宣傳社會功能是宣傳對社會進步的作用，表現為推動歷史前進的意識力量。宣傳的社會功能包括以下幾個方面：(一)宣傳能夠擴大先進思想的影響力，用先進的思想理論武裝人民的頭腦，使人們正確認識社會發展的規律和前途，為改變社會的現狀而奮鬥。這是一種特有的推動歷史進步的功能。(二)宣傳能夠打破陳腐觀念的束縛，引導人的社會行為，使人們的精神道德不斷完善，自覺抵制舊思想的侵蝕，這是一種特有的教育功能。
(三)宣傳是政治鬥爭的重要手段，任何政治活動都要組織民眾、動員民眾，並把政治觀念變為民眾的行動，這要通過宣傳才能實現。(四)宣傳能夠維護現存制度，成為貫徹各種路線、方針的先導，任何權力實體都要通過宣傳活動維持自己的地位和權力，不斷鞏固自己，發展自己，宣傳成為鞏固社會制度的武器。(五)宣傳能夠抵禦敵對的和錯誤思想的侵襲，通過宣傳，批判錯誤的觀點，使民眾增強明辨是非的能力，這是宣傳防止精神污染的功能。(六)宣傳先進的科學技術、新產品和生產經驗，推廣先進的生產力，促進社會經濟的發展。(七)宣傳是形成輿論的中介，宣傳可以製造大規模的輿論。宣傳把一種意見反覆地向人們灌輸，使人們可能接受這種意見而形成一致的態度。宣傳可以引導輿論，正確的宣傳可以轉變人們的認識，把錯誤的輿論引導到正確的方向上來。宣傳還在很大程度上決定輿論的質量，宣傳的科學性和系統化決定輿論的正確程度和規模，並形成健康的輿論環境。
