由來
它是春秋中後期至戰國時代盛行於吳、越、楚、蔡、徐、宋等南方諸國的一種特殊文字。這種書體常以
錯金形式出現，高貴而華麗，富有裝飾效果，
變化莫測、辨識頗難。
鳥書：
鳥書亦稱
鳥篆，筆畫作鳥形，即文字與鳥形融為一體，或在字旁與字的上下附加鳥形作裝飾，如
越王勾踐劍銘、越王州勾劍銘。多見於兵器，少數見於容器、
璽印，至漢代禮器、
漢印，乃至唐代碑額上仍可見。
蟲書：
蟲書筆畫故作蜿蜒盤曲之狀，中部鼓起，首尾出尖，長腳下垂，猶如蟲類身體之彎曲，故名。春秋晚期楚王子午鼎銘，除少數幾個字近鳥書外，余多當屬於蟲書。吳王子於戈銘亦是鳥書與蟲書。蟲書不僅見於容器，兵器，亦見於戰國古璽及兩漢銅器、印章、
瓦當，其名在
許慎《
說文解字敘》中還被列為“
秦書八體”之一，可見亦行於秦代。
鳥書與蟲書都是以
篆書為基礎演變而成的一種美術字型。
郭沫若認為
鳥蟲書是“於審美意識之下所施之文飾也，其效用與花紋同。中國以文字為藝術品之習尚，當自此始”（《周代彝銘進化觀》）。
鳥蟲篆，
篆體之一，又稱“鳥蟲書”，其筆畫屈曲如蟲，畫首或飾以鳥狀而得名。
宋代薛尚恭《歷代鐘鼎彝器款識》載有摹秦
傳國璽印文“受命於天，
既壽永昌”，為記載中最早的鳥蟲篆。
漢代私印中相當一部分以鳥蟲篆鑄刻。
