梵語“阿凡達”(avatar)，是由前綴“ava”和詞根“tar”組成，“tar”的意思是“橫越”、“穿過”，“ava”意為“向下”或“離開 ”(此處到彼處)，這個詞的意思是從天國到地上、從神到人的“下凡”，它本來是印度教毗濕奴教派特有的宗教概念，後來被濕婆教派以及佛教等印度其他教派所吸收，具有了較為寬泛的“化身”的意義。
基本介紹
- 中文名：阿凡達
- 外文名：avatar
- 類型：梵語辭彙
詞語釋義
在印度最為古老的吠陀文獻包括奧義書中，阿凡達一詞並沒有出現，說明它不屬於婆羅門教(印度教的前身)的概念。阿凡達是隨著印度教的出現而在史詩時代(約產生於公元前四百年至公元四百年間)出現並得到廣泛傳播的。印度教聖典《薄伽梵歌》便產生於史詩時代，雖然其中沒有出現“阿凡達”這個詞，但在《薄伽梵歌》中，克利希納(即黑天)系統地宣講了他與毗濕奴大神之間的關係，這可以說是印度文獻中有關“下凡”理論的最早的闡述。
印度教有三大神，雖說他們是三位一體，但也是各司其職。一是大梵天，是世界的創造者；一是毗濕奴，是世界的維持者；一是濕婆，是世界的毀滅者。吠陀後期，大梵天的地位至高無上，但從史詩時代開始，大梵天與印度人日常的宗教生活有點兒脫離，基本上變成了宗教哲學意義上的本體。
大約在公元六世紀，在印度教中，阿凡達一詞基本上專指毗濕奴的十次下凡。在印度教思想觀念中，毗濕奴大神常常與救世主結合在一起，主要是拯救人類於危難之中，同時對以魔鬼或暴君為代表的邪惡勢力進行懲治。毗濕奴大神的“救世”，主要通過下凡來完成。大約在公元六世紀，在印度教中，阿凡達一詞基本上專指毗濕奴的十次下凡：
一，化身為魚，解救人類始祖摩奴；二，在攪乳海的故事中，化身為巨龜和美女，幫助天神戰勝阿修羅(魔鬼)，獲得不死的甘露；三，化身為野豬，戰勝金眼惡魔，拯救大地女神；四，化身為人獅，戰勝魔王、暴君希蘭亞迦希布；五，化身為侏儒，也叫三步神，向魔王巴利王求三步地方，結果三步跨越天、地、空三界，戰勝魔王巴利；六，化身為持斧羅摩，從剎帝利的專制中解救婆羅門；七，化身為羅摩，大史詩《羅摩衍那》講述的便是羅摩的故事；八，在大史詩《摩訶婆羅多》的故事中，化身為克里希那；九，化身為佛陀；十，將在世界末日化身為迦爾基解救人類。這是傳統的十種化身，《薄伽梵往世書》也講述了毗濕奴的22種化身，其他傳說中毗濕奴有更多甚至是無數的化身。
