歷史上對古代聖山的記載很少。我們只知道公元4世紀修士們已經來到這裡，很可能是更早的3世紀。在君士坦丁大帝的統治時期(324年-337年), 基督教徒與異教徒均居住於此. 在背教者尤利安(Ιουλιανός o ∏αραβάτης, 361年-363年)統治時期, 聖山的教堂被摧毀，基督徒藏身於樹林中或難以接近的地方. 後來,於狄奧多西一世的統治時期 (Θεοδοσιος ο Μεγας, 383年-395年) 摧毀異教徒的神殿. 辭典編纂者Esychios the Alexandrian (Ησύχιος ο Αλεξανδρεύς) 記載 : 在5世紀時, 仍有異教徒的神殿以及"Zeus Athonite"的雕像。伊斯蘭教征服埃及(7世紀)後，許多修士從埃及沙漠前往尋找另外的樂土, 一部分的人到了此地, 並於Athos 半島生根。 一份古籍記載了修士們"...用窄木板建造茅舍, 以稻草為頂, 從野地採集水果做為額外的食物..."
拜占庭期
堅信者聖狄奧法內斯(Theophanes the Confessor，Θεοφάνης ο Ομολογητής，八世紀末)及George Kedrinos (Γεώργιος Κεδρηνός, 11th century) 於726年寫下了從聖山看見席拉火山噴發，提供當時已有居民居住於此的資料。史學家Genesios (Γενεσιος) 紀錄了來自聖山的僧侶參加了第七次的 Ecumenical Synod of Nicaea (843年) (疑為第二次尼西亞公會議)。860年左右，著名的僧侶 Efthymios the Young (Ευθυμιος ο Νεος)來到聖山，在他的住處周圍建起了一些僧侶庵社("skiti of Saint Basil")，可能靠近於 Krya Nera. 在被稱作"馬其頓人" (acedonian, Βασίλειος Α' ο Μακεδόνας)的皇帝Basil I 統治下，前克里特大主教 (後來是塞薩洛尼基大主教) Basil the Confessor (Βασίλειος ο Ομολογητής)在現今 Chelandariou Monastery的港口建起了一個小修道院。此後不久，一份883年的檔案記載了 Ioannis Kolovos (Ιωαννης Κολοβος) 於 Megali Vigla 建起了修道院。在一枚885年的 Basil I 金幣上， 聲明聖山是屬於僧侶的地方，俗人、農夫或牧人不得定居於此。次年，在皇帝Leo VI the Wise的王室布告中，我們可以讀到："...so called ancient seat of the council of gerondas (council of elders)...", 指出在那已有某種行之有年的僧侶管理制度。887年，一些僧侶向皇帝 Leo the Wise 提出了勸告：Kolovos 修道院越來越成長而失去了和平。908年，"第一位"僧侶的存在被檔案紀錄下來，這位僧侶是修道院社群的領導者。943年，修道院省的邊界被精確繪製成地圖，當時Karies (or Karyes, Καρυές)已是主要城鎮，擁有行政的一席，並有了 "Megali Mesi Lavra" (Big Central Assembly)的名字。956年，一份公告出示 Xiropotamou 修道院約1/4英畝的土地(2 500 m²)，這意味著這座修道院已經很大了。
958年，修士Athanasios the Athonite (Άγιος Αθανάσιος ο Αθωνίτης)到達聖山。962年，建造中心大教堂 of the "Protaton" in Karies。次年，得到朋友的支持，皇帝Nicephorus Phocas, Great Lavra修道院開始建造，到今天他仍是20個修道院中最大、最著名的一個。享受著拜占庭帝國皇帝保護，此修道院在接下來的幾個世紀中，財富與財產顯著的增長。13世紀的第四次十字軍東征產生了天主教的新霸主，直到Catalan 傭兵於14世紀的奇襲使拜占庭帝國復興前，僧侶向教宗諾森三世抱怨並要求仲裁。14世紀中的於靜修(hesychasm)的神學衝突：實踐於聖山並由Gregory Palamas所保御的。
963年，修士Athanasios在亞陀斯半島正式興建了大勞拉修道院（the monastery of Great Lavra）。今日大勞拉修道院依然是亞陀斯半島20間修道院中最大的一所。在10世紀時，享有拜占庭帝國的保護。而且迅速的累積了許多財富。
