空氣中的水分和氧氣遇到鐵，就會進行氧化還原反應，使鐵生鏽。人體裡也有氧和水，為什麼身體中的鐵不會生鏽呢？
鐵是構成血紅蛋白的主要成分，一直被緊箍在血紅蛋白里，使血紅球細胞可以把氧從肺部帶到身體的其他部位去。人體的鐵原子受到血紅蛋白的保護，不會與氧反應而生鏽。
但是，當人體內的紅球細胞死亡後，鐵原子失去了保護，也有生鏽的機會。幸好在人體裡有一種抗修飾的蛋白質——鐵朊。他們成束的聚集在一起，形成一隻只空心的蛋白質，猶如一個小倉庫，裡面儲存著四五十個鐵原子，不讓這些鐵原子與氧在一起。等到需要鐵原子的時候，才讓他們出來，同其他成分一起，重新組成新的紅血球細胞。
