國際股票指數期貨市場是國際上從事股票指數期貨交易的市場。股票價格的劇烈波動，會使許多不願冒風險的投資者望而卻步，股票指數期貨的出現就是使擁有大量股票的人得以套期保值，分散或抵補投資風險，同時股票投機者也可以利用股票指數期貨交易，在股票價格波動中獲利。概括地說，股票指數期貨即指以股價指數為 “商品” 的期貨，是買賣雙方根據事先約定好價格同意在未來某一特定時間進行股票指數交易的一種協定。其特點： ①交易對象是經過統計處理的股票價格指數，而不是股票。②股票指數期貨交割採用現金，而不是股票。這是由於股票指數是一種非常特殊的商品，它沒有具體的實物形式，買賣雙方在設定股票指數期貨契約時實際上只是把指數按點數換算成貨幣形式。③報價方式一般都是直接利用股票指數來表示期貨契約價格的變動，每一個百分點值若干貨幣單位。比如在 “倫敦國際金融期貨市場” 的股票指數期貨交易中，股票指數一個百分點的價格是25英鎊，也就是說期貨契約的價格等於期貨購買或出售時股票指數的25倍。④更具“以小博大”的特點。
1982年2月24日，美國密蘇里州的堪薩斯交易所最早推出股票指數期貨——價值線綜合平均指數期貨，以後芝加哥商品交易所 (1982年4月2日)、紐約證券交易所 (1982年5月6日)、芝加哥期貨交易所 (1984年7月23日) 以及悉尼(1983)、倫敦 (1984年)、香港 (1986年)均推出不同的股票指數期貨。至90年代，股票指數期貨規模更大，一方面使其套期保值、投機套利、投資功能得以淋漓盡致發揮，另一方面也加大了金融市場風險，1994年轟動全球的巴林銀行倒閉案即為其交易員違規大量從事日經股票指數期貨交易所致。
