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小年大年
在民間，特別是農村地區，有過小年和大年的習慣。
小年，即農曆臘月二十三日（或二十四）（參見討論頁中的說明），送灶王爺上天（把供奉的灶王畫火化），向玉皇大帝報告他所在的一家，在過去一年的表現。為了讓灶王爺說好話，要供奉糖瓜，送行時還要用糖糊在他嘴上，讓他上天言好事。到除夕再把灶王迎回來，就是請（買）一張新的灶王畫（畫上畫有灶王爺和他的太太灶王奶）供在廚房。畫的兩側通常貼一副對聯：上天言好事，下界保平安。橫批：一家之主。
大年從臘月最末一天開始，一般認為到正月十五日元宵節為止，亦有未出正月就是年的說法。
放假日期
大陸規定的“春節法定假日”為每年農曆正月初一至初三（1日至3日）三天。儘管如此，很多地方（特別是非國有單位）還是要到正月初八才正式上班。
受中國文化影響的中國周邊國家，如韓國，韓語為“Seollal 설날 ”(韓語“新的一年”的意思)，法定假日；越南，稱“元旦”，這一假日的法定時間和中國相同，也是初一至初三。雖然各國稱謂不盡一樣，但是習俗差不多。
過年習俗
祭灶,就是小年送灶王爺上天 掃塵, 貼春聯,貼年畫, 請神,拜神,送神, 燒香,燃燭, 掛燈籠,
燈籠里點蠟燭,燭焰躥動,真好看.要是放一個電燈泡,可就遜色多了.
拜祖先, 敲鑼打鼓,吃年夜飯,守歲, 放鞭炮, 拜年, 收（給）壓歲錢, 踩高蹺,舞龍燈, 合家團聚。出門在外學習工作的人要回家與父母團聚，一起過年。
年的傳說
相傳，中國古時候有一種叫"年"的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。"年"長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避"年"獸的傷害。
半夜時分，"年"獸闖進村。它發現村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。"年"獸渾身一抖，怪叫了一聲。"年"朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內突然傳來"砰砰啪啪"的炸響聲，"年"渾身戰慄，再不敢往前湊了。原來，“年”最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。"年"大驚失色，狼狽逃躥了。
第二天是正月初一，避難回來的人們見村里安然無恙十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。鄉親們一齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院裡一堆未燃盡的竹子仍在“啪啪”炸響，屋內幾根紅蠟燭還發著餘光……;欣喜若狂的鄉親們為慶賀吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村里傳開了，人們都知道了驅趕"年"獸的辦法。
從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日“過年”。
農曆正月初一，又叫陰曆年，俗稱“過年”、“新年”。這是我國民間最隆重、最熱鬧的一個傳統節日。春節的歷史很悠久，它起源於殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動。按照我國農曆，正月初一古稱元日、元辰、元正、元朔、元旦等，俗稱年初一，到了民國時期，改用公曆，公曆的一月一日稱為元旦，把農曆的一月一日叫春節。
