天津大學是教育部直屬國家重點大學，其前身為北洋大學，始建於1895年10月2日，是中國第一所現代大學，素以“實事求是”的校訓和“嚴謹治學，嚴格教學要求”的治學方針享譽海內外。1951年經國家院系調整定名為天津大學，是1959年中共中央首批確定的16所國家重點大學之一，是“211工程”、“985工程”首批重點建設的大學.學校座落在天津的高校園區南開區七里台，校園占地面積1465700平方米，總建築面積120萬平方米。
肇基學府 洋洋大風（初創時期）
天津大學的前身北洋大學始創於中日甲午海戰之後。當時天津海關道盛宣懷通過直隸總督王文紹，稟奏清光緒皇帝設立新式學堂。光緒二十一年八月十四日（1895年10月2日），光緒皇帝御筆欽準，成立天津北洋西學學堂，並由盛宣懷任首任督辦，校址在天津北運河畔大營門博文書院舊址。從此，誕生了中國近代的第一所大學。
光緒二十二年（1896年），北洋西學學堂正式更名為北洋大學堂。光緒二十六年（1900年），八國聯軍入侵津京，學堂校舍為敵兵所霸占，設備、文檔案卷遭毀壞，學校被迫停辦。以後不容學堂複課，至光緒二十九年（1903年）4月學堂方在西沽正式複課。1912年1月，北洋大學堂改名為北洋大學校，直屬教育部，1913年又改稱國立北洋大學，此後一直沿用此校名至1928年更名為國立北平大學第二工學院止。
天津北洋西學學堂一開創就是名符其實的大學，並以高水平的新式大學出現。創辦之始就援照美國模式辦學，在功課設定、教學內容、教科書、教學方法上，全面引進西方教育模式。學堂設立頭等學堂（大學本科）、二等學堂（預科），學制各為四年，經過八年，培養出專門人才。同時，資送頭等學堂畢業生出國留學也是學堂創辦計畫中的重要組成部分。創辦之時，頭等學堂設專門學（即科系）四門：工程學、礦務學、機器學、律例學，光緒二十三年（1897年）學堂增設鐵路專科，光緒二十四年（1898年）又設鐵路學堂，上述學門皆為當時中國社會所急需，體現了北洋大學“興學救國”的創辦宗旨。
光緒二十九年（1903年）北洋大學堂開學複課時，分設法律、土木工程、採礦冶金三個學門，後應外交需要附設法文班、俄文班，光緒三十三年（1907年）開辦師範科，至此北洋大學已成為包括文、法、工、師範教育諸科，初具綜合性的新式大學。
篳路藍縷 窮理振工（專辦工科時期）
1919年原採礦冶金學門又分為採礦學門、冶金學門。1917年國民政府教育部對北洋大學與北京大學進行科系調整，北洋大學改為專辦工科，法科移並北京大學，北京大學工科移並北洋大學。從此，北洋大學進入專辦工科時代。
1928年，南京國民政府在教育上試行大學區制，北洋大學改稱“北平大學第二工學院”。不久大學區制廢止，北洋大學暫稱“國立北洋工學院”。
從1920年6月起，北洋大學專辦工科，設有土木、採礦、冶金三學門；後學門改稱系，至1935年北洋工學院設有礦冶、土木、機械、電機共四個系（內分七個工程組）；為了提高學術及技術水平，北洋工學院於民國二十二年（1933年）開始成立研究所，1934年，其組織章程（含招考研究生）經教育部核准，1935年初，開始招收研究生，首屆研究生於1937年“七·七”事變前畢業，並被授予碩士學位。
三工連理 薪火相承（抗戰時期）
1937年7月7日，日本侵略軍發動全面侵華戰爭。7月30日，天津淪陷。9月10日，教育部下令“以北平大學、北平師範大學、北洋工學院和北平研究院等院校為基幹，設立西安臨時大學”。1938年3月，西安臨時大學改稱國立西北聯合大學。7月教育部指令西北聯大改組為西北大學、西北工學院、西北師範學院和西北醫學院。
國立西北工學院由北洋工學院與北平大學工學院、東北大學工學院和私立焦作工學院合組而成，學院設在陝西固縣古路壩，初設土木、電機、化工、紡織、機械、礦冶、水利、航空八個系，後又增設工業管理系。
