處的境況。相比之下，和巨型不翼鳥類似、曾在古新世的舊大陸煊赫一時的戈氏鳥在食肉的真獸類崛起之後很快便銷聲匿跡。或許正如著名古生物學家古爾德所說，哺乳類的統治地位並不是天經地義的，只是環境變化促進了它們的崛起——而在南美這樣的地方，鳥類成功地壓制了哺乳類長達數千萬年之久。作為強有力的食肉動物，袋劍齒虎與鳥類分享了統治地位，但卻始終沒能惟我獨尊。

200萬年前的上新世末期，巴拿馬地峽隆起，南北美洲被連線起來，北美的各種哺乳類——包括美洲豹和美洲劍齒虎開始氣勢洶洶地向南方挺進。由於北美洲和舊大陸一樣在數千萬年間歷盡滄桑變化和物種間的激烈競爭，久經考驗的北美動物也使得“天堂”中的南美動物看起來像是溫室中的花朵。在各方面都處於劣勢的有袋類自然難以與這些強大的入侵者相抗衡。

於是，很快地，袋劍齒虎就和眾多南美土生動物一起被扔進了生物史的垃圾堆。也許更應該令袋劍齒虎汗顏的是，它們始終沒能鬥倒的老對手恐鶴卻成功地繼續生存下來，不僅一度移民北美，而且一直堅持到了大約1.5萬年前的更新世晚期。在這項生存實驗中，鳥類至少比這些高度特化的劍齒有袋動物更具備競爭力，恐鶴完成了頂極掠食者的成功轉型。

雖然在相當長的時間裡，古生物學家都認為在180萬年前隨著巴拿馬地峽隆起，有胎盤的真哺乳動物入侵南美洲之後，所有的恐鶴都被淘汰了，但是1995年在美國德克薩斯州一處1.5萬年前更新世沉積中發現了恐鶴的化石，人們驚訝地發現，至少有一種被稱為泰坦鳥的恐鶴成功存活了下來，反而進入了北美州。與其它恐鶴相比，泰坦鳥的翅膀就如同鳥類的恐龍祖先一般，逆向進化出了尖爪，讓這個物種的戰鬥力得到很大提升，不僅提高了捕獵成功率，也增強了和競爭對手的戰鬥力，這可能是泰坦鳥成功扛住哺乳動物入侵的主要原因。但是即便是最強大也是最後的恐鶴，泰坦鳥最終還是在大約1.5萬年前滅絕了，與之一同滅絕的還有其競爭對手劍齒虎、恐狼、巨型短面熊，以及乳齒象、大地懶在內的整個美洲約80%的大型動物，而這個時期也是人類在美洲大陸擴散的時期，因此恐鶴真正的滅亡原因，我們人類恐怕脫離不了干係。而且在一些印第安人部族中至今還流傳著古代兇猛大鳥的神話傳說，這也為人類曾經和恐鶴有過直接交鋒提供了佐證。