基本介紹
雍正時，首先在河州(今甘肅臨夏)所屬各地設定。乾隆四十六年(1781)蘇四十三領導的穆斯林反清起義被鎮壓後，為對西北地區穆斯林嚴加防範和控制，清政府下令在河湟地區各鄉設鄉約，由其具結擔保在該地的穆斯林不發生違反禁令的事端。後來此制度更有所發展，並逐步推行到西北信仰伊斯蘭教的各民族地區。鄉約分寺約和回約兩種。寺約即在有清真寺的地方“由地方官擇立該教公正之人”充當之，責令其約束本教坊教民，回約即在無清真寺的穆斯林居住地方，“按鄉里人數擇舉老成者”擔任之。“分段管理，各給印札”，預限3年，期滿更換。從此“不須再立掌教各目，亦不準其苛派花戶。若有不法之徒滋事行兇以及私立邪教等事，即由該寺約、回約妥為秉公處理，違者則稟官提究”。這樣，清政府以此制度取代寺坊組織，加強對西北各族穆斯林的統治。除此之外，清代雲南省的龍陵廳也實行相約制度，但這裡不是穆斯林聚居區域，而是傣族和景頗族聚居區域。
