寄生蟲對人體的危害,主要包括其作為病原引起寄生蟲病及作為疾病的傳播媒介兩方面。
寄生蟲病對人體健康和畜牧家禽業生產的危害均十分嚴重。在占世界總人口 77%的廣大開發中國家、特別在熱帶和
亞熱帶地區,
寄生蟲病依然廣泛流行、威脅著兒童和成人的健康甚至生命。
寄生蟲病的危害仍是普遍存在的公共衛生問題。
聯合國開發計畫署/世界銀行/世界衛生組織聯合倡議的熱帶病特別規劃要求防治的6類主要熱帶病中,除麻風病外,其餘5類都是
寄生蟲病,即瘧疾(malaria)、血吸蟲病(shistosomaiasis)、絲蟲病(filariasis)、利什曼病(leishmaniasis)和錐蟲病(trypanosomiasis)。按蚊傳播的瘧疾是熱帶病中最嚴重的一種
寄生蟲病。據估計約有21億人生活在瘧疾流行地區,每年有1億臨床病例,約有100萬--200萬的死亡人數。目前尚有3億多人生活在未有任何特殊抗瘧措施的非
保護區,非洲大部分地區為非保護區。為此,僅在非洲每年至少有100萬14歲以下的兒童死於伴有營養不良和其它健康問題的瘧疾。血吸蟲病流行於76個國家和地區,大約有2億血吸蟲病人,5億--6億人受感染的威脅。蚊蟲傳播的淋巴絲蟲病,有2.5億人受感染,其中班氏絲蟲病是全球性的,居住在受威脅地區的居民約有9億餘,在
東南亞、非洲、
美洲和太平洋島國的大部分熱帶國家尤為嚴重。蚋傳播的盤尾絲蟲引起皮膚絲蟲病和河盲症,估計全世界有1760萬病人,廣泛分布在非洲、
拉丁美洲,在嚴重地區失明的患者達15%。白蛉傳播的利什曼病主要在熱帶和
亞熱帶地區,呈世界性分布,每年新感染的患者大約有40萬人,該病在
東非正在擴散。錐蟲病,其中非洲錐蟲病(睡眠病)受感染威脅的人數約4500萬;
美洲錐蟲病(恰
加斯病)在南美受染人數至少達1000萬人。此外,腸道原蟲和
蠕蟲感染(intestinal protozoal and helminthic infections)也在威脅人類健康,其重要種類,有全球性的阿米巴病、
藍氏賈第鞭毛蟲病、
蛔蟲病、鞭蟲病、鉤蟲病、蟯蟲病等,還有一些地方性腸道蠕蟲病,如豬帶
絛蟲、牛帶絛蟲等。Peters(1989)估計全世界
蛔蟲、鞭蟲、鉤蟲、蟯蟲感染人數分別為12.83億、8.7億、7.16億和3.60億。在亞洲、非洲、
拉丁美洲,特別是農業區,以污水灌溉,施用新鮮糞便,有利於腸道
寄生蟲病的傳播;在營養不良的居民中,腸道寄生蟲病更加嚴重影響其健康。在不發達地區,尤其農村的貧苦人群中,多種
寄生蟲混合感染也是常見的。腸道
寄生蟲病的發病率已被認為是衡量一個地區經濟文化發展的基本指標。有人稱
寄生蟲病是“鄉村病”、“貧窮病”,它與社會經濟和文化的落後互為因果。因此
寄生蟲病是阻礙
第三世界國家發展的重要原因之一。 在經濟已開發國家,
寄生蟲病也是公共衛生的重要問題。如陰道毛滴蟲的感染人數估計美國有250萬、
英國100萬;
藍氏賈第鞭毛蟲的感染在
前蘇聯特別嚴重,美國也幾乎接近流行。許多
人獸共患寄生蟲病給經濟發達地區的畜牧業造成很大損失,也危害人群的健康。此外,一些本來不被重視的
寄生蟲病,如弓形蟲病(toxoplasmosis)、隱孢子病(cryptosporidiasis)、肺孢子蟲病(pneumocystiasis)等與愛滋病有關的原蟲病,在一些經濟已開發國家,包括日本、
荷蘭、
英國、
法國與美國等開始出現流行現象。 當前
寄生蟲對人類危害的嚴重性還表現在已經出現惡性瘧抗藥株,媒介昆蟲抗藥性的複雜問題。因此,隨著
寄生蟲病的化學防治及媒介昆蟲化學的防制將會出現更多的新問題;人類活動範圍擴大,不可避免地將許多本來和人類沒有關係或極少接觸的寄生蟲從自然界帶到
居民區而進入人群,造成新的公共衛生問題;人類交往越來越頻繁,本來在別國危害性很大的寄生蟲病或媒介節肢動物可輸入本國,並在一定條件下傳播流行;現代工農業建設造成的大規模
人口流動和生態環境平衡的破壞,也可能引起某些寄生蟲病的流行;近代一些醫療措施、如長期用免疫抑制劑、可造成人體醫源性免疫受損,使機會致病性寄生蟲異常增殖和致病力增強,這些寄生蟲正以新的形式威脅著人類。 中國幅員遼闊、地跨寒、溫、熱三帶,自然條件千差萬別,人民的生活與生產習慣複雜多樣,加以建國前政治、經濟、文化等社會因素的影響,使中國成為
寄生蟲病嚴重流行國家之一,特別在廣大農村,寄生蟲病一直是危害人民健康的主要疾病。有的流行猖獗,如瘧疾、血吸蟲病、絲蟲病、黑熱病和鉤蟲病,曾經奪去成千上萬人的生命,嚴重阻礙農業生產和經濟發展,曾被稱為“五大
寄生蟲病”。在
寄生蟲感染者中,混合感染普遍,尤其在農村同時感染2.3種寄生蟲者很常見,最多者一人感染9種寄生蟲,有的5歲以下兒童感染寄生蟲多達6種。此外,流行相當廣泛的原蟲病有:賈第蟲病、陰道滴蟲病、阿米巴病;
蠕蟲病有:旋毛蟲病、
華支睪吸蟲病、並殖吸蟲病、包蟲病、帶
絛蟲病和囊蟲病等。近年機會致病性
寄生蟲病、如隱孢子蟲病、弓形蟲病、
糞類圓線蟲病的病例亦時有報告,且逐漸增加。目前,由於市場開放、家畜和肉類、魚類等商品供應渠道增加,城鄉
食品衛生監督制度不健全,加以生食、半生食的人數增加,使一些經食物感染的食物源性
寄生蟲病的流行程度在部分地區有不斷擴大趨勢,如旋毛蟲病、帶
絛蟲病、化支睪吸蟲病的流行地區各有20餘個省、市、區。由於對外交往和旅遊業的發展,國外一些
寄生蟲和媒介節肢動物的輸入,給中國人民健康帶來新的威脅。總之,中國
寄生蟲種類之多,分布範圍之廣,感染人數之眾,居世界各國之前列。面臨嚴峻的事實,表明
寄生蟲病不僅是中國的一個嚴重的公共衛生問題,也是實現世界衛生組織提出“2000年人人享有衛生保健”的戰略目標,不可忽視的重要方面。