現實需求,十字軍結構,艱苦的對峙,
現實需求
中世紀的馬赫迪耶城復原圖作為歷史悠久的古城，馬赫迪耶在古典時代就是重要的港口城市。從迦太基共和國到羅馬帝國，當地都是地中海南部航線上的主要口岸。儘管遠不如迦太基城來得有名，卻是船隻從亞歷山大港通往馬格里布的必經之路。在經歷了7-8世紀穆斯林大征服後，當地又成為了巴巴裏海盜的主要基地。其輻射範圍從馬爾他-西西里-那不勒斯，一直延伸到法國的馬賽。
公元10世紀，隨著首批義大利商業城市的崛起，穆斯林海盜的活動範圍被大大壓制。其標誌性事件，就是熱那亞-比薩聯軍對馬赫迪耶的反擊。緊接著殺入地中海的諾曼騎士，也以西西里為基地，反攻並占領過這種城市。但放眼整個北非沿海平原和沙漠，單個港口城市很難在連續不斷的反擊中堅持太久。因此，基督教世界的前兩次反攻都以不了了之而收場。回過神來的穆斯林海盜，又會接著從這裡北上劫掠。
馬赫迪耶一直是北非巴巴裏海盜的主要基地14世紀後期，已經成為西地中海霸主的熱那亞共和國，決心再次出兵解決馬赫迪耶的海盜問題。之前的200年內，他們通過支持十字軍東征而收穫頗豐。在老對手威尼斯主導了1204年的對拜占庭戰爭後，熱那亞方面又馬上與拜占庭人講和。通過尼西亞的復國勢力，他們的商業據點又推進至黑海。至此，一個從法國南部延伸到亞速海的海上殖民體系，大體上穩定下來。但北非的巴巴裏海盜卻不會錯失任何下手機會，經常在半道上堵截熱那亞人的商船。尤其是在狹窄的突尼西亞海峽，劫掠行動的成功率極高。
同時，另一個基督教對手也讓熱那亞人感到芒刺在背。以加泰羅尼亞為基地的阿拉貢西班牙人，已經將勢力範圍擴張到了馬爾他、西西里和那不勒斯。也就是說，熱那亞的商船從本土或科西嘉島出發，都需要經過他們的控制水域。很不巧，雙方就是比鄰而居的競爭對手。威尼斯人也和阿拉貢人多有聯合，意在對他們進行戰略堵截。因此，如果熱那亞人控制了突尼西亞海岸的港口，就可以開闢出避開阿拉貢勢力的新航線。
熱那亞迫切需要一個連線地中海兩頭的樞紐十字軍結構
熱那亞為征服馬赫迪耶而組建了典型的十字軍部隊為了籌備這次遠征，熱那亞人組織了共有60艘大船的遠征艦隊。在具有較大運力的柯克帆船外，還有專門為之護航的槳帆船戰艦。考慮到龐大的部隊規模和補給困難，前者的數量就十分重要。因為在人生地不熟的北非戰場，就地徵集補給是非常困難的事情。
熱那亞共和國還為遠征準備了4000多人的步兵和弓弩手。不僅來自共和國本土，也包括大量的科西嘉、撒丁人和其他周遭地區的僱傭兵。由於正值英法百年戰爭的休戰期，有大量的野生兵團活躍在法國南部與北義大利。缺乏穩定收入的他們，很容易被共和國的軍餉所打動。同時，一批失去建功機會的英法兩國騎士也參與進來，其人數約在1500人左右。他們的領頭人有波旁公爵---路易二世，也包括了後來的布錫考特元帥。
帶領1500騎士參戰的波旁公爵 路易二世因此，這支遠征力量就是非常典型的十字軍結構。這也為其後來的失敗，埋下了重要伏筆。作為精銳力量的騎士階層，其目的和訴求都不同於城市裡的商業貴族。同時，大量來自五湖四海的僱傭兵團也不可能理解騎士精神與作風準則。一旦戰事出現停滯，多重矛盾便會爆發出來，成為相互牽制的傷害因素。
相比之下，北非的穆斯林勢力會顯得比較團結。因為戰場就在自己的本土，所以有著十字軍所無法比擬的內部統一性和策略靈活度。
遠征軍的主要成員來自義大利和法國南部艱苦的對峙
啟程前往突尼西亞的熱那亞-法蘭西聯軍1390年7月1日，遠征艦隊的主力從熱那亞起航，在月底望見了廣袤而神秘的北非大陸。由於事發突然，本土的穆斯林沒有在海上嘗試攔截。巴巴裏海盜的小型槳帆船，也不可能阻擋大型的加萊戰艦（“加利”型槳帆戰船），只能在疏散部分人後，全部退入了馬赫迪耶城內。
