時來運轉的草根家族,充滿機遇的歐洲之踵,初出茅廬的騎士,來自東方的洪流,"鐵臂"的雄起,獨立之光,
時來運轉的草根家族
公元11世紀的中世紀歐洲可謂是"諾曼人的世紀"，這支悄然在法國諾曼第地區紮下根來的維京遺老遺少經過不到一個世紀的發展，已經茁壯發展為整個歐洲最具活力潛力的封建王國，咄咄之勢呼之欲出。已經歸化為基督世界一份子的維京人褪下原先的蠻族海盜外衣，搖身一變成為了基督教的虔誠信奉者和守護者。接納了封建制度之後的他們不再是維京人，而是獲得了一個新的身份——諾曼人。儘管諾曼人所生活的世界已經和維京前輩大不一樣，但是他們的身體中依舊奔騰著祖先那勇猛尚武的血液，懷著對財富和榮譽的無盡渴望走出家園闖蕩四方。這些"新維京人"注定了要在後維京時代扮演決定性的角色、
掌握權力的統治階層決定了人類的歷史該如何書寫，在等級十分森嚴的歐洲中世紀社會也不例外，豪門顯貴壟斷了各項社會資源，社會上層和底層之間流通的渠道少得可憐，不論是貴族老爺還是普通農奴都對血統的重要性篤信不疑，只有貴族才有資格獲得領導權、做出一番偉業已經成為了普羅大眾心中根深蒂固的信條。
然而再顯赫的貴族，其祖先也很有可能只是個老實巴交的農民或者四處流竄的流寇，白手起家登上人生巔峰的勵志故事總是很吸引人，位於法蘭克諾曼第公國的奧特維爾家族（歐特維爾家族）就是其中的典型代表。他們的後代將讓整個歐洲為之震顫。
1066年諾曼第公爵"征服者"威廉（威廉一世）贏得了黑斯廷斯戰役，成功加冕為英格蘭國王。從公爵榮升國王的威廉權勢大大膨脹，他採取一系列中央集權措施，著手鞏固橫跨英吉利海峽的新諾曼王國。比起沿海一隅的諾曼第公國，擁有廣袤腹地的英格蘭更加富庶。對於決心將統治重心從魯昂轉移到倫敦的威廉來說，如何確保老家諾曼第公國社會穩定、不出叛亂就成了他的一個頭號課題。
坐擁英格蘭大量經濟、軍事資源的威廉開始無所顧慮，他下令壓縮這些諾曼第貴族的權力。例如拆除他們的城堡、收回一些地方的自治權、加征賦稅等。面對國王四處蔓延的權力之手，一些無力抵抗但又桀驁難馴的諾曼地方貴族開始考慮移居他處，在異國他鄉搏出一番天地。
自從第一代諾曼第公爵羅洛時代就從斯堪的納維亞老家移居諾曼第的奧特維爾家族逐漸登上了歷史舞台。奧特維爾的唐克雷德是一個在自家封地上過著安穩小日子普通諾曼騎士，家裡的一畝三分地勉強能夠維持得了一家好幾口的日常生活。這個老騎士的爺爺名叫希亞爾坦，這是一個典型的維京人的名字，跟隨首代公爵羅洛來到諾曼第紮下根來。唐克雷德身無所長，卻在計畫生育上嚴重失誤，和兩任妻子生了一堆孩子。12個張口吃飯的嘴讓這個家庭逐漸陷入貧困，尤其是這些男孩們，如何給他們劃分遺產就成了老唐克雷德非常頭痛的問題。
然而，孩子們的叔叔剛從義大利朝聖歸來，他向唐克雷德建議讓長大的男孩們外出闖蕩一番鍛鍊自己，義大利是一個值得一試的好去處。奧特維爾家族兩百多年的逆襲崛起之路，由此展開。
充滿機遇的歐洲之踵
