大地獺又名大獺獸，是披毛目大獺獸科大獺獸屬哺乳動物。其前肢大，後肢短，但體積不小；頭顱厚實但短而高，鼻孔位於高處，顎高；皮厚，布滿許多小骨片；前肢和後肢都具有強壯且尖銳的爪子，雙足行走，行走時以足外緣著地；有齒，但沒有牙琺瑯質，是由深埋在顎中不斷生長的方柱組成。
大地獺分布於更新世中美洲和南美洲，在森林生活，速度跟樹懶一樣慢，手跟樹懶不同；食物除了草和其他植物，還會吃屍體；在繁殖期時，可以生下一隻寶寶，有時會爬到樹上去生活。
大地獺是最大的地獺，在更新世中，其和其他原始哺乳動物受到影響，造成絕種的危機，很多原始哺乳動物滅絕。據推測，人類的到來可能給南美洲大型動物帶來巨大的打擊。在南美洲，發現了大地獺的化石。
基本介紹
- 中文名：大地懶
- 拉丁學名：Megatherium
- 別名：大懶獸 、美洲大地懶
- 界：動物界
- 門：脊索動物門
- 綱：哺乳綱
- 目：披毛目
- 科：大地懶科
- 屬：大地懶屬
- 分布區域：南美洲的林地、草地和荒野地帶
- 保護級別：EX（絕滅）
- 發現地點：阿根廷
物種學史,形態特徵,棲息環境,生活習性,類群特點,目擊傳聞,
物種學史
說起“大地獺”（Megatherium），在古生物學的研究史上可謂赫赫有名，它的化石最早在1788年阿根廷的布宜諾斯艾利斯被發現，當時以不知名的史前巨獸稱呼。阿根廷當局曾經將化石呈贈給西班牙國王查理三世。後來又陸陸續續在南美洲地區發現許多大地獺的化石，也輾轉流傳至歐洲地區。最後這許多大地獺化石傳到了當時著名的法國古生物學家居維葉手裡。19世紀初期，居維葉正致力脊椎動物比較解剖學的研究，他將這批史前巨獸的化石仔細推敲比對，發現它與現生的三趾樹獺在牙齒特徵與骨骼結構上非常類似，所以命名叫“美洲大地獺”。
大地懶圖
根據它的化石研究，大地獺是一種奇特的貧齒類動物，居住在數萬年前更新世的阿根廷彭巴斯大草原，也可在北美洲、中美洲和南美洲的其他地方見到。它長有厚實但短而高的頭顱，鼻孔位於高處，顎很高。與其他典型的南美貧齒目成員一樣，它們在下頜前部沒有牙齒，頰齒一般為上五下四，頂端呈杯狀。這些牙齒長達2.5～3.8厘米，且終身生長。另外，相關研究也可以確信，大地獺有一條很長的舌頭。
形態特徵
大地獺身體龐大，但頭部較小，口鼻部向前延伸得很長，有一條很長的舌頭，在下頜前部沒有牙齒，上頜兩側各有5枚頰齒，下頜兩側則各有4枚，都終身生長。全身的體表都覆蓋著粗糙的長毛，皮膚下還有許多小骨片一樣的硬癤。這些硬癤由內層皮膚角質化形成，雖然不如現生的犰狳、穿山甲等的鱗甲那樣堅固，也可以對身體起保護作用。它們的軀幹骨骼非常發達，後肢明顯比前肢粗壯，前肢的3個內側趾上生有40厘米長的巨爪，後腳的爪子也很大。
棲息環境
南美洲的林地、草地和荒野地帶。
生活習性
類群特點
在第三紀時，貧齒目動物的種類和數量都很豐富。最早的古貧齒目動物在北美洲始新世的地層里發現。在南美洲和北美洲大陸分離之前，這些古老的貧齒目動物就由北美洲進入南美洲，南美洲和北美洲大陸分開後，南美洲的貧齒目動物很快發展起來，成了南美洲動物群中的優勢類群，並且一直生活到現代。南美洲的貧齒目動物，在第三紀時向著兩個方向發展。一個是向著巨大的身體和披毛的方向發展，如南美新生代晚期的大地獺，體形大小與一隻小象相仿，體重可達數噸。現生的樹獺和食蟻獸是大地獺的近親。另一個是向著披甲的方向發展，如現生的犰狳和已經絕滅了的雕齒獸等。
貧齒目動物中，犰狳類為陸棲或半穴居，樹獺類為樹棲，食蟻獸類為陸棲或樹棲。犰狳類和食蟻獸類主要以白蟻及其他軟體的無脊椎動物為食，但犰狳類食性較雜，也吃鳥卵、漿果以及腐肉等。樹獺類以樹葉、樹芽、果實等植物性食物為食。它們的種數和數量都不多，分布僅局限在西半球從美國南部至南美洲一帶。
目擊傳聞
由於大地獺在這個世界的滅絕時間並不長，除大量化石之外，在新墨西哥州和亞利桑那州的洞穴中和火山口裡，以及南美巴塔哥尼亞的一些地區，還發現了天然形成的地獺木乃伊，包括多個屬種的遺體。這裡的極端乾燥的沙漠氣候能夠使動物的軟組織在腐爛前就全部脫水，並能保存部分的皮、毛、腱、爪等。而且，大地獺的最後倖存者可能延續到幾千年前——這些並不很久遠的遺骸，暗示著大地獺很可能仍然生活在當地的荒野中，並沒有滅絕，儘管這種可能性不是很大。