春節到了，意味著春天將要來臨，萬象復甦草木更新，新一輪播種和收穫季節又要開始。人們剛剛度過冰天雪地草木凋零的漫漫寒冬，早就盼望著春暖花開的日子，當新春到來之際，自然要充滿喜悅載歌載舞地迎接這個節日。
千百年來，人們使年俗慶祝活動變得異常豐富多彩，每年從農曆臘月二十三日起到年三十，民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”，在春節前掃塵搞衛生，是我國人民素有的傳統習慣。
然後就是家家戶戶準備年貨，節前十天左右，人們就開始忙於採購物品，年貨包括雞鴨魚肉、茶酒油醬、南北炒貨、糖餌果品，都要採買充足，還要準備一些過年時走親訪友時贈送的禮品，小孩子要添置新衣新帽，準備過年時穿。
在節前要在住宅的大門上貼上紅紙黃字的新年寄語，也就是用紅紙寫成的春聯。屋裡張貼色彩鮮艷寓意吉祥的年畫，心靈手巧的姑娘們剪出美麗的窗花貼在窗戶上，門前掛大紅燈籠或貼福字及財神、鬥神像等，福字還可以倒貼，路人一念福倒了，也就是福氣到了，所有這些活動都是要為節日增添足夠的喜慶氣氛。
春節的另一名稱叫過年。在過去的傳說中，年是一種為人們帶來壞運氣的想像中的動物。年一來。樹木凋敝，百草不生；年一過，萬物生長，鮮花遍地。年如何才能過去呢？需用鞭炮轟 ，於是有了燃鞭炮的習俗，這其實也是烘托熱鬧場面的又一種方式。
春節是個歡樂祥和的節日，也是親人團聚的日子，離家在外的孩子在過春節時都要回家歡聚。過年的前一夜，就是舊年的臘月三十夜，也叫除夕，又叫團圓夜，在這新舊交替的時候，守歲是最重要的年俗活動之一，除夕晚上，全家老小都一起熬年守歲，歡聚酣飲，共享天倫之樂，北方地區在除夕有吃餃子的習俗，餃子的作法是先和面，和字就是合；餃子的餃和交諧音，合和交有相聚之意，又取更歲交子之意。在南方有過年吃年糕的習慣，甜甜的粘粘的年糕，象徵新一年生活甜蜜蜜，步步高。
待第一聲雞啼響起，或是新年的鐘聲敲過，街上鞭炮齊鳴，響聲此起彼伏，家家喜氣洋洋，新的一年開始了，男女老少都穿著節日盛裝，先給家族中的長者拜年祝壽，節中還有給兒童壓歲錢，吃團年飯，初二、三就開始走親戚看朋友，相互拜年，道賀祝福，說些恭賀新喜、恭喜發財、恭喜、過年好等話，祭祖等活動。
節日的熱烈氣氛不僅洋溢在各家各戶，也充滿各地的大街小巷，一些地方的街市上還有舞獅子，耍龍燈，演社火，游花市，逛廟會等習俗。這期間花燈滿城，遊人滿街，熱鬧非凡，盛況空前，直要鬧到正月十五元宵節過後，春節才算真正結束了。
春節由來
春節和年的概念，最初的含意來自農業，古時人們把谷的生長周期稱為“年”，《說文·禾部》：“年，谷熟也：。在夏商時代產生了夏曆，以月亮圓缺的周期為月，一年劃分為十二個月，每月以不見月亮的那天為朔，正月朔日的子時稱為歲首，即一年的開始，也叫年，年的名稱是從周朝開始的，至了西漢才正式固定下來，一直延續到今天。但古時的正月初一被稱為“元旦”，直到中國近代辛亥革命勝利後，南京臨時政府為了順應農時和便於統計，規定在民間使用夏曆，在政府機關、廠礦、學校和團體中實行公曆，以公曆的元月一日為元旦，農曆的正月初一稱春節。
傳統意義上的春節是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一為高潮。在春節這一傳統節日期間，我國的漢族和大多數少數民族都有要舉行各種慶祝活動，這些活動大多以祭祀神佛、祭奠祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年為主要內容。活動形式豐富多彩，帶有濃郁的民族特色。
