不自量力是一個成語,讀音為bù zì liàng lì,意思是不能正確估計自己的力量。
不自量力指不能正確估計自己的力量(多指做力不能及的事情)。也說自不量力。量:估量。
《左傳·隱公十一年》:“鄭、息有違言,息侯伐鄭。鄭伯與戰於竟,息師大敗而還。君子是以知息之將亡也。不度(duó)德,不量力,不親親,不征辭,不察有罪,犯五不韙(wěi)而以伐人,其喪(sànɡ)師也,不亦宜乎!”
《戰國策·齊策三》:“荊甚固,而薛亦不量其力。”
《左傳·隱公十一年》載有這樣一段歷史故事:
春秋時期,在如今河南省境內有兩個諸侯國,一個是鄭國,一個是息國。公元前712年,有一次發生了爭執,息國的國君不採取談判協商解決爭端的態度,卻貿然出兵,向鄭國發動了戰爭。這兩個諸侯國雖然都很小;但息國的人力與物力比鄭國要少得多,軍力也要弱得多。鄭國被迫應戰,同敵人廝殺,戰爭自然以息國的失敗而告終。事後,一些有見識的人分析,說道:“息國犯了五不韙,所以要失敗,而且,恐怕息國快要滅亡了。”——不韙,即“不對”或“不是”,也就是錯誤的意思。有句成語叫做“甘冒不韙”或“冒天下之大不韙”,就是說:明知不對,還是硬幹,是自已心甘情願犯錯誤,犯天下最大的錯誤。
當時人們說的息國所犯“五不韙”是哪五條呢?根據《左傳》記載,就是:“不度德,不量力,不親親,不征詞,不察有罪。”意思是:不估計自己的威德是否比對方高,不衡量自己的力量是否比對方強,兩國國君出於同姓、本是親屬而不親愛,對雙方爭執的言詞不分析是非曲直,不認識自己的錯誤。又說:“犯五不韙,而以伐人,是以知息之將亡也。”意思是:犯了這五條錯誤,還要出師征伐別國,由此可以看出息國快要滅亡了。果然,不久息國被楚國攻滅。[1]
這個故事,說息國所犯“五不韙”之一的“不量力”,即成語“不自量”的出處。
唐代詩人韓愈在《調張籍》一詩中,開頭幾句說:“李杜文章在,光焰萬丈長。不知群兒愚,那用故謗傷!蚍蜉撼大樹,可笑不自量。”這幾句詩的意思是:李白、杜甫的詩文頂天立地地存在著,猶如萬丈光芒(照耀了詩壇)不可泯滅。沒想到一群無知的人竟然這樣愚蠢,藉故設法對他們進行毀謗。就象那螞蟻企圖去搖撼大樹,太可笑不自量力了。這六句詩很有名,常為後人所引用。韓愈在這裡,對李杜的詩歌成就作了極高的評價,同時對詆毀李杜的輕薄後生給予了辛辣的譏斥。
成語“不自量力”便是從“不量力”和“不自量”兩種說法演化而來的,同時又都可單獨使用,又作“自不量力”,意思都是自己不估量一下自己的力量,人們多用來諷刺那種自高自大,不量力行事的人。