嘉慶改革

嘉慶改革是嘉慶帝在親政後，針對乾隆晚年的社會矛盾和八旗生計問題而進行的改革。取得一定的成果，但因為積重難返，效果也是有限的。

政治

整頓吏治

在政治上，面對乾隆末年的種種弊端，顒琰也努力扭轉。乾隆末年權臣當道，言路堵塞。顒琰首先“詔求直言，廣開言路”，鼓勵大家向皇帝提意見。還褒獎起復了部分乾隆朝以言獲罪的官員。

嘉慶四年（1799年）正月，乾隆駕崩，和珅失去靠山，初四日，顒琰發出上諭：解除和珅死黨福長安的軍機處大臣職務，命和珅與福長安晝夜守靈，不得擅離，切斷他們與外界的聯繫。並削奪了和珅的大學士、領班軍機大臣、步軍統領、九門提督的軍政大權。初九日，革除和珅、福長安的職務，下刑部大獄。查抄和珅家產，並會同審訊。十一日，宣布和珅二十大罪狀，考慮到他曾任領班軍機大臣，為了朝廷體面，賜他自裁。

乾隆後期吏治敗壞，貪污腐敗嚴重。嘉慶五年（1801年）十月，他在上諭中指出：“整飭吏治，以清廉為本”，“貪墨之風，首當嚴懲”。對此，顒琰一方面繼續重用乾隆後期重用的王傑、朱珪、董誥等清廉的老臣，他還聽從老師朱珪“身先節儉，崇獎清廉”的建議，限制地方向他呈送寶物，“詔罷貢獻，黜奢崇儉”，平時生活也比較節儉，五十大壽禁止民間演戲慶賀，六十大壽又禁止給他送金珠玉器。

打擊貪官

另一方面，他“整飭內政，整肅綱紀”，除和珅及其黨羽外還陸續懲治了好些貪官：嘉慶五年（1800年），處死了向糧道、衛弁索取數萬兩銀錢的漕運總督富綱。嘉慶十一年（1806年）四月十六日，革去勒索錢財的河東河道總督職務，九月，查處了直隸司書王麗南侵吞帑銀31萬兩大案，獲銀萬兩以上的斬首，萬兩以下的遣戍黑龍江。

嘉慶十四年（1809年）五月，巡漕御史英綸以貪污卑污處以絞刑，七月，處死貪污救災款並殺害前來查賑官員的安徽山陽縣知縣王伸漢，為此還革職流放了兩江總督鐵保、江蘇巡撫汪日章。

改革官風

對於官員的玩忽職守之風，顒琰首先從自己做起，學習先帝，勤於政事。每天一大早就起身閱讀祖宗實錄，批閱奏章，早飯後還召見大臣。對於拖拉延擱的現象嚴斥不貸。嘉慶十三年（1808年）四月，皇孫出世，內閣考慮到顒琰正高興，怕送奏摺影響他，他知道後就對這種做法進行了斥責。

嘉慶八年（1803年）閏二月二十日，顒琰在從圓明園回宮時在神武門遇刺，隨從上百名侍衛只有幾位反應過來，出手相救，所幸顒琰未受傷，刺客陳德當場被擒，後被凌遲處死，兩個兒子也被處絞。事後顒琰懲罰了失職的官員、侍衛，加強了紫禁城的門禁制度。

嘉慶十五年（1810年）正月，顒琰斥責部院衙門因循怠玩。嘉慶二十三年（1818年）十一月，顒琰又下令查部院疲玩現象，十二月初九規定了部院行查時間逾限處分：嗣後逾限11到20案，罰俸6個月；逾限21到40案，罰俸2年；逾限40到60案，降一級留任；……他還多次要求地方官員對民隱民情“纖悉無隱”，據實陳報，力戒欺隱、粉飾、怠惰之風。

整頓旗務

嘉慶時期皇族墮落嚴重，他們受朝廷包養而不思進取，犯法後還不受司法制裁。顒琰一方面嚴懲皇族不法行為；一方面還親自作了《宗室訓》用於教育皇族。

另外，乾隆後期八旗生計問題也愈發困難，由於八旗子弟由國家供養“以清語騎射為本務”，不仕不農不工不商，時間一長便腐化墮落，一無所能。對此，顒琰也只能延續祖先的做法，一方面用政府的錢替八旗子弟還債；一方面感化教育。