春節源於我國原始社會的《臘祭》。據說臘盡時日，人們殺豬祭祀老天，祈求來年風調雨順，五穀豐登。人們用硃砂塗臉，鳥翼裝飾，唱唱跳跳。至於“春節”一名，最早見於《後漢書·楊震》：“又冬無宿雪，春節未雨，百僚焦心。”
1949年9月27日，新中國成立，在中國人民政治協商會議第一屆全體會議上，通過了使用世界上通用的公曆紀元，把公曆的元月一日定為元旦，俗稱陽曆年；農曆正月初一通常都在立春前後，因而把農曆正月初一定為“春節”，俗稱陰曆年。
春節傳說之一：熬年守歲
守歲，就是在舊年的最後一天夜裡不睡覺，熬夜迎接新一年的到來的習俗，也叫除夕守歲，俗名“熬年”。探究這個習俗的來歷，在民間流傳著一個有趣的故事：
太古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。後來，人們慢慢掌握了“年”的活動規律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。
算準了“年”肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一夜視為關口來煞，稱作“年關”，並且想出了一整套過年關的辦法：每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火淨灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前後門都封住，躲在屋裡吃“年夜飯”，由於這頓晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這一夜，吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閒聊壯膽。就逐漸形成了除夕熬年守歲的習慣。
守歲習俗興起於南北朝，梁朝的不少文人都有守歲的詩文。“一夜連雙歲，五更分二年。”人們點起蠟燭或油燈，通宵守夜，象徵著把一切邪瘟 病疫照跑驅走，期待著新的一年吉祥如意。這種風俗被人們流傳至今。
各民族過年習俗
漢族——大年初一，人們不掃地，不向外潑水，不走後門，不打罵孩子、相互祝賀新年吉祥富貴，萬事如意。
滿族——年節將近時，家家打掃庭院，貼窗花、對聯和福字。臘月三十，家家豎起六米多高的燈籠桿，從初一到十六，天天紅燈高掛。年三十包餃子，講究褶子多為好，子時煮餃子，有的裏邊包上銅錢，吃到者有好運。春節要拜二次，年三十晚上一次，為辭舊歲；年初一再拜一次，為迎新春。春節前還要舉行跳馬跳駱駝等比賽。正月十五還有鬧燈會。
朝鮮族——家家戶戶貼春聯，做各式豐盛飯菜，吃“八寶飯”，除夕全家守歲通宵達旦，彈伽倻琴，吹洞簫。初一天亮人們穿上節日的盛裝給長輩拜年。節日期間，男女老少縱情歌舞，壓跳板、拔河。正月十五夜晚舉行傳統的慶祝集會，由被推選出來的幾位老人，登上木製的“望月架”，伴著長鼓，筒簫、嗩吶載歌載舞。
鄂倫春族——除夕，全家圍坐，共進晚餐。品山珍，喝美酒，吃年飯。青年人給家族及近親長者敬禮，叩頭請安。午夜，人們捧著樺樹皮盒或鐵盒繞馬廄數圈，祈祝六畜興旺。初一，著新裝互相拜年請安。青年男女聚在一起跳轉圈集體舞。有打獵舞，“紅果”舞，“黑熊搏鬥”舞等。
