食蜜動物指以蜂蜜為食料的動物，包括蜜蜂、蜜蟻、蝴蝶、天蛾、花金龜、蜂鳥、吸蜜鳥、太陽鳥和啄花鳥。
基本介紹
- 中文名：食蜜動物
- 外文名：Nectarivore
- 定義：以蜂蜜為食料的動物
- 代表動物：蜜蜂、蜜蟻、蝴蝶、天蛾
- 特性：避免經歷肌肉的氧化損傷
- 學科：動物學
定義,特性,代表動物,
定義
食蜜動物指以植物蜂蜜為食料的動物，包括蜜蜂；蜜蟻；蝴蝶；天蛾；花金龜；蜂鳥；吸蜜鳥；部分雀形目：如太陽鳥和啄花鳥；長吻負鼠；部分蝙蝠：例如厄瓜多長舌蝠、索熱爾長舌蝠、長舌果蝠。
特性
一項新的研究揭示，幾乎只靠花蜜為食的動物，其不產生對自身保護性的抗氧化物，但這類動物仍然能夠通過巧妙適應來避免經歷肌肉的氧化損傷，巧妙適應之一包括將碳水化合物（糖）轉化為抗氧化物。
這些結果有助於解決一個長期存在的奧秘，那些以花蜜為食且並沒有通過其食物獲得抗氧化劑增加的物種，如何能夠消耗這么多的能量，而又不經歷肌肉損傷。當肌肉消耗能量時，釋放稱為活性氧（ROS）的副產物，活性氧可以損傷細胞。抗氧化劑是一種有助於減少細胞損傷的重要營養素；大多數動物主要通過他們攝取的食物來獲得抗氧化劑。在這裡，Eran Levin 和同事以天蛾（天蛾科）hawkmoths 為研究對象，用花蜜餵養以及在其飛行後測量肌肉損傷的水平，不餵養花蜜的天蛾為對照組。明顯地發現，以花蜜為食的天蛾飛得更遠，但比對照組經歷更少的氧化損傷；以及，它們具有更高水平的抗氧化劑，這對於保護細胞膜至關重要。
下一步實驗，研究者向飛蛾餵食含有不同標記的碳同位素的葡萄糖的花蜜，碳同位素的標記允許研究人員跟蹤花蜜在飛蛾體內是如何代謝的。研究結果表示，飛蛾依靠戊糖磷酸途徑（PPP）將碳水化合物以糖的形式轉化為抗氧化劑。
代表動物
1、蜜蟻
英文名:honey ant
若干種不同的蟻科(Formicidae)昆蟲的統稱，共同點是發展出一種獨特的貯蜜露(蚜蟲或介殼蟲的分泌物)的方法。由許多工蟻將蜜露餵飼一工蟻(供蜜蟻)，蜜露存於供蜜蟻的腹部，可使其體積脹到正常腹部的幾倍大。供蜜蟻掛在地下一巢室的頂上，有時可長達數月。蟻群需要貯備的食物時，就刺激供蜜蟻使之吐出蜜露。不同的蜜蟻看來是各自獨立地演化出這種貯蜜方法的。蜜蟻包括許多屬(如Melophorus、Leptomyrmex、Plagiolepis、Camponotus、Myrmecocystus和Prenolepis)。某些國家把蜜蟻視為美味，或整吃或僅食其金黃色的腹部。
上世紀70年代，生物學家約翰·康威還是美國科羅拉多大學的一名生物學研究生。指導老師對他說，需要一些蜜蟻，以便與其他國家的螞蟻專家進行交換。之前，約翰·康威曾看到過一種被叫作"蜜蟻"的螞蟻的照片，並知道在土著文化中這種螞蟻被視為神靈，除此而外，他對蜜蟻就一無所知了。於是，他著手研究蜜蟻。
很快，約翰·康威就了解到，蜜蟻能像蜜蜂那樣儲藏花蜜(實際上，螞蟻和蜜蜂都屬於膜翅目昆蟲)，與蜜蜂不同的是，蜜蟻將蜜儲存在自己的身體內，體內灌滿了由群內其他工蟻採集來的花蜜。蜜蟻用作採集器或儲蜜罐的器官實際上是一個消化器官，是前腸的一部分，能迅速膨脹成一個大圓球。其他螞蟻的消化器官外都包裹了一層外骨骼疊片，使其無法隨意膨脹，而蜜蟻的胃則能膨大到一顆葡萄那么大，這說明蜜蟻的消化器官外包裹的外骨骼疊片相對較少。在食物不足時，蜜蟻能將花蜜反芻給群內的其他蜜蟻。對於生活在乾旱環境的生物來說，食物尤顯重要。
