基本介紹
- 中文名：麥哲倫星雲
- 外文名：Magellanic clouds
- 天體類型：星系
- 星等：0.4
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發現歷史
10世紀阿拉伯人和15世紀葡萄牙人遠航到赤道以南時，都曾注意到南天星空中這兩個雲霧狀天體，稱之為“好望角雲”。葡萄牙航海家麥哲倫於1521年環球航行時，首次對它們作了精確描述，後來就以他的姓氏命名。大雲叫大麥哲倫星雲，簡稱大麥雲（LMC）；小雲叫小麥哲倫星雲，簡稱小麥雲（SMC）；合稱麥哲倫雲。
大（LMC，下方雲團）小（SMC，左上）
1912年，美國天文學家勒維特發現小麥雲的造父變星的周光關係，赫茨普龍和沙普利隨即測定了小麥雲的距離，成為最早確認的河外星系。大麥雲的距離是16萬光年，小麥雲是19萬光年，它們在空間上相距5萬光年。大小麥雲屬於最近的星系之列，這使我們能周密地分析它們的成員天體，因而它們是重要的天文觀測對象，也是星系天體物理資料的重要來源。
大小麥哲倫
觀測
大麥哲倫星雲離我們約180,000光年，小麥哲倫星雲離我們也有210,000光年，而左下方的明亮的星，是船底座α老人星，是銀河系的居民，離我們僅僅310光年。大小麥雲都在南半天球距離南天極大約20°左右的地方。大麥雲位於劍魚座與山案座兩個星座的交界處，跨越了兩個星座，占據了8°×7°的天區，相當於 200多個滿月的視面積。小麥雲位於杜鵑座，占據了4°×2°的天區，相當於30個滿月的視面積。大麥雲和小麥雲之間相距大約20°。在南半球看大小麥雲，一年四季，它們都高高地懸掛在南天天頂附近，爭相輝映，從不會落到地平線以下。就像我們在北半球看北斗七星永遠不會落到地平線以下一樣。它們是南天的一對瑰寶。可惜的是在北半球大部分地區都看不見它們，在中國南沙群島一帶，也只能在非常接近南方地平線的地方尋找到它們。
麥哲倫星雲屬於小且不規則星系，是銀河系的衛星星系，每15億年繞銀河系軌道轉一圈。正因它如此的沒有標準固定的形狀，麥哲倫星雲成了南半球爭議最多的天體，甚至是最能激發人們幻想的天體。有天文學家表示，麥哲倫星雲似乎會與宇宙中存在的暗物質相互作用，形成星系彎曲。
什麼是星系彎曲呢？我想這個就比較難解釋了，簡單點的說法是鄰近星雲的運行可能對我們生存的銀河系造成影響，就像地毯的另一頭鼓動，能造成類似波浪一樣的形狀扭曲，銀河系銀盤已經變成碗狀了。南半球最著名的天體，除了艷麗如玫瑰的鑰匙孔星雲、閃耀的南十字星座外，就屬在在大、小麥哲倫星系。這兩個天體在中國大陸的緯度是看不見的，它們是”本銀河系”的衛星星系，和仙女座大星系（M31）旁邊的M32與NGC205一樣是大星系身旁的小星系。LMC距離地球16萬光年，SMC距離地球19萬光年。德國業餘天文同好來到澳洲觀星時，還曾經將LMC與SMC誤認為是天上的兩朵”雲”，怎么風吹不走？一時傳為笑談。SMC旁的NGC104星是另一個觀賞的好目標，LMC旁的蜘蛛星雲更不容你錯過。
麥哲倫雲像我們的銀河一樣，也包括氣體和恆星。大麥雲屬矮棒旋星系或不規則星系，質量為銀河系的1/20。小麥雲屬不規則星系或不規則棒旋矮星系，質量只及銀河系的1/100。麥哲倫雲中的氣體含量豐富；中性氫質量分別占它們總質量的 9%和32%，都比銀河系的大得多。這表明它們的演化程度不如銀河系高。它們的星際塵埃含量比銀河系中的少，而年輕的星族Ⅰ的天體則很多，有大量的高光度 O-B型星；此外，還觀測到新星、超新星遺蹟、X射線雙星等天體。如1987年2月23日發現大麥哲倫雲中一顆超新星 （SN 1987A），它的最大亮度是太陽的2.5億倍，被認為是383年來最亮的超新星。麥哲倫雲圍繞著銀河系的軌道每15億年轉一圈。每到離銀河較近時，它的恆星和氣體都會在銀河系引力作用下發生變化。小麥哲倫雲已被撕裂，它的恆星將成為銀河系的一部分。大麥哲倫雲最終也將是這種命運。
大麥哲倫和小麥哲倫星雲是距離銀河系最近的兩個鄰居。幾百年來，這兩個星雲一直被認為是銀河系的伴星系。但是哈佛的天體物理學家Gurtina Besla和他的同事的最新研究表明：麥哲倫星雲是最近才到來的，並且是第一個到銀河系的參觀者。
早在很多年以前，太空人宣稱麥哲倫星雲穿過銀河系的三維速度場比以前大得多，對於這種現象，有兩種解釋：（1）銀河系比以前穿過的要大得多（2）麥哲倫星雲不受銀河系的重力場約束。可是Besla和他的同事做的進一步研究證實了第二種觀點，並且他們宣稱，麥哲倫星雲是第一次經過銀河系。
不過這樣的觀察結果仍然有著商酌。因為如果以銀河係為參照平面，其翹曲的縱深上下可達10000光年。但是這兩個星雲僅僅10或30億年以前才到過一次，所以它們的重力潮汐是不可能引起這樣的翹曲的。面對這樣的情況，Besla說：“我們仍有許多謎底還未解開，當一個答案出現的時候，也許將會產生更多的問題。”
參數
天體名稱： Lg Magellanic Cl
俗名： Large Magellanic Cloud
大小： 550.0'x170.0'
天體名稱： NGC 292
俗名： Small Magellanic Cloud
天體類型： 星系
星等： 2.2
大小： 319.1'x205.1'
射電測量誤差： 20.5 km/sec
光學測量日心徑向速度： 177.3 km/sec
光學測量誤差： 40.9 km/sec
日心徑向速度均值： 175.5 km/sec