赫哲族——除夕是赫哲族一年中最歡樂的節日。除夕，大家各自忙碌，做年飯，剪窗花，糊燈籠。初一，姑娘、婦女和孩子們穿上繡有雲邊的新裝，到親朋好友家拜年。熱情好客的赫哲族人擺下"魚宴"款待客人。有酸辣風味的"踏拉長"（生魚）、味香酥脆的 "炒魚毛"和透明鮮紅的大馬哈魚籽，味道十分鮮美。令人尊敬的民間詩人（依瑪堪）在新春佳節，用詩歌把美好的祝願獻給大家。老人們向他敬酒，聽他講故事，盡興而歸。婦女們玩"摸瞎糊"、擲骨頭。青少年迷戀的是滑雪、滑冰、射草靶、叉草球等項比賽。到處是歡歌笑語。
蒙古族——五更吃餃子、放鞭炮與漢族同。此外，除夕要吃“手把肉”，以示闔家團圓。初一淩晨晚輩向長輩敬“辭歲酒”，然後青年男女跨上梭馬，騎串蒙古包，先給長輩們叩頭祝願，接著喝酒跳舞，隨後串包男女還利用這一機會廷行賽馬比賽。
納西族——正月新春人們互相訪親拜友，輪流做客，中青年男子組織燈會，並與別村競賽。城市、鄉村都辦燈會 燈會節目演的是本民族故事：如《阿紐梅說笑》、《老壽星放鹿》、《社戲夜明珠》、《獅子滾繡球》、《凰舞》等。
藏族——除夕之夜，舉行盛大的“跳神會”，人們戴上假面具載歌載舞，以示除舊迎新，祛邪降福。
彝族——春節期間集會跳“阿細跳月”，有些村寨年初一取水做飯都由男子承擔，讓婦女休息，以而對她們勞累一年的慰問。
苗族——把春節稱作“客家年”，家家戶戶殺豬宰羊，烤酒打粑慶豐收希望來年風調雨順，五穀豐登。還要唱《開春歌》、歌詞大意為思春、盼春、惜春、挽春等。
白族——白族人民從除夕開始互拜、贈送禮品。除夕歲守夜。子夜過後，男女青年爭先挑水，以示勤勞。清晨，全家喝泡有米花的糖水，以祝福日子甜美。大家或結伴遊覽名勝古蹟，或耍龍燈，舞獅子，打霸王鞭。
壯族——年三十晚上，家家的火塘上要燃起大火，終夜不熄，叫做“迎新火”。民間習慣包粽子過春節。節日期間還要組織豐富多彩的民族文體活動慶祝，唱“採茶”、舞獅龍、跳打扁擔舞、鬧鑼、打陀螺、賽球、演地方戲等。
京族——初一要拿上香燭到井邊燒拜，叫“買新水”，京族婦女初一的天不亮就要從河裏背回“吉祥水”。認為初一的新水可以帶來福音和好運，能保一年的吉利。
東鄉族——喜歡在春節期間打土仗，以示對養育自己的土地的熱愛之情。
羌族——每家每戶要做各種油炸麵粉小牛、小羊、小雞等祭品，用以祭祀祖先和天神，過年要喝咂酒，大家圍壇而坐，由最長者唱《開壇詞》，然後用約二尺多長的麥管從左至右，依次咂飲。
鄂溫克族——正月初一，互相拜年，特別是對自己的長輩和親戚必須在初一那天去磕頭拜年。在年初一晚上，男女老幼集合在一個較大的房子裏盡情地快樂，一般都由老年人召集這個娛樂晚會，由婦女們先開始跳或唱，接著不分男女大家都跳起舞來。
達斡爾族——正月初一，天亮起來，婦女準備早餐，男人燒香拜天拜地拜諸神位，祈求天神及神恩賜太平豐年，拜完神，向長輩敬酒叩頭接受老人的祝詞。吃完水餃，穿起新衣服，近親男女聚集在一起，由長輩年老者帶領，按輩份高低進行各種娛樂活動。
布依族——除夕夜，全家人圍坐在火塘旁，整夜守歲。大年初一天剛亮，姑娘們便爭先恐後奔向河邊去挑水，誰最先挑回頭擔水，誰就是最勤勞最幸福的人，也以此預兆豐年。
瑤族——節日期間，人們聚在一起，觀看風趣別致的“耕作戲”。一人扮牛，一人扮扶犁農夫，一人扮擴鋤農民，三人邊舞邊歌，表示慶農業豐收；青年男女則聚在村寨四周草坪上，吹蘆笙，彈月琴，唱山歌，尋找意中人。
景頗族——春節期間舉行“打靶”比賽。初一早晨，人們紛紛聚到賽場上，姑娘們把自己繡的荷包掛在竹竿頂端，射手射中吊荷包的細線算神槍手，姑娘們便獎給神槍手一碗香甜的米酒。
拉祜族——每年農曆正月初一至十五，是雲南拉祜族的“擴塔”節（拉祜語為春節）。除夕，每家每戶要做象徵太陽、月亮和星星的糯米粑，祭日月星辰，盼望在新一年裏風調雨順，五穀豐登。初一至初四，青年男女爭先恐後跑到泉邊，迎接象徵純潔、幸福的新水，以先得為快。同時，帶著禮品走村串寨、訪親問友。
