2000年，發行第六張錄音室專輯《Renaissance》。2003年，在好萊塢星光大道留名。2004年，發行第七張錄音室專輯《Just for You》。2005年，獲得世界經濟論壇水晶獎。2006年，發行第八張錄音室專輯《Coming Home》。2009年，發行第九張錄音室專輯《Just Go》。2012年，發行第十張錄音室專輯《Tuskegee》。2014年，獲得第14屆黑人娛樂電視獎“終身成就獎”。2016年，獲得第58屆葛萊美獎“年度音樂關懷人物”。2017年，被伯克利音樂學院授予榮譽音樂博士學位，並獲得甘迺迪中心榮譽獎。2022年，入駐美國搖滾名人堂。
1968年，加入海軍準將樂團，擔任歌手和薩克斯手；同年，隨海軍準將樂團與大西洋唱片簽約。1972年，隨海軍準將樂團擔任了傑克遜五兄弟樂隊的巡演開場嘉賓，並轉投摩城唱片。1974年7月22日，隨海軍準將樂團發行他們首張錄音室專輯《Machine Gun》；同年，萊昂納爾·里奇回到校園完成了自己的專業，並獲得了經濟學學士學位。1975年，隨海軍準將樂團發行了《Caught in the Act》《Movin' On》兩張專輯。
1977年，隨海軍準將樂團發行同名專輯《Commodores》，萊昂納爾·里奇創作的歌曲《Brick House》《Easy》都提名了第22屆葛萊美獎“最佳R&B歌曲”。1978年，萊昂納爾·里奇為樂團創作的歌曲《Three Times a Lady》獲得美國公告牌百強單曲榜冠軍。1979年2月15日，該曲提名第21屆葛萊美獎“年度歌曲”；同年，萊昂納爾·里奇為樂團創作的歌曲《Still》獲得了公告牌百強單曲榜冠軍。
1985年2月26日，《Can't Slow Down》獲得第27屆葛萊美獎“年度專輯”，他還獲得了該屆葛萊美獎的“年度非古典類製作人”獎項；1月28日，在第12屆全美音樂獎中獲得了“最受歡迎流行/搖滾男藝人”“最受歡迎靈魂/R&B男藝人”等6個獎項；3月8日，與麥可·傑克遜共同創作的公益歌曲《We Are the World》發行，他們召集了40多位歌手錄製該曲，該曲不僅獲得了公告牌百強單曲榜冠軍，還獲得了第28屆葛萊美獎“年度歌曲”；10月，發行為電影《飛越蘇聯》創作並演唱的主題曲《Say You Say Me》，該曲於年底獲得公告牌百強單曲榜冠軍。
1986年3月4日，《Say You Say Me》獲得第58屆奧斯卡金像獎“最佳原創歌曲”；此外，他為《紫色》創作並演唱的歌曲《Miss Celie's Blues》也提名了該獎項；7月15日，發行第三張錄音室專輯《Dancing on the Ceiling》，收錄了《Dancing on the Ceiling》《Ballerina Girl》等歌曲。1987年1月26日，在第14屆全美音樂獎中獲得了包括“最受歡迎流行/搖滾男藝人”“最受歡迎靈魂/R&B男藝人”在內的4個獎項；同年，萊昂納爾·里奇在巡演過後淡出了樂壇；12月，獲得第20屆有色人種進步協會形象獎“年度藝人”。
1992年，摩城唱片推出了萊昂納爾·里奇的精選集《Back to Front》，出了收錄了他過去的作品外，還收錄了三首未曾發布的歌曲。1994年，入駐美國作曲家名人堂。1996年，發行第四張錄音室專輯《Louder Than Words》以宣告復出，他在專輯中嘗試了嘻哈音樂；同年，與丹澤爾·華盛頓、惠特妮·休斯頓共同出演愛情電影《天使保鏢》。1998年，發行第五張錄音室專輯《Time》，該專輯在公告牌200強專輯榜的最好成績僅為第152名。
2000年10月16日，發行第六張個人錄音室專輯《Renaissance》，收錄曲《Angel》提名了第44屆葛萊美獎“最佳舞曲錄製”。2002年11月，發行個人第一張現場專輯《Encore》，該專輯記錄了萊昂納爾·里奇於2001年在英國倫敦溫布利體育館舉辦的演唱會。2003年6月20日，在好萊塢星光大道留名；同年，擔任電視選秀節目《美國偶像第二季》的客座評審。2004年3月8日，發行第七張個人錄音室專輯《Just for You》；12月，擔任世界小姐總決賽的表演嘉賓。
2006年9月12日，發行第八張個人錄音室專輯《Coming Home》，該專輯獲得了公告牌200強專輯榜第6名，成為萊昂納爾·里奇20年來成績最好的專輯。2007年2月12日，第49屆葛萊美獎揭曉，《Coming Home》提名“最佳R&B專輯”，萊昂納爾·里奇則憑藉歌曲《I Call It Love》提名了“最佳R&B男歌手”；同年，客串動畫情景喜劇《辛普森一家第十九季》。
《辛普森一家》形象
2008年4月9日，獲得第25屆美國著作權協會流行音樂獎“金音符獎”；6月8日，獲得了第6屆美國電視行業獎“標誌大獎”。2009年2月21日，獲得回聲音樂獎“終身成就獎”；3月16日，發行第九張個人錄音室專輯《Just Go》，合作藝人包括阿肯、尼歐、The-Dream；7月7日，參加麥可·傑克遜追悼會，並獻唱歌曲《Jesus Is Love》。
2012年3月26日，發行第十張個人錄音室專輯《Tuskegee》，該專輯與眾多鄉村音樂藝人進行了合作，在發行的第三周取得了美國公告牌200強專輯榜冠軍。2013年8月25日，擔任東方衛視選秀節目《中國夢之聲第一季》總決選助陣嘉賓，除了演唱歌曲《Say You Say Me》外，還與李玟合唱了歌曲《Endless Love》。2014年4月8日，在上海梅賽德斯賓士中心舉辦其在中國內地的首場演唱會；6月29日，獲得第14屆黑人娛樂電視獎“終身成就獎”。2015年12月，參加江蘇衛視綜藝節目《唱遊天下》的錄製。
2016年2月13日，獲得第58屆葛萊美獎“年度音樂關懷人物”；9月20日，獲得第47屆作曲家名人堂的最高榮譽“約翰尼·梅瑟獎”。2017年5月13日，被伯克利音樂學院授予榮譽音樂博士學位；12月3日，獲得第40屆甘迺迪中心榮譽獎。2018年起，開始擔任美國廣播公司（ABC）選秀節目《美國偶像》的評審。2019年8月16日，發行在拉斯維加斯錄製的現場專輯《Hello From Las Vegas》，該專輯獲得了公告牌200強專輯榜亞軍。
萊昂納爾·里奇的父親老萊昂納爾（Lionel Sr.）是美國陸軍系統的分析師，母親艾伯塔·福斯特（Alberta Foster）則是一名教師。他的祖母是一位鋼琴演奏者兼音樂教師。萊昂納爾·里奇的外高祖父是一個白人奴隸主，他解放了手下的一個黑人女性並與其生下了兒子J·L·布朗（John Louis Brown），也就是萊昂納爾·里奇的外曾祖父。J·L·布朗曾領導了為非裔美國人提供資助的組織“智者騎士團”（Knights of the Wisemen）。