1941年10月，中國工程師學會及各專門工程學會在貴陽舉辦聯合年會。藉此相聚之機，各屆北洋校友就復校事宜進行了磋商，會談決定在呼籲恢復國立北洋工學院的同時，籌設私立北洋工學院，由全國北洋校友共同籌辦。在此壓力下，國民政府行政院於1942年12月將原浙江省立英士大學升格為國立英士大學，將其工學院劃出，獨立為國立北洋工學院，任陳藎民為代理院長，因工學院地處浙江泰順百丈口鎮，故史稱“泰順北洋工學院”。與之相呼應，李書田於1944年春在西安籌建了北洋工學院西京分院，下設土木工程、水利工程兩系，並以北洋治學精神主持西京分院，分院學生刻苦攻讀，奮發讀書蔚然成風。
百川歸海 西沽重興（理工結合時期）
1945年8月，抗戰勝利，天津收復。北洋廣大師生和各地校友提出了恢復國立北洋大學的強烈要求。1946年初，教育部正式下令恢復國立北洋大學，著力在天津西沽北洋大學原址復校。此後，泰順北洋工學院、北洋工學院西京分院、西北工學院和北平部（理學院院長陳藎民接受“北平臨大第五分班”，建立北洋大學北平部）四校師生先後返津參加復校。
1945年10月22日北洋大學正式復校開學。復校後的國立北洋大學，在原來工學院的基礎上，增設了理學院，從此北洋大學進入理工結合時期。工學院初下設土木、水利、採礦、冶金、電機、航空、機械、化學工程學系八系，後增設建築工程學系和紡織工程學系；理學院設定與工學院關係密切的物理、化學、數學、地質學四個基礎學科系。復校後，北洋大學以“研究高深學術，培養專門人才”為宗旨，制定了“決不忽視窮究學理，同時注重科學套用，使理工有機結合起來”的教學方針，並積極付諸實施；同時，成立土木、水利、採礦、冶金和化學工程等五個工程研究所，積極開展學術交流與科學研究，並著手招收研究生，以培養高級專業人才和研究人員，被各界譽為“科學建國的堡壘”。
改天換地 北洋新生（建設多科性工業大學時期）
1949年1月，天津解放，4月，北洋大學在原校址正式開學複課。
1949年11月起，北洋大學隸屬中央教育部直接領導。此後，北洋大學師生積極配合新中國的高等教育改造，進行了增強教師陣容、課程改革、管理體制改革等一系列改革，初步完成了學校的新民主主義改造。改造後的北洋大學實行校、院、系三級管理，學校設立理學院、工學院，共設有物理、數學、冶金、土木、水利、採礦、機械、化工、航空、紡織、建築工程、地質工程等12個學系，學系下設水利實驗室等14個實驗室，還設有機械實習工廠與紡織實習工廠。同時，北洋大學的科學研究和培養研究生工作，在改造後也取得了充足的發展，設有冶金、土木、採礦、水利、化工等5個工程研究所，成為當時我國培養研究生的重要基地。
1951年9月22日，北洋大學與河北工學院合併，定名為天津大學。
1952年全國高校院系調整之前，天津大學設土木、水利、採礦、紡織、冶金、機械、電機、化工、地質、數學、物理共11個系。
院系調整中，南開大學工學院，津沽大學工學院，清華大學、北京大學、燕京大學、唐山鐵道學院的化學工程系，北京鐵道學院的建築工程系等院系併入天津大學；天津大學數學系、物理系併入南開大學。此後，從天津大學調出的科系還有：抽調地質組組建北京地質學院（今中國地質大學）；抽調冶金系、採礦系金屬礦組組建北京鋼鐵學院（今北京科技大學）；抽調採礦系採石油組併入清華大學；抽調採礦系採煤組至中國礦業學院（今中國礦業大學）；抽調電信系至北京郵電學院（今北京郵電大學）；抽調水利系農田水利及土壤改良專業至武漢水利學院（現已併入武漢大學）；抽調土木工程系測量專業至武漢測繪學院（現已併入武漢大學）；礦冶工程系調唐山成立河北礦冶學院；紡織工程系調出成立河北紡織工學院（今天津工業大學）；化學工程系造紙專業調往天津輕工業學院（今天津科技大學）。1958年又從天津大學抽調力量重新組建河北工學院（今河北工業大學）。