柯爾克孜族--每年第一個月出現時，柯爾克孜族人便歡度“諾若孜”節，這與漢族的春節很相似。過節時，每家都按自己的能力把飯菜辦得豐盛些，互相請客，以示慶祝。過節那天晚上，當畜群從牧場上回來的時候，每家氈房前都用芨芨草生一堆火，人先從上面跳過，接著牲畜從上面跳過，預示消災解難，在新的一年裡人畜兩旺。
布依族--陰曆臘月底，家家戶戶薰肉、灌香腸，烤酒、做糯糧粑粑、米花、縫新衣、手帕。臘月二十三用麥芽糖等果品送灶神。請先生寫對子，貼鬥神、年畫。三十晚上全家老少圍火而坐，先祭祀祖宗天地，然後全家人互相祝福，吃團圓飯。大年初一在家裡扎彩燈，晚上一齊點燃，掛在大門口。過了初一，人們開始串門拜年。青年男女相約去“起表”，以歌聲表達愛慕之情；或聚在一起在嗩吶、月琴、洞簫、姐妹簫、銅鼓等樂器伴奏聲中跳“打花包”。有些地區正月十五過完年，正月三十還要過“小年”。
土家族--從正月初一前兩天開始，第一天稱大年，第二天為小年。除夕夜，各家都燃起一根木柴，大家圍坐聆聽老人講故事，守歲到天亮。節日期間吃“紅曲魚”，以象徵富富有餘，還吃大鍋燴菜，稱合菜。初三舉行“擺手舞”會，參加者達萬人之多。此外，還有耍龍燈、舞獅子、燈會、戲劇、武術等活動。
壯族--從年三十至正月初二，共三天。凡在外工作的都要在三十之前回家。除夕，家家殺雞殺鴨、蒸扣肉、粉精肉，製做叉燒肉等。晚飯有八道菜，其中有“白斬雞”、燉整雞。家家都要守歲到半夜，燃放鞭炮後就寢。正月初一、初二，凡來客必吃粽子，粽子有餡，由去皮綠豆、半肥不瘦的肉拌上面醬製成。男女多於此時對歌，或打陀螺、跳舞、賽球、演戲。
獨龍族--居住在雲南怒江貢山縣的獨龍族，將每年11月12日之間第一次大雪封地為歲首，因無固定時間，由族長擇日而定，一般3到5天。節日期間，各家各戶互相邀請，友好往來，同時舉行娛樂活動。
哈尼族--每年要過兩次年。一是十月節，二是六月節。哈尼族曆法以十月為歲首，即“大年”。過年這天，人們走親訪友，求親訂婚。“六月年節”期間殺牲祭祖，開展盪鞦韆、摔跤、唱山歌等文體活動。
卡多人（哈尼族支系）--雲南新平縣境內的卡多人，過年時間在農曆正月初六。傳說古時勇敢的卡多青年為了抵抗外來的侵略，出征應戰，臨行時留下話，他們哪天還鄉，新的生活就從哪天開始。戰爭結束後，因征途遙遠，直到新年初六日他們才回家。家鄉人就把這一天定為新的一年開始。過年時，他們殺豬宰羊，跳大鼓舞，以此慶祝。
普米族--滇西北高原的普米族民眾多以臘月初六為歲首，除夕夜，各村寨要放火炮三響，並吹海螺。然後家人團聚吃糯米飯。
勒墨人（白族的稱謂）--主要聚居在雲南省的碧江縣，他們有自己的推算節令的方法，春節日期也有差異。如桃花發苞時稱三月，漆樹發葉到五寸左右稱五月，這樣的推算結果，一年是十三個月，三月稱三月節，相當於漢族的春節。
基諾族--雲南西雙版納的基諾族民眾把公曆六月稱作過年月，歌手們輪番互相對歌，輸了則留下一塊包頭布，到第二年再去對。過年時的每天晚上，老人和婦女們一邊品嘗酒肴，一邊跳大鼓舞，男女青年們乘此時機談情說愛，尋找自己的情侶。
仡佬族--每年農曆的三月初三，是仡佬族人民的春節。因他們居住在氣溫較低的地方，到三月草木才開始發芽，春天才開始。在這即將春耕大忙之際，大家團聚在一起過年，共同祈禱祖宗、山神保佑，諸事如意，五穀豐登。又因清明節常在三月初左右，這樣兩個節一起過，所以將這一天定為仡佬年，也就是春節。
瑤族--每年農曆七月的月半節是瑤族人民最隆重的節日--春節，月半節前夕，家家戶戶忙得不亦樂乎，村寨內外到處是牛角聲和歡笑聲。