義大利能夠在長達千餘年的時間裡保持著分裂格局，西歐域外複雜的外部干預勢力密切相關。除了對半島虎視眈眈的法蘭克王國和神聖羅馬帝國，義大利的東部和南部也是群敵環伺。在東方，拜占庭帝國摩拳擦掌。自詡為羅馬帝國正統繼承人的拜占庭帝國一直對義大利聲索主權，自從查士丁尼大帝的再收復運動以來，君士坦丁堡當局就一直沒有放棄將義大利收回帝國版圖的努力和嘗試。在南方，穆斯林勢力躍躍欲試。與義大利一海峽之隔的北非已經徹底變天，拜占庭帝國在這裡的統治被7世紀崛起的阿拉伯穆斯林完全取代，宗教聖戰的口號讓原本遠離戰爭紛亂的義大利西西里島變成了戰爭前沿地帶。
就這樣，各域外強權的互相撕扯和本土政治勢力的默許讓義大利地區在分裂和分權的道路上愈走愈遠。
初出茅廬的騎士
作為奧特維爾家族的長子，年輕氣盛、野心勃勃的威廉在父親的支持下離開諾曼第，率領手下300多人啟程前往義大利。既然身為長子，擁有第一繼承權的威廉完全可以終生呆在家鄉躺著繼承父親的領地，過著優哉游哉的小日子。不過他明確拒絕過這樣的生活，心高志大的威廉計畫外出闖蕩一番一試身手。跟隨他前往義大利的300多人基本上都是諾曼第的無地騎士、被王族流放的諾曼人甚至罪犯。他們同樣渴望在異國他鄉發財致富、逆襲人生。
興沖衝來到義大利的諾曼小伙子們面臨著一個十分混亂的局勢，動盪不堪的義大利半島在當時可大概劃分為四股勢力範圍，如何挑選一個落腳點就成了需要謹慎面對的第一個問題。
北義大利肥沃的波河平原物產豐饒、氣候宜人，這裡被倫巴底和威尼斯兩個公國所瓜分。倫巴底表面上維持統一，內部實則充斥著數個大大小小的王公貴族。威尼斯是蒸蒸日上的海上帝國，他們的重心和注意力在地中海上。整個北義大利表面獨立，其實被阿爾卑斯山以北的神聖羅馬帝國所控制，想在這裡發展就需要向德意志皇帝納投名狀，這對於立志要自立門戶的諾曼騎士們來說並不是個理想的選擇。
中部是羅馬教廷的直屬轄地，是距離耶穌最近的地方，是整個基督教世界的心臟。諾曼騎士們身為虔誠的基督徒，不可能鳩占鵲巢，把至高至聖的教皇陛下拉下馬來。儘管這裡世俗王權十分薄弱，但是他們依舊要對神權畢恭畢敬，教皇的乳酪動不得。
南部是倫巴底小公爵領與拜占庭帝國的犬牙交錯地帶。拜占庭帝國的海外飛地就在整個半島的最南端，儘管這個老大帝國已經遠不如前，但是在中興之主巴西爾二世的帶領下又開始出現復興的跡象，對義大利飛地的控制力開始加強，當地的矛盾也隨之激化。
最南端的西西里島已經基本被來自北非的穆斯林征服者所掌控。經過近百年的逐步征伐，穆斯林埃米爾們已經初步在這座島上站穩了腳跟，島上的基督教反抗也逐漸平息。西西里對於諾曼騎士們來說無力拿下。
由此可見，儘管全義大利處於破碎的政治局面，但是"形散而神不散"，域外大國對這片土地依舊保持著較強的掌控力和影響力。不過薄弱之處依舊存在，在南義大利，拜占庭帝國在這裡的霸權一直並不穩固，倫巴底貴族意欲舉起反旗奪得更多的自由。威廉經過慎重考慮，決定先將自己的大本營扎在南義大利地區。
來自東方的洪流
威廉的300騎士儘管人數不多，但是諾曼人的驍勇善戰早已名聲在外，甫一進入南義大利，被當地人視為具有不俗影響力的一支武裝力量，被當地勢力競相拉攏。意圖在拜占庭的統治下獲得獨立的倫巴底貴族首先伸出了橄欖枝，諾曼騎士們答應了他們的請求加入了倫巴底叛軍與拜占庭人作戰。事實證明，初來乍到的諾曼小伙子們明顯做出了一個錯誤但不致命的決斷。
