高壓水射流切割工藝利用高聚能水射流對材料的破壞作用來切割材料。但由於當時技術水平的限制，無法將水的能量提得很高，壓力只在100 MPa 以下。到20 世紀70年代,研製出了高壓泵和增壓器,其水壓可達200 MPa 以上，目前水壓可達1000 MPa以上。1971年,首台高壓水射流切割機在美國問世，可切割多種非金屬軟材料。1983 年，美國又發明磨料水射流切制機,其切割能力大幅度提高,可切制各種金屬及非金屬材料，從而有了新的突破。
水射流切割是一種典型的綠色加工方法，主要特點有：
1.因為是冷切割，對材料無熱損傷，也無熱變形。這對許多高性能或熱敏感材料尤為可貴。它對被切材料無選擇性,因而能做到一機多用。
2.具有很強的切割力,可切斷180 mm厚的鋼板、250mm厚的鈦板、470層每層厚達65 mm的石墨環氧樹脂合成板、5 m厚的石材或混凝土等。
3.點能源切割,切割反力很小，只有十幾千克，便於全方位自由切割形狀複雜的工件，便於自動控制，實現柔性加工。
4.切口質量好且窄,最小切口寬只有0.075 mm，公差可達±0.06~0.25 mm,粗糙度可達Ra=7~2μm,表面平整光滑，不必二次修整,可節省材料和工時。
5.濕法切割，無粉塵、煙霧、火花、氣味等，是清潔安全切割，勞動條件好，噪聲≤90 dB。
6.生產效率高，一套系統可配置多噴嘴同時作業，工件可一次達到尺寸要求。
7.可在水中或幾百米深的水下切割。