for the most part left them alone.在16世紀，修士的人數和財富衰減，但在19世紀左右，又因捐獻以及來自其他東正教國家(諸如俄羅斯、保加利亞、羅馬尼亞和塞爾維亞)的新血注入而漸漸回復舊貌，每個國家在個別修道院滲入他們的影響力。在1912年，第一次巴爾幹戰爭期間，土耳其人被希臘海軍逐出, 在希臘和俄國在短暫的主權衝突後，第一次世界大戰後此半島才正式地歸屬於希臘。
近代
根據由the Holy Community 於1913年10月3日通過的法令以及國際條約 :倫敦條約(1913年),布加勒斯特條約(1913年), Neilly條約 (1919年),色佛爾條約(1920年)和洛桑條約(1923年), 聖山自治區域被認定為希臘的一部分。 之後內閣批准了由 "Special Double Assembly" of the Holy Community in Karyes 通過的聖山 "Constitutional Map". 這個政體源自於"修道院自治州"(self-ruled monastic state), 載於一張由拜占庭皇帝Ioannis Tsimiskis於972年簽署並密封的chrysobull羊皮紙上. 這份檔案被保存於 House of the Holy Administration in Karyes。聖山的獨立之後由皇帝Alexios Komninos 於1095年重新承認。根據希臘的 constitution，聖山(the "Monastic State of Aghion Oros") 政治上自治, 並由20所主要的修道院所組成(組成 Holy Community 來管理此區域) , 而且首都兼行政中心的 Karyes是作為希臘一省代表的省長的居所。在希臘許可下，聖山的狀態被特意的標明, 並交由歐盟批准。(當時是歐洲共同體).
聖山的修道院有過反對普世教會合一運動的紀錄, 對於君士坦丁堡正教會和羅馬天主教的反對運動. 對於此觀點, Esphigmenou 修道院特別敢言, 於1972年豎起黑旗抗議君士坦丁堡普世牧首區 Athenagoras I 會議與保祿六世. Esphigmenou 隨後被逐出了 Athonite Community 的代表團. 2002年, 衝突擴大, 君士坦丁堡普世牧首區 Bartholomew I 宣布 Esphigmenou 僧侶是不合法的修士會, 並下令將他們逐出; 修士們拒絕此逐出命令, 並封鎖抵抗前來取代他們的修士會.
Flag of the Ecumenical Patriarch which is commonly in use in 聖山20個修道院到今天仍遵守寺院集體生活制(coenobitic system) - 管理權掌握在"Abbot"(Igoumenos)手中，Abbot 由修士會選舉產生，是修道院的統治者以及精神上的父親. 修士會則是立法團體。其餘的編制(cloisters, cells, huts, retreats, hermitages) 都依靠這這20個修道院，以"homologo"為依據，指定修士。
為了減少性誘惑，婦女在半島上是徹底禁止的，某個挺有名氣的事實是：甚至禁止雌性家畜（據稱，特例是，除了貓之外，因為能捕鼠，提供聖像畫使用的新鮮蛋黃的蛋雞也除外）。懲罰是監禁一到兩年。歐洲議會曾兩度催促希臘改變此項規定，但被回絕。然而在希臘內戰期間，Athos 確實收容了包括婦女和女孩的難民。雖然在1930年發生了意外事件：第一位贏得歐洲小姐的希臘選美選手 Aliki Diplarakou，以男性裝束混進聖山， 震驚了世界。她的出軌行為在時代雜誌1953年7月13日有專題報導：標題是："罪的頂點" (The Climax of Sin)，文章內容是透過歷史談論“女人角色”的轉換。
所有希臘修道院通用希臘語，但有些修道院使用其他語言，St Panteleimonos用俄語 (35 monks), in Iviron喬治亞語(53 monks), in Hilandar塞爾維亞語(46), in Zographou保加利亞語(15), and in the sketae of Prodromos and Lacu 羅馬尼亞語 (64)。今天，許多希臘修士能說英語。
兩種隱士團: the coenobitic skiti and the idiorythmic skiti. 第一種在建築和生活方式都跟隨傳統的修道院典型。相反的，第二種更像是小型的村莊，日常生活則像是在單人室中，但同樣也有公共生活的職責。靠近社區的中心是中心教堂，稱作"kyriako" (可被翻譯成"周日用") 修士會周日集會的地方及宗教慶典舉行處。通常還有管理室，圖書館，倉庫及賓館。
修道院的位置