其和人才強國戰略一樣，總體目標就是要努力造就數以億計的高素質勞動者、數以千萬計的專門人才和一大批拔尖創新人才，建設規模宏大、結構合理、素質較高的人才隊伍，充分發揮各類人才的積極性、主動性和創造性，開創人才輩出、人盡其才的新局面，大力提升國家核心競爭力和綜合國力，為全面建設小康社會和實現中華民族的偉大復興提供重要保證。
其內涵為人才強國戰略，是人才強國戰略的全新演繹，使其更加適合新時期的形式。
其和人才強國戰略一樣，總體目標就是要努力造就數以億計的高素質勞動者、數以千萬計的專門人才和一大批拔尖創新人才，建設規模宏大、結構合理、素質較高的人才隊伍，充分發揮各類人才的積極性、主動性和創造性，開創人才輩出、人盡其才的新局面，大力提升國家核心競爭力和綜合國力，為全面建設小康社會和實現中華民族的偉大復興提供重要保證。
《國家中長期人才發展規劃綱要（2010-2020年）》中提出，人才是指具有一定的專業知識或專門技能，進行創造性勞動並對社會作出貢獻的人，是人力資源中能力和素質較高的勞動者。這個人才的概念，體現了人才思想的又一次突破，是站在新的歷史起點，對什麼是人才的進一步豐富和完善。
《人才規劃綱要》專家組成員、中國人事科學研究院院長吳江認為，這個人才概念有新的內涵，體現在三個方面：一是專業性，“具有一定的專業知識或專門技能”。二是價值性，能夠進行創造性勞動，產生新增價值，對社會作出貢獻。三是時代性，為體現人才的地位和作用，對“人才資源是第一資源”的重要思想作了進一步豐富，提出人才是我國經濟社會發展的第一資源，是科學發展的第一動力，突出了時代性特徵。也就是說，談人才不能脫離當前全面建設小康社會、創新型國家的目標。“在外延上，人才新概念清晰界定了人才與人力資源、知識分子的關係，即人才包含在人力資源中，是人力資源中能力素質較高的部分。同時，知識分子也含在人才之中。”
“大人才觀”是人才概念新定義的又一個突出特點。胡錦濤總書記指出，“把每個人的潛能和價值都充分發揮出來，努力使每個人都成為對祖國、對人民、對民族的有用之才，不僅對實現我國發展戰略目標具有重大意義，而且對提高全民素質、促進人的全面發展也具有重大意義。”“要把人力資源開發作為人才資源開發的重要基礎，把人才資源開發作為人力資源開發的重要目標，通過提高全民素質夯實人才開發基礎、實現人才資源持續規模開發，通過培養和用好用活人才激發全民成才志向、形成人人競相成才的生動局面。”人人都能成才，凡是勞動者，只要有創造性勞動都能成才。人才的範圍不再為少數精英者所專有，有利於整個社會的發展，有利於人的全面發展，這符合馬克思主義觀點，也符合社會主義制度的特徵。吳江認為，在“激發全民成才志向”的指引下，一定能充分調動每個人的積極性、主動性、創造性，努力形成人才輩出、人盡其才的生動局面。
人才這個概念是中國特有的，泛指才華出眾的人。在國外沒有“人才”這個提法，但有“天才”、“精英”等相近的詞語。人才，我國在不同時期有不同定義和解釋。吳江介紹了我國人才概念的發展。在人才概念提出之前，我國一直沿用的是“知識分子”的說法。1939年12月1日，毛澤東為中央起草了《大量吸收知識分子》的決定。這是我們黨最早提出選拔知識分子的政策，在當時舊中國的知識分子中，產生了巨大的影響。改革開放之初，鄧小平同志提出“尊重知識、尊重人才”的思想之後，社會上對人才的認定，往往和知識分子的概念聯繫起來。1982年，國務院在批轉國家計委關於制定長遠規劃工作安排的通知中，在人才預測工作方面，第一次界定了“專門人才”的概念，即“具有中專以上學歷者和具有技術員或相當於技術員以上職稱者”。這種界定顯然是一種統計學指標。這一概念在有些政策運用中漸漸延伸用於其他各類人才。但是，人才是個大概念，專業人才只是人才中的一部分；特別是完全以學歷和職稱來判定是否是人才，限制了人才概念的外延，不甚科學。2003年全國人才工作會議，在總結以往人才定義的基礎上，第一次通過中央檔案對人才概念作了表述，即“只要具有一定的知識或技能，能夠進行創造性勞動，為推進社會主義物質文明、政治文明、精神文明建設，在建設中國特色社會主義偉大事業中作出積極貢獻，都是黨和國家需要的人才”。這是對傳統人才概念的重大突破，體現了科學的人才觀，對人才發展具有重大意義，也為社會各方面所接受。
人才與國外通用的人力資源、人力資本等概念的關係如何？吳江認為，從人才和人力資源的關係看，人才是人力資源中的先進部分。就人才的才能、創造性、對社會的貢獻等方面而言，人力資源是生產力，人才則是先進生產力。從人才和人力資本的關係看，不管是按投入還是產出的方法來算，人才都是人力資本中的核心價值，或者是價值較高的那一部分。“人力資本”概念是諾貝爾經濟學獎得主西奧多·舒爾茲在1960年首次提出的，即以勞動者的質量或其擁有的技術、知識、工作能力所表現出來的資本，人力資本與物質資本兩者共同構成國民財富，並且人力資本存量對勞動生產率的提高和經濟成長起著越來越重要的作用。20世紀80年代以羅默、盧卡斯為代表的“新增長理論”進一步豐富了人力資本的內涵，提出“特殊的知識和專業化的人力資本”。兩者關係概括地講，“人才資本”就是體現在人才本身和社會經濟效益上，以人才的數量、質量和知識水平、創新能力特別是創造性勞動成果及對人類較大貢獻所表現出來的價值。“人才資本”與“人力資本”的區別主要體現在：人力資本的內涵泛指知識技能和工作能力；而人才資本的內涵，則突出強調潛在的創新能力、創造性的勞動成果及對人類的較大貢獻。
