基本介紹
- 中文名稱：M7牧師式自行火炮
- 英文名稱：M7 Priest
- 服役時間：1942年2月
- 國家：美國
- 產量：3490
- 武器：M2A1型105毫米榴彈炮、獨立機槍
發展背景,性能數據,服役事件,問題,
發展背景
美國在第一次世界大戰後曾有嘗試開發自行火炮，但是基本上都沒有脫離原型階段。一方面是貴、二來炮兵軍官們也不曉得開發自行火炮的方針該怎么制定，甚至連是不是該用履帶載具都有意見。直到第二次世界大戰爆發後，德國裝甲部隊在西歐戰場摧枯拉朽的實力擺出後，美軍才決定開發高機動力的自行火炮成為裝甲部隊的支援基石方針；但是要採用何種載具則尚無定見，因此美軍剛開始選上了M3半履帶車與75毫米榴彈炮的組合，該實驗車為T-19。但在亞伯丁測試場的表現後，軍方發現半履帶車太小，酬載力及機動力都沒辦法讓它們滿意，最後相信要全履帶車的酬載及防護都比較妥當；在1941年10月，美軍決定以M3李中型坦克的底盤作為該款自行火炮的基礎，並命名為T32自行火炮。
性能數據
T-32生產了2輛原型車，1942年1月至亞伯丁測試場驗收，1942年2月5日移交給美國裝甲兵訓練根據地的諾克斯堡測試。該車設計為頂部開放式車身，安裝一門M2A1型105毫米榴彈炮，這門榴彈炮與步兵用的拖曳式M2A1型榴彈炮規格相同，後勤共通；在經過測試後，美國方面的意見認為車子的裝甲應做適度削減，主炮的射角應涵蓋左右45度，而且應具有水平射擊能力，以便在必要時實施反坦克射擊任務。英國的意見希望這輛車裝上自衛機槍，而且認為因為引擎尺寸問題機槍射角會受到限制，因此希望自衛機槍的位置要獨立放置。經過各方的修訂意見後，1942年2月，T32自行火炮被更名為M7自行火炮，並以修改後的2號原型車為藍本，1942年4月起量產。到1945年戰爭結束而停產前，共生產了3,490輛M7自行火炮，分別由三間廠商生產。
服役事件
雖然最早期的M7自行火炮是為了美軍作戰而製造，但根據美國提出的“租借法案”中，美國承諾為盟國提供戰爭物資，所以首批為數90輛的M7自行火炮在1942年夏季急忙運往北非，協助英軍第八集團軍作戰；該批自行火炮在1942年9月運到開羅。經過短暫的換裝訓練後，英軍部隊在1942年11月的第二次阿拉曼戰役中開始讓這批自行火炮參戰，而且部隊的評價都相當正面。後來，M7自行火炮在北非戰場中取得極大成功，英國更因此希望美國在1943年前滿足他們5,500輛訂單，但這個數字直到戰爭結束都沒達成。但租借法案仍提供了828輛M7自行火炮支持英軍度過北非最艱難的那段戰爭，後來英軍在反攻時，發現牧師式自行火炮不只能提供步兵間接火力支援；他們利用牧師式可以水平射擊的功能開發出特別的攻堅戰術：利用自行火炮發射大量的煙幕彈掩護坦克衝鋒，擅用這項戰術的部隊最知名的為23裝甲旅，該戰法讓軸心國在沙漠中設定的固定陣地效果大減，讓裝甲部隊在沙漠中更具毀滅性。
而在美軍部隊中，M7自行火炮在作戰中取得很大成功。美軍每個裝甲師下轄三個營的M7自行火炮，為部隊提供有效的火力來源。除了直接火力支援外，有少部分的M7自行火炮改裝為牧師OP炮兵觀測車；觀測車將主炮拆除、增裝更多的無線電、線盤、有無線電話機等，為炮兵部隊提供更及時的前進觀測。
除了這些量產型外，美軍還利用M7的設計在1944年改裝了一款搭載口徑284毫米的自走迫擊炮，專用來發射燃燒彈及白磷彈。不過該車並沒有獲得美國陸軍青睞。
二戰後，美軍部隊中仍持續運用這這型武器，直到韓戰中，聯合國軍仍使用這款自行火炮與北朝軍作戰。不過在1950年代中期後，該車地位逐漸由M52自行火炮與M108自行火炮取代；並且經由軍援途徑提供給美國盟邦使用。直到2010年，巴西陸軍仍然在使用此型車。
問題
然而，M7自行火炮亦存在一些問題。畢竟M7自行火炮是為美軍而生產，有些部分並不合乎英軍的標準；最明顯的問題就是英國沒有使用105毫米的炮彈，該規格是美國自法國承襲而來，因此英國很快地希望美國弄出一輛裝有QF 25磅榴彈炮的牧師式。在1942年6月，美國將T-32的2號車改裝為T-51式25磅炮自行火炮，不過在測試時主炮發生故障，所以研發發生延宕；加拿大很快的用謝爾曼坦克的底盤開發出了司事式自行火炮，因此T-51的研發計畫在1943年3月取消。司事式在1943年夏季起開始在英軍服役，在這之後，英軍原本在北非戰場、義大利戰場等地的M7自行火炮逐步將主炮拆除，改裝成“袋鼠裝甲運兵車”。