馬赫迪耶本身就位於一個沿海的小型半島上，其地形類似君士坦丁堡和馬賽，是非常適於防禦的堡壘型城市。相對而言，具有制海權的一方可以從海上發起進攻。但熱那亞人的船隻主要用於運輸部隊，所以不具備專業的攻城作戰設備。雖然有早期火炮被安裝在某些大船上，卻無法依靠較小的口徑去破壞城牆。所以，十字軍選擇在城市附近建立穩固營地，以海陸雙重封鎖戰略去壓迫守軍。
馬赫迪耶的地形非常適合防禦由於北非沿海缺乏足夠的林業資源，所以十字軍無法找到足夠的材料去組裝出大量的大型攻城器械。除了幫助水兵從海船登上城頭的雲梯外，也包括在陸地上使用的攻城塔、配重投石機與攻城錘。他們可以通過拆卸少量船隻來獲得木材，但製造的器械數量太少，很容易被守軍用防禦性武器所破壞。
解決之道是使用早期的攻城火炮。但在14世紀，可以通過海船攜帶的火炮體積較小，只能用於轟擊木質的城門，對堅固的石頭城牆沒有太大效果。這些不利因素，都讓十字軍的攻城效率被降至最低。
使用早期火炮攻城的十字軍經過2個月的初步對峙，控制突尼西亞與阿爾及利亞的蘇丹艾哈邁德二世，也完成了自己的援軍組建工作。穆斯林方面已經注意到，這支十字軍為了減輕後勤壓力而沒有龐大的兵力優勢。所以，他宣布已籌集了近40000人的大規模部隊，準備裡應外合地將對手一口吃掉。但考慮當地的環境與其他實際情況，這個數字無疑是為了恐嚇對手而故意散布的假訊息。所以，艾哈邁德主要用輕騎兵去襲擾十字軍營地，同時不忘派遣使者與對方談判。
然而，無論是需要南方港口的熱那亞人，還是為榮譽而戰的法國騎士，都不準備與對方媾和。相反，他們以非常有限的兵力，準備起同時面對兩頭進攻的防禦陣地。戰兵總數只有6000的他們，一邊用艦隊封鎖馬赫迪耶的三面海岸，一邊用壕溝堵住城市的陸上邊界。在營地的外側，他們也構築起一道防禦土牆，應付隨時到來的援軍攻擊。但這也意味著他們自身的補給線有被掐斷的危險，只能通過海路去義大利南部採購一些應急。
北非的穆斯林騎兵與步兵無論如何，穆斯林一方還是握有數量優勢。在數次試探性攻擊後，終於忍不住強攻十字軍營地。熱那亞-法蘭西聯軍也不準備坐以待斃，直接將大部分有生力量拉出營壘，期望以決定性野戰重挫對手。他們使用經典的十字軍戰術，靠前排重步兵與後排弓弩手的組合硬抗柏柏爾輕騎兵圍攻。在對手進攻受挫後，出動騎士進行反擊。但艾哈邁德的步兵也成功扛住了騎士衝擊，並繼續以重組後的輕裝部隊實施反包圍。在漫天的標槍和箭雨洗禮下，十字軍被迫撤回土牆背後。作為客軍的他們，還需要面臨箭矢存量有限的問題。因此在戰術層面也顯得比較保守。
此後，戰事再次陷入無休止的膠著。熱那亞戰艦可以在白天控制海區，卻無法在夜裡也保持封鎖狀態。穆斯林通過北非沿海常見的小型船隻，不斷向城內輸送補給，嚴重削弱了對方的進攻效率。外圍的援軍則不停的襲擊十字軍營地，讓他們無法集中精銳戰力去強攻城市。在數次不成功的小型突擊後，基督教一方的士氣開始日漸低落。隨著時間進入1390年的冬季，補給不足的問題也徹底暴露出來。加上這次遠征沒有實質上的最高統帥，騎士、僱傭兵和商業貴族間相互鄙夷也無法得到控制。
數量不足的十字軍 在野戰中占不到便宜最終，雙方都極不情願地回到談判桌上。突尼西亞的穆斯林與熱那亞人簽署了為期10年的停戰協定，並承諾向共和國支付15年的稅款，作為法國騎士與僱傭兵們的結算費用。攻方眼看自己無力征服馬赫迪耶，自然順坡下驢地同意了這個解決方案。
戰爭在這年的12月1日宣告徹底結束。熱那亞人帶著迫使對方求和賠款的利好訊息，以勝利者姿態返回了城市。穆斯林守軍也宣布自己是戰勝者，以頑強和策略將強敵逼出本土。至於收穫最少的法國騎士，也以完成了一次十字軍征伐而感覺良好。這種認識偏差，將驅使他們當中的大部分人參加6年後的尼科波利斯戰役。
和談後 開始撤回歐洲本土的十字軍雖然巴巴里十字軍的規模不大，影響力也非常有限，卻是一場長期對抗的縮影。逐步復興的基督教歐洲與穆斯林北非間的較量，將一直延續到近代。兩個世紀後，熱那亞艦隊還會重返這片海岸，並在當地維持幾十年的統治。只是在那一次，作為重要助力的法蘭西騎士，將被換成西班牙方陣步兵。
