審美探究是人對審美對象探求究竟的欲望和思維活動。占希臘亞里士多德認為人在審美中的心理活動有將欣賞與求知統一起來，主動探求事物底蘊的“動求功能”。俄國巴甫洛夫把大腦對事物定向、控制的反射和在求知慾驅使下有目的的思考稱做“探究反射”。審美探究是人在審美創造美中探究對象的內容與形式，對象與對象、主體與客體之間以及主體諸心理要素之間矛盾性、協調性的基本心理狀態和過程。
其客觀基礎是主體在實踐中與對象發生特定的審美關係和主客體之間的分立、矛盾所激起的好奇心、求知慾，生理機制是特定對象的刺激在大腦皮層所形成的優勢興奮中心，心理根源是主體求知、求美，求樂的精神需求和分析、綜合、判斷、理解、想像、移情等審美能力，通常表現為“對象何以美？…‘美從何處來？…‘對象與自己是什麼關係？”“如何創造美？”等設問和探求。它有自覺與非白覺、主動與受動、個體與群體之分。非自覺探究足受對象刺激所引起的無特定目的，習慣性、自動化、淺嘗輒止的被動探究；自覺探究是懷著特定目的、調動心理積澱、進行深入思考的主動探究；人類群體歷時性探究為個體共時性探究提供了認識論前提，而個體共時性、繼時性探究的積極成果又豐富了人類、群體歷時性探究的內容。審美探究一般經過發現問題、產生困惑、引起思考的醞釀期，調動心理積澱、尋求答案的發動期，經過分析、綜合，茅塞頓開的豁朗期，經受實踐檢驗和反思審美感受、創造合理性的驗證期四個階段。它是協調主客體矛盾，使審美由感性上升到理性，由感知到想像，情感活動，喚起審美愉悅和創造行為的必經途徑，表現了人探索求知求美的本能、特徵和審美主體的自主性、獨立性以及審美創造的能動性。