經過全國規模的院系大調整，一方面，天津大學集中了併入院系的優勢，成為全國重點工科大學；另一方面，從天津大學調出的科系歷史悠久、優勢突出，把北洋大學的優良傳統帶到了祖國各地，為新中國工業體制的建立與教育事業的發展，做出了重要的貢獻。
調整後，天津大學遷入南開區七里台新校址，下設機械工程系、電力工程系、電信工程系、土木建築工程系、化學工程系、紡織工程系、水利工程系7個工科系，20個專業和13個專修科，另設化工研究所和石油工業學校。此後，經過幾年的調整、發展，天津大學已逐步形成為多科性工業大學格局，並在此基礎上闊步前進，將學校建成了全國規模最大的多科性工業大學之一；1955年天津大學重新招收研究生，著力高層次人才的培養，形成了完整的研究生培養體系，成為我國重要的高層次工程技術人才培養基地。
1958年8月13日，毛澤東主席視察了天津大學，並就學校工作作出了重要指示：“高等學校應抓住三個東西：一是黨委領導，二是民眾路線，三是把教育和生產勞動結合起來。”1958年末在北京舉行的“教育與生產勞動相結合展覽會”上，天津大學展出的項目居全國高校之首，受到各方面的重視。1959年，中共中央發出《關於在高等學校中指定一批重點學校的決定》，天津大學被定為首批16所重點大學之一。在此前後，黨和國家主要領導人周恩來、鄧小平等也先後來校視察工作，對天津大學的工作和已取得的成績給予了肯定和讚揚。
1966年，天津大學設有無線電電子工程、光學與精密儀器、水利工程、機械製造工程、動力與自動化工程、土木建築工程、化學工程等7個系、38個專業。在隨後的十年“文革”期間，學校正常的教學、科研工作受到了極大的衝擊，影響了學校事業的正常發展。1977年全國恢復統一高考後，天津大學全面撥亂反正、整頓教學科研秩序，教育質量日益提高，並於1978年恢復招收碩士研究生。1978年2月，天津大學第一批恢復了文革前直屬教育部領導的重點高校地位。
銳意改革 日新月異（改革開放到百年校慶，新的發展時期）
1979年1月，全國高等學校科學研究工作會議隆重召開，提出了把高等學校辦成教育中心和科研中心的奮鬥目標。會後，天津大學提出了把學校辦成理工結合的綜合性大學的建設目標，大膽革新，調整系科設定，興辦理科專業和理工結合的新專業，加強基礎理論和技術基礎。經過籌備調整，學校將原土木建築工程系更名為土木工程系，原無線電工程系更名為電子工程系；在原機械製造工程、精密儀器工程、電子工程系、電力及自動化工程、化學工程、土木工程、水利工程等7個系的基礎上，增加了計算機科學工程、熱物理工程、建築、船舶工程、工業管理工程、基礎科學6個系；另有馬列主義、體育、中文等3個直屬公共課教研室；新增了系統工程、套用數學、套用物理、套用力學、工程熱物理等5個專業。全校由原來的38個專業發展到43個專業，並籌備建立化學、生物及醫學儀器兩專業。調整後的系科和專業的更新，既有尖端科學，也有基礎科學，學科布局合理，呈現良好的發展勢頭。
在學生培養上，學校提出了培養德智體全面發展的高級工程技術人才的培養方向，不斷改革教學內容和方法，注重教學實踐，使學生既能打好理論基礎，又能獲得基本技能和必要的實際鍛鍊。1981年10月，國務院決定高等學校實施學位制並授權天津大學為學位授予單位；同年，學校在1978年恢復招收碩士研究生的基礎上，開始招收第一批博士生。1984年，教育部批准學校為首批試辦研究生院的高校。
