體長，扁薄，腹棱自胸鰭基部至肛門。頭略尖，側扁，頭長短於體高，吻中長，吻長於眼徑。口端位，中大，斜裂，上下頜約等長，上頜骨末端伸達鼻孔的下方。無須。眼較大，側中位，位於頭之前部。眼間隔寬而微凸，眼間距大於眼徑。腮孔寬，鰓蓋膜在前鰓蓋骨的下方與峽部相連。
體被中大圓鱗，薄而易脫落。體背部青灰色，腹側銀色。尾鰭邊緣灰黑。
背鰭3，7;臀鰭3，10；胸鰭1，12~13；腹鰭1，7~8。鰓耙15～18。側線在胸鰭上方向下急劇彎折，側線鱗49～57。背鰭具有光滑的硬刺。
行動迅速，生活於流水或靜水的上層，性活潑，喜集群，沿岸水面覓食。雜食，主食無脊椎動物。在長江，5～6月產卵，產卵時有逆水跳灘習性。分批產卵，卵黏性，淡黃色，受精卵黏附於水草或礫石上孵化。
小型魚類，生長緩慢。一般體長100至140毫米，最長達240毫米。數量較多，具一定的經濟價值。分布於全國各主要水系。
