2001年，以主演日劇《新宿傷痕戀歌》及演唱單曲《STARS》出道。2002年12月，獲得第44屆日本唱片大獎最佳新人獎。2003年11月，發行首張專輯《愛無止盡》，該專輯連續兩周登上公信榜首位，銷量突破140萬。2005年，主演電影《NANA》，並以“NANA starring MIKA NAKASHIMA”名義發行單曲《GLAMOROUS SKY》。
2003年，舉行首次巡迴演唱會“The First Tour 2003 -Live & Document-”。4月，推出20歲後的首張單曲《戀愛依存症》，並在該單曲中首次嘗試爵士曲風。8月6日，發行單曲《FIND THE WAY》，該曲是中島美嘉首次為動畫演唱的主題曲。9月，主演電影《偶遇極惡少年》。10月1日，發行抒情曲風的單曲《雪之花》，該單曲於公信榜上首周排名4位，並於上榜第3周進入前三位。11月6日，發行第2張專輯《愛無止盡》，該專輯首周以43.7萬的銷量獲得公信榜首位，並於第二周蟬聯冠軍，最終銷量141萬。此外，該專輯是韓國首張突破五萬銷量的日文專輯。12月31日，第2次登上紅白歌會，並演唱歌曲《雪之花》。
2006年2月22日，發行單曲《CRY NO MORE》，不僅首次嘗試藍調曲風，更赴美國田納西州孟菲斯市拍攝音樂錄像帶，由此獲得當地榮譽市民的名譽。6月7日，發行單曲《ALL HANDS TOGETHER》，並將銷售收入的部分捐助卡翠那颶風受災地紐奧良的災後重建工作。8月，翻唱了尾崎豐的歌曲《I LOVE YOU》。11月，以“NANA starring MIKA NAKASHIMA”名義發行單曲《一色》。12月9日，主演電影《NANA 2》，繼續飾演大崎娜娜。12月13日，以“NANA starring MIKA NAKASHIMA”名義發行專輯《THE END》。12月31日，第5次登上紅白歌會，並演唱歌曲《一色》。
2007年2月21日，發行單曲《看不見的星星》，並在該單曲中收錄了《I LOVE YOU》。3月14日，發行第4張專輯《愛的諾言》，該專輯由奧田民生、宮澤和史、持田香織等人聯手製作。4月6日起，舉辦巡迴演唱會“MIKA NAKASHIMA CONCERT TOUR 2007 YES MY JOY”。8月22日，發行單曲《LIFE》，該曲是同名日劇的主題曲。12月12日，憑藉《LIFE》獲得日本有線大獎有線音樂優秀獎。12月31日，第6次登上紅白歌會，並演唱歌曲《LIFE》。
2011年4月27日，發行復出單曲《Dear》，該單曲為電影《第八日的蟬》的主題曲。5月2日起，舉行巡迴演唱會“MIKA NAKASHIMA CONCERT TOUR 2011 THE ONLY STAR”。9月14日，發行單曲《LOVE IS ECSTASY》，該單曲為電影《unfari the answer》的主題曲。
2015年1月25日起，舉辦巡迴演唱會“MIKA NAKASHIMA CONCERT TOUR 2015 ‘THE BEST’ ～DEARS&TEARS～”。3月4日，發行合輯《RELAXIN'》。9月11日，客串電視劇《表參道高校合唱部》。9月25日，單曲《愛之歌》供應下載。10月28日，發行結婚後的首支單曲《花束》，該單曲為電視劇《成熟女子》的主題曲，並由玉置浩二作詞及作曲。11月11日，為迎接出道15周年，與吉他手土屋公平、鼓手池畑潤二、貝斯手海老沼崇史組成MIKA RANMARU，並於“MIKA RANMARU ～MIKA NAKASHIMA 15th ANNIVERSARY～ ROCK'N' ROLL LIVE”初次亮相。
2016年1月10日，出演《MTV Unplugged》。1月27日，MIKA RANMARU發行專輯《OFFICIAL BOOTLEG LIVE at SHINJUKU LOFT》，共收錄10首演唱會音軌。2月24日，由HYDE等人翻唱中島美嘉的13首歌曲組成的企劃專輯《MIKA NAKASHIMA TRIBUTE》於日本發行。4月27日，舉辦首場原聲演唱會“THE ACOUSTIC 2016 ～MIKA NAKASHIMA 1st Premium Tour～ ”。10月15日，於出道15周年之際發行自傳《あまのじゃく》，並搭配收錄14首敘事性樂曲的CD。11月2日，發行單曲《Forget Me Not》。12月24日-25日，首次於中國台灣舉辦演唱會“MIKA NAKASHIMA 15TH ANNIVERSARY BEST LIVE IN TAIPEI”。
2017年2月22日，發行單曲《戀愛》。3月22日，發行第8張專輯《為愛勇敢》。10月13日，作為中島美嘉2017MIKA NAKASHIMA FULL COURSE TOUR 2017~YOU WON‘T LOSE巡演的一重頭戲，中島美嘉首次內地演唱會將從杭州站和深圳站開啟，之後巡演才會在日本國內舉辦。中島美嘉也將攜其日本演唱會原班人馬正式登入Live 4 LIVE尖叫現場，開啟出道16年來在中國內地的首次個人演唱會；10月25日，發行單曲《A or B》。
2002年，首張專輯《唯美生存》的發行為她在歌壇奠定地位。在她身上完全感覺不到類似於諂媚、討好的可愛等這樣的感覺，與她“冷美人”的外表相應的是她凜然的態度。她以歌曲的高品質以及因釋放獨自的存在感而略帶悽美的聲線，開始成為一種現象般的存在。這時她的音樂給人的印象還是以R&B為主，聲音略帶CLUB MUSIC的感覺。然而她並沒有完全延續著這個形象，而是不斷嘗試著新的音樂風格。2003年帶著流行爵士風味的《Love Addict》，2004年融合雷鬼、電子等元素的《LEGEND》，她積極與各種不同音樂類型創作人的合作。而每一次與優秀的音樂人合作，她都能在音樂上取得飛躍性的提高。她的音樂風格廣泛而多姿多彩，而抒情歌曲表現出她前所未有的魅力。2003年至2005年間，激盪內心、簡單卻直白的愛的告白《愛》，博大慈悲的旋律中描繪溫暖而平凡的愛的《FIND THE WAY》，以戀人們的愛戀情景為主題的《雪之花》，充滿日本人四季情結的《櫻花飛舞時》等等，都帶著如同水晶一般的真摯態度。
中島美嘉