倫巴底人在500年前開始陸續入主義大利，當時的他們還是來自日耳曼尼亞地區的一支勇武善戰的蠻族，甚至部族中的女性都可以拿起武器與男人們一同作戰。但是自從征服了南部的溫柔鄉之後，面對花花世界，他們的好戰精神便急劇退化，不出兩代人的時間便已經和當地的羅馬人一樣軟弱怯懦、毫無男子氣概。如今的倫巴底人雖然十分渴望從拜占庭人的控制下解脫出來，但是奈何軍事實力脆弱不堪，只能寄希望於藉助諾曼人的幫助來實現自己的戰略目的。
驍勇的諾曼人入盟之後倫巴底人開始有了底氣，他們集結了一支軍隊，讓諾曼雇用兵作為騎兵力量。他們與拜占庭軍隊在坎尼舉行會戰，沒錯，就是1300年前迦太基名將漢尼拔全殲羅馬共和國8萬大軍的古戰場。這場戰役自然遠遠無法和當年的史詩大戰相提並論，雙方的人數規模約幾千人而已。戰鬥的結果是，拜占庭人大獲全勝，倫巴底人輸的精光。
僥倖逃出戰場的威廉身負輕傷，諾曼人在南義大利的首戰竟然以失敗而告一段落。儘管失敗的苦果很打擊士氣，但是威廉從此得出一個結論，軟弱可欺的倫巴底人是扶不起的阿斗，被拜占庭人所控制完全是咎由自取，他們必須要跳槽換一個老闆了。
就在這時機會來了，當時正處於馬其頓王朝中興時代的拜占庭帝國國力正盛，皇帝米海爾四世在取得了對東地中海穆斯林海盜和阿拉伯帝國的勝利後將矛頭指向西方，宣布要出兵西西里，收回這塊丟失了200餘年的故土。拜占庭皇帝大張旗鼓地召集各路僱傭軍參戰，威廉和手下的騎士們看到了機會，迅速回響。
"鐵臂"的雄起
武裝精良、財大氣粗的拜占庭軍由名將喬治·曼尼亞克斯將軍指揮。這位將軍出身低微但是作戰勇猛功勳卓著，從小亞細亞一座默默無聞小城的長官一路飛黃騰達成為了皇帝身邊的寵將。他體格粗壯魁梧，身高高達10英尺，嗓音洪流，舉止有力，強大的氣場讓全軍將士為之震懾。除了曼尼亞克斯將軍，皇帝還派遣了拜占庭第一勇士、瓦蘭吉衛隊首領哈羅德·哈德拉達（哈拉爾三世）前往助陣。這位出身挪威的維京武士相當傳奇，不僅作戰時猛如萬鈞雷霆，而且足智多謀頗有統軍才幹，他曾在鎮壓保加利亞人、消滅穆斯林海盜和清除小亞細亞阿拉伯人的戰役中表現出色，深得皇帝的倚重和信賴。他所率領的瓦蘭吉衛隊是拜占庭步兵的中堅力量，而且能夠隨時作為特種突襲部隊在戰場上靈活出現。
能和這么多傳奇人物共處一個時代是一種榮幸，更別提能和他們在一個戰場上並肩作戰。儘管威廉率領的諾曼騎士團之前曾經和拜占庭人為敵，但是由於人數太少並沒有被對方看作是一個值得警惕的威脅。值得注意的是，那場戰役讓拜占庭人看到了諾曼騎士衝鋒的強大威力，意識到這群北方人是一股頗有利用價值的力量，威廉的投誠很快被對方納許。原本在南義大利漂泊不定的諾曼人如今加入了拜占庭人的輔助軍，有了"穩定工作"的戰士們有了明確的作戰目標和穩定的補給保障。
一切準備妥當之後拜占庭人橫渡墨西拿海峽挺入西西里島，群英薈萃的拜占庭軍進展十分順利，不到兩年時間就接連攻破了12座堅固的城池和要塞，全島的中部和東部基本光復，唯有東南角的錫拉庫薩城尚在抵抗。因為守城的穆斯林埃米爾也是頗具才幹之人，一次次挫敗了拜占庭人的攻城計畫。就在最後一次攻城依舊無果的情況下，錫拉庫薩埃米爾開始率軍出城襲擊士氣低落的拜占庭軍，拜軍被打了個措手不及，形勢一度十分危急。
