失穩擴展

失穩擴展是指含裂紋構件的裂紋擴展推動力增大到能使裂紋發生突然的快速擴展造成構件斷裂的過程。這也是裂紋從起裂到穩定擴展的全部亞臨界擴展過程進行完畢後的最終斷裂過程。一旦失穩擴展開始，則斷裂便不可抑制。

造成推動力增大的原因可以是載荷的增加，也可以是裂紋在穩定擴展過程中尺寸不斷增大，或者是由於某種原因導致裂紋體溫度下降（例如橾作的原因，或因壓力容器中氣體通過裂縫向外泄漏的節流降溫效應)而使材料的韌性下降，即裂紋擴展阻力減小，造成臨界裂紋尺寸減小，即使載荷未變也會造成失穩斷裂。在交變載荷作用下，裂紋也會因疲勞擴展而使裂紋尺寸增大到臨界尺寸時而發生失穩擴展。