北京皇城藝術館記憶體放著一座目前國內最完整、最真實反映明清北京皇城風貌的全景沙盤。在沙盤三十多平方米的面積內，設計者通過詳實的史料、精細的工藝、傳神的氣韻將明清北京皇城6.8平方公里範圍內的城池宮闕、園囿水系、寺院壇廟、衙司庫署及其中特有的歷史積澱和文化魅力直觀地展現在觀者面前。北京皇城藝術館投入巨資對有關歷史文獻進行了全面考證，製作了北京皇城全景沙盤模型。該模型以《清乾隆北京全圖》和《清皇城宮殿衙署圖》為基本藍本，在參考《日下舊聞考》、《京師五城坊巷胡同集》、《宛署雜記》和《宸垣識略》等歷史文獻，和考查了現存的大量歷史建築和歷史遺蹟的基礎上，對明清皇城的城池宮闕、園囿水系、寺院壇廟、衙司庫署進行全面恢復，並對其城市肌理、歷史風貌、文化積澱進行系統反映，全面展現了清乾隆年間北京皇城最為繁盛之時的歷史景觀，獲得了國內外有關專家學者的高度肯定，堪稱皇城藝術館的鎮館之寶。
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產生歷史
為了讓昔日皇城的歷史風貌得以完整的呈現，也為今後的皇城保護工作提供參考依據，在市委市政府的關懷下，東城區委區政府的具體指導下，有關專家學者的大力幫助下，北京皇城藝術館特別投入巨資對有關歷史文獻進行了全面考證，製作了北京皇城全景沙盤模型。該模型以《清乾隆北京全圖》和《清皇城宮殿衙署圖》為基本藍本，在參考《日下舊聞考》、《京師五城坊巷胡同集》、《宛署雜記》和《宸垣識略》等歷史文獻，和考查了現存的大量歷史建築和歷史遺蹟的基礎上，對明清皇城的城池宮闕、園囿水系、寺院壇廟、衙司庫署進行全面恢復，並對其城市肌理、歷史風貌、文化積澱進行系統反映，全面展現了清乾隆年間北京皇城最為繁盛之時的歷史景觀，獲得了國內外有關專家學者的高度肯定，堪稱皇城藝術館的鎮館之寶。新中國成立後，尤其是改革開放以來，黨和政府一天比一天更加重視人類文化遺產和歷史文化名城的保護工作。在北京皇城保護工作上，市政府進行了許多有益的嘗試。2000年以來，市政府先後在明清皇城有關遺址上修建了皇城根遺址公園、菖蒲河公園，修繕了普度寺、宣仁廟、凝和廟，實施了南池子歷史文化保護區的修繕改建試點，還特別發布了《北京皇城保護規劃》。2003年7月，北京市人民政府正式對全世界宣布，將北京明清皇城整體申報世界文化遺產。
整體風貌
北京皇城全景沙盤模型園林特點
其中的西苑三海、景山直至今日仍是皇家園林的經典之作，而御河水系以及與其相依傍的部分景觀，以及御馬圈、東苑、鴿子房等等都早已湮沒於歷史的長河之中，我們只能通過這全景沙盤一睹其昔日芳容了。舊時的皇城，是民不得入的皇家禁地，其中殿宇林立，景觀密布。遍布著供皇家居住及娛樂的各種設施。據史料記載，明清時皇城內曾有金水河和御河(位於今南北河沿大街一線)兩大水系，有西苑三海(北海、中海及南海的合稱)、景山、東苑(天安門東側，今菖蒲河公園的位置)等多處皇家園林，還有專供皇室豢養珍禽異獸的御馬圈、御牛圈、豹房、象房、鴿子房等等，可謂是秀美成堆，風光無限。
人文特色
這些寺廟不論是現存的還是無存的都是皇城宗教祭祀建築群的組成部分，它們相互交織、相互融合，構成了一個飽含中華民族文化傳統和宗教傳統的有機整體。俯望皇城全景沙盤，這個整體已經通過模型的形式，在今人的手中得到了完整再現，讓我們能通過它，對昔日皇城獨特的宗教祭祀文化有所了解。由於文化傳統的原因，在中國的每一座城市中都不會缺少各種祭祀設施和宗教寺廟的蹤影，在皇城之中有序地坐落著太廟，社稷壇兩座國家祭祀設施，幾十座佛、道教寺廟，以及一座天主教堂。這些寺、廟大部分是明清兩代皇帝所敕建，時至今日它們中的一些如太廟(勞動人民文化宮)、社稷壇(中山公園)、普度寺、團城承光殿、北海大西天等等早已聞名於世，成為了文化遺產和旅遊景點，而更多的部分如明代的國家道觀大高玄殿、明清兩代專供皇后祭祀蠶神而建的先蠶壇、康熙帝親筆題名的萬壽興隆寺、用於保佑紫禁城祭祀的宣仁廟、福佑寺、凝和廟、昭顯廟，皇城中的惟一一座天主教堂西什庫天主堂則深藏於長街古巷之中少有人知了，還有一部分如明代道教名跡大光明殿、祭祀四海龍王的中南海時應宮等早已蕩然無存。
歷史意義
磁器庫胡同、緞庫胡同，西城區的西什庫等都是當年御庫的舊址。此外還有西城區的會計司、惜薪司等衙署舊址；地安門附近的油漆作等皇家作坊舊址。這些機構大都是低矮的青磚灰瓦的四合院式建築。從高空遠望，青磚灰瓦與金碧輝煌相互映襯，構成了昔日皇城中一道獨特的風景。如今，這些建築大都不復存在，只有這皇城全景沙盤，留給了後人一塊訪尋古蹟的空間。
北京皇城全景沙盤模型