馬克思和恩格斯合作經濟思想是作為科學社會主義的重要組成部分，馬克思和恩格斯的合作經濟思想是無產階級進行階級鬥爭和開展合作運動的重要精神武器。馬恩的合作經濟思想是在工人運動廣泛發展和批判地繼承空想社會主義者合作學說的基礎上創立的。馬恩一方面尖銳地指出了空想社會主義者合作學說的弱點和空想，如不能說清楚資本主義現存社會罪惡產生的原因，拒絕一切政治鬥爭和革命行動，企圖通過發展合作社來達到和平改造現存社會的目的等。另一方面又肯定聖西門、歐文、傅立葉等人的合作制計畫在一定程度上代表了工人階級的階級利益，他們提倡消滅私人經營、消滅僱傭勞動，實現社會和諧等主張是積極的，對於推動工人合作運動的發展是有貢獻的。馬克思就說過：“在英國，合作制的種子是由羅伯特·歐文播下的”。
馬克思和恩格斯對勞動者的合作運動十分重視，並給予積極的評價。馬克思說：我們認為，合作運動是改造以階級對抗為基礎的現代社會的各種力量之一。這個運動的重大功績在於： “它用事實證明了那種專制的、產生赤貧現象的、使勞動附屬於資本的現代制度將被共和的、帶來繁榮的、自由平等的生產者聯合的制度所代替的可能性。” (馬克思： 《臨時中央委員會就若干問題給代表的指示》，《馬克思恩格斯全集》，中文1版，第16卷，219頁，北京，人民出版社，1964) 恩格斯稱勞動者建立生產合作組織證明他們可完全不要資本家來生活。他說： “我們說的是合作運動，特別是由少數勇敢的 ‘手’ 獨立創辦起來的合作工廠。