在這千鈞一髮的時刻，身在軍中的威廉看到全軍即將潰敗，並沒有忙不迭地和大部隊一起逃跑，而是沉著冷靜組織好諾曼騎士團擺開衝鋒隊形，瞄準乘勝追殺的埃米爾本人，一聲令下發起地動山搖的猛烈衝鋒。這股勢不可擋的鋼鐵洪流迅速把穆斯林軍隊的陣線撕得粉碎，埃米爾本人猝不及防之下被揮舞長劍一騎當先的威廉一擊斃命，幾乎被砍成了兩截。眼看首領被擊殺，穆斯林軍隊士氣全無要求停戰，固若金湯的錫拉庫薩城就這樣戲劇般地被拜占庭軍隊收入囊中。
威廉及其手下的諾曼騎士團在危急關頭拯救了全軍，還把久攻不破的錫拉庫薩城輕鬆送給了拜占庭，這奇蹟般的壯舉讓他名聲大噪一炮走紅，陣斬敵酋讓他獲得了"鐵臂"的英雄稱謂。奧特維爾家族的長子立下如此大功，讓這個默默無聞的家族一夜成名。一直以來給別人充當"打工仔"的諾曼人通過這場大勝意識到了自己的MVP潛力，訓練有素的諾曼重騎兵可以以毀天滅地的集團衝鋒為自己賺得與之匹配的土地、財富和榮譽。原本一盤散沙的諾曼人有了自己無可爭議的新首領，那就是錫拉庫薩城之戰的英雄——奧特維爾的"鐵臂"威廉。
獨立之光
儘管拜占庭的西西里遠征軍彼此表面維持著戰友友誼，但內部已經開始出現了裂隙。曼尼亞克斯將軍在西西里捷報頻傳，讓遠在君士坦丁堡的皇帝坐立不安，懷疑功高震主的他開始採取措施削弱曼尼亞克斯將軍及其手下遠征軍的軍餉補給，僱傭軍的軍餉更是停止發放。此外，遠征軍內部也開始因戰利品的劃分而出現嚴重的爭執，暴脾氣的曼尼亞克斯將軍還嚴厲懲罰了前來抗議的僱傭軍使者，這讓已經數月沒能得到軍餉的諾曼人感到十分失望沮喪。
既然無法再在拜占庭人的麾下取得實際利益，威廉決然帶領手下離開西西里返回南義大利，他們的西西里征途到此結束。儘管最後鬧得不歡而散，但是諾曼人依舊收穫滿滿。通過對這座島嶼的考察，威廉發現了這是一片可以大有可為的熱土。西西里島上物產豐盈，盛產穀物、水果、蔬菜、海產品和橄欖葡萄等經濟作物，比起地形崎嶇的南義大利要遠為富饒。而且島上有大量的基督徒，他們生活在穆斯林的統治之下，對外來的基督徒解放者十分歡迎，隨時可以對諾曼人施加援手。但是此時西西里島被實力遠強於自身的拜占庭人所掌控，諾曼人只能靜待時機、伺機而動。
義大利南部的局勢開始反轉，過於強大的拜占庭人打破了地區的權力平衡，開始成為眾矢之的。西西里遠征軍也因為曼尼亞克斯將軍被召回國內以及內部不和因素的持續發酵而瀕於解散，拜占庭人的實力受到了很大的削弱。威廉於是重新開始支持倫巴底人。
如今地位大增的諾曼人不再滿足於當一群居無定所的僱傭軍，他們向倫巴底人要求土地和貴族頭銜。對諾曼人的武裝力量愈發依賴的倫巴底貴族無力拒絕，以地區強勢人物出現的威廉與薩勒諾公爵結為親家，他迎娶了後者的女兒，正式躋身於義大利貴族階層。作為嫁妝的一部分，大公將阿普利亞地區分封給威廉及其手下，威廉手下實力最突出的12名諾曼武士瓜分了這片土地，諾曼人自此在南義大利紮下了根，從四海為家的僱傭軍變成了有"戶口"、有"房子"的本地人。有了根據地、逐漸走向獨立的諾曼人士氣大振，他們在未來可以進一步充實發展自己的獨立王國，將這片地區徹底收入囊中。
不過，"鐵臂"威廉的好運卻走到了盡頭，在一次攻打南部港口城市塔蘭托的戰役中，他得了瘧疾，不久之後就因高燒而去世。儘管他的去世給諾曼人一次沉重的打擊，但是他的事業被奧特維爾家族其他的壯年男子全盤繼承了下來。
