實相和止觀，以實相闡明理論，用止觀指導實修。
實相淵源於三祖南嶽慧思。他建立“十如”(即如是相、如是性、如是體、如是力、如是作、如是因、如是緣、如是果、如是報、如是本末究竟)的諸法實相說。 性相三千與百界千如是天台宗中重要的法相，其中作為法華正體、天台宗宗旨的十界十如，就是依此而推演的，而最後的歸著點，仍在於一念心中。一念之心能理具三千諸法，更能事造三千諸法，因此天台宗修觀的下手處，即觀一念之心的三千性相，即假、即空、即中，圓融無礙。如果不明了性相三千，百界千如的意義，即不能入圓頓止觀，也不能正確地分判天台宗法相。
修習佛法的一切具體行為，都可以歸入到天台思想理論之內，天台禪修的方法可以用如下幾點結論來概述：
第一，天台宗不但是佛學理論發展到了極致的宗派，在近三千年的佛法史上始終保持著最高的水平，而且還是禪修方法臻至圓熟的實踐智慧學。其理論與實踐完美結合的事實，這種歷史現象，是佛教其它各宗難以企及的。
第二，在整個天台禪修的方法中，除了以如來禪為脈絡的止觀法門外，可以接納棒喝直指，乃至參公案、看話頭等禪宗的修行方式；也可以奉行淨土宗的觀想念佛、持名念佛，以及眾人共結蓮社，集體求生西方淨土；亦可以修習適合於社會大眾的經懺佛事，進行自懺和懺他，普及佛法，利樂有情；更可以接納密教等秘密大乘的一切行持。可謂“圓人受法，無法不圓”，“舉手低頭，皆成佛道”。
第三，在諸法實相論為依據的融攝下，天台禪修方法也就隨著各個時代的不同機宜之需要，而產生了沿襲和革新並進的弘法方式，這在歷代有大成就的祖師大德那裡尤其表現得特別突出。凡是不能與時俱進，不會契理契機地弘揚佛法，沒有發展思想理論和修行方法的年代，都是佛教灰暗停滯的時代。這除了特殊的社會原因外，對於弘揚佛法之人的眼光膽識，乃至對圓教思想的如實把握和運用，都是分不開的。這為今天弘揚天台佛法提供了寶貴的借鑑作用！修學天台宗法門，首先要掌握好教與觀的兩個基本的內容。因為教是佛陀的一代教育方法，它統攝佛法的一切言語文字及其性相義理。觀則是佛陀所指示的具體的實踐功夫，它包含佛法的無量行門與實證方法。二者相輔相成，總持了世出世間的事理諸法，而攝歸於成佛之路上的因果與心性，使人藉教悟理，由理而導行。以因地的觀行，漸趨果地的大覺，圓證心性妙法，成就不思議的力用。由此而知，教觀是天台宗乃至一切佛法的關鍵，是一切佛法的理論與修持的總匯歸，也是學佛者依止進修的準繩。 天台宗，以其博大精深的教理，細縝詳密的觀行，而影響著千百年來中國佛教之發展。