顒琰還試圖採用“京旗移墾”的辦法，把部分北京的八旗子弟遷往東北，但由於八旗子弟的抵制而很難推行。

雖然顒琰為解決各種社會問題做出了種種努力，但收效甚微。主要原因一是乾隆末年以來清朝社會已弊端叢生，積重難返。二是顒琰受時代的局限，束縛於傳統觀念，祖宗家法，王朝利益，不敢，不願，也沒有能力從體制上做大的，根本性的調整，其對內政頭痛醫頭腳痛醫腳式的整頓，不可能從根本上扭轉清王朝的衰落。三是顒琰個人的性格過於仁慈和謹小慎微，對貪污腐敗等問題打擊還不夠有力，一些力所能及的改革也沒能推行。

社會

治理河工

顒琰和乾隆帝一樣重視治河，賑濟災民。儘管鎮壓白蓮教起義用了兩個億的軍費，他還是為南河工程撥了4000餘萬兩的治河款。

人地矛盾

嘉慶時期人多地少的矛盾愈發嚴重，人民普遍吃不飽飯。對此顒琰能採取的只是限制菸草，茶葉等經濟作物的種植；鼓勵漁獵活動，彌補口糧不足；進一步推廣精耕細作，土豆玉米等高產作物的種植等治標不治本的措施。其實當時東北大片土地沒有開發，但滿族統治者出於維護統治等原因，禁止漢人遷居東北，顒琰也未改變這一政策。

外交

抑制鴉片

英國從雍正朝開始不斷對中國輸入鴉片，嘉慶年間顒琰多次重申和進一步嚴格鴉片禁令，對抑制鴉片泛濫有一定作用。

主權問題

在和西方國家的交往中，顒琰堅決維護國家主權。嘉慶十三年（1808年）七月，英國以幫助葡萄牙防禦法國侵占澳門，保護英國貿易為口實，派兵船9艘入侵廣東香山雞頸洋面，英軍300人公然登岸，占據澳門三巴寺、東西炮台等處，又駕舢板3艘駛入省河，至省城外十三行停泊，要求在澳門居住。

兩廣總督吳熊光令他們回黃浦候旨。嘉慶帝得報後，諭示吳熊光對英軍嚴加詰責，並命令他們駛離。英軍遲遲不動，清軍封鎖水路，斷絕英軍糧食供應，英軍才在十月間撤離。

事後，顒琰以吳熊光在英軍侵占澳門時表現怯懦，罷免其總督職務，不久又遣戍伊犁；廣東巡撫孫玉庭也被革職，後來顒琰還諭示加強了澳門炮台。

文化

顒琰在位時期結束了文字獄。顒琰和清代歷朝皇帝一樣，提倡封建禮教。十分懂得“文教治天下”、“以孝治天下”，的道理，竭力用尊孔和提倡封建禮教來完善和鞏固其統治，力求在人民心目中樹立自己作為傳統道德捍衛者的形象。

嘉慶九年（1804年），顒琰親到翰林院，在先師孔子牌位前行禮。按舊制，要行二跪六拜禮，為表示對孔子的虔敬，特行三跪九拜禮。此後，他還數次或親自或派皇次子旻寧“釋奠先師孔子”。

嘉慶十四年、二十四年即顒琰五十、六十壽辰時，特準孔子73代孫孔慶鎔兩次赴京祝壽。孔慶鎔在京期間，顒琰對他關懷備至，多次召見，詳細詢問他本人及其家庭、孔廟的有關情況，賞給他許多珍寶、書籍，還說自己因為頻年動亂、水旱災害，始終未能到孔廟朝聖，十分遺憾，一再告誡他：“你詩禮承家，好生承先聖世業，總要忠孝存心”。顧琰對孔子後代及孔府的關懷備至，是為了加強孔子儒家思想在中國的統治地位。