MWNTs是Multi-walled carbon nanotubes 的縮寫，即多壁碳納米管。
1985 年英國薩塞克斯大學的波譜學家 Kroto 教授與美國萊斯大學的 Smalley和 Curl 兩教授在合作研究中，發現碳元素可以形成由 60 個或 70 個碳原子構成的高度對稱性籠狀結構的 C60和 C70分子，被稱為巴基球（Buckyballs）。1991 年，日本 NEC 科學家 Iijima 在製取 C60的陰極結疤中首次採用高分辨隧道電子顯微鏡發現一種外徑為 515nm、內徑為 213nm，僅由兩層同軸類石墨圓柱面疊而成的碳納米管。隨後在 1993 年，Iijima和 Bethune研究小組同時報導合成了結構十分簡單的單壁碳納米管，這為理論預測碳納米管的性能提供了實驗上的可能性，進一步拓寬了碳簇材料的範圍，也極大地促進了對碳納米管的理論和實驗研究，使得該領域成為如今全球研究的一個熱點。碳納米管是繼 C60之後發現的碳的又一同素異形體，其徑向尺寸較小，管的外徑一般在幾納米到幾十納米，管的內徑更小，有的只有 1nm 左右；而其長度一般在微米級，長度和直徑比非常大，可達 103～106。因此，碳納米管被認為是一種典型的一維納米材料。碳納米管自從被人類發現以來，就一直被譽為未來的材料，是近年來國際科學的前沿領域之一。美國加州 Berkeley 大學 Alex Zettl 教授認為，就套用前景對 C60和碳納米管進行全面的比較，C60可以用一頁紙概括，而碳納米管需要一本書來完成。