1978年中共中央召開全國科學大會。會上，天津大學的36項科研成果獲獎，極大地振奮了廣大教師和科研人員的研究精神。隨後學校採取了有力措施，健全科研機構，加強組織管理，大力修訂和落實學校科研規劃，突出重點，縮短科研戰線，並積極開展國際學術交流。1980年，全校已建立和在建研究所（室）共14個，並承擔了一大批國家重點科研項目，當年即完成科研項目25項。
1980年，天津大學舉行了建國以來的第一次校慶――85周年慶典。此後，學校加大改革力度，於1983年成立了人文社會科學系，將原化學工程系分為化學工程、套用化學、化學三個系，基礎課部分為數學、物理、力學、外語四個系。1984年，學校制定了《天津大學1984～1990年發展規劃》，提出了把天津大學辦成具有工科、理科、文科和管理學科的綜合性高等學校的規劃目標，並規定了具體的實施指標，為學校的發展繪製了美好的藍圖，標定了發展方向和目標。到1985年底，學校綜合性大學的格局已基本形成，專業設定日趨合理，系科有了較大充實和發展，全校建有研究生院、管理學院、石油化工學院，設有20個系，52個本科生專業，16個重點學科，13個博士點，45個碩士點，有14個研究所（室），77個實驗室，8個實習和生產性工廠。
為適應經濟體制改革對人才培養的需要，學校又設立了技術經濟與系統工程系，增設了生物化工、工業工程、國際工程管理、經濟法等專業。到1995年百年校慶前，全校共有21個系，59個本科專業，其中工科系14個，理科系3個，文科系2個，管理科系2個，此外學校還建立了成人教育學院、職業技術教育學院、國家教委高等工程教育管理幹部培訓中心，基本形成了學士－碩士－博士－博士後完整的人才培養體系和多種形式、多種層次的辦學模式。全校有各類在校生13000餘人，其中本專科生9300餘人，研究生2100餘人，外國留學生、進修生100餘人，另有成人教育學生200餘人。至此，一個綜合性、研究型、開放式的現代化大學已初具規模。
百年風華 再攀高峰（向綜合性大學發展時期）
1995年是天津大學光耀輝煌、永載史冊的一年。5月，天津大學順利通過國家教委“211工程”部門預審，成為我國首批建設的若干所重點大學之一；10月2日，天津大學（原北洋大學）建校一百周年慶典隆重舉行，古老的學府從此跨入了新世紀的征程。1995年10月2日，天津大學（原北洋大學）建校一百周年慶祝大會隆重舉行，全校師生員工和2萬餘名海內外校友參加了這一盛大慶典。百年校慶之際，黨和國家領導人江澤民、李鵬、喬石、李瑞環、榮毅仁等分別題詞，李瑞環、李嵐清、吳階平、孫孚凌等出席慶典，充分體現了黨和政府對天津大學的親切關懷。
百年校慶後，天津大學奮勇前進、矢志改革，為充分發揮資源優勢，提高辦學效益，學校從1997年始積極推行學院制改革，實行校、院兩級管理體制，將原有的辦學系和所組建為11個學院。同時，從1985年起學校即開始試行有計畫、有指導的學分制，現已基本完善。在此基礎上，學校又進行了專業結構調整，注意體現理工結合、文理滲透、學科交叉與綜合精神，著力培養富有創新精神和實踐能力的高層次、高素質複合型人才的培養。今天，天津大學的本科生培養質量，總體上已經達到或接近國際一流大學的水平。1999年5月，學校順利通過了教育部組織進行的本科生教學工作優秀評價。
一百一十多年來，天津大學先後為我國培養了10萬餘名合格畢業生，他們中間的大多數已成為我國經濟建設的骨幹力量。天津大學的發展也受到了黨和國家的高度重視和親切關懷。黨和國家的主要領導人毛澤東、周恩來、鄧小平、江澤民、李鵬、李瑞環、李嵐清等曾先後來校視察，對天津大學的發展給予了熱情關懷和有力支持。
新世紀已經到來，學校制訂了面向21世紀的總體發展目標。在"實事求是"校訓的指引下，天津大學全體師生正朝著建設國內外知名高水平大學的目標而不斷努力前進。
